無知すぎて、スマートな王子を選んだら実はぽっちゃり弱虫でした

第一章

第二十二話 赤い薔薇は忘れさせてくれない

第二十二話です。第一王子の執着心はどうなってしまうのでしょうか。

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「はあ…………」

私は深いため息をつきながら、一人、部屋の机に頬杖をついた。

目の前に置かれているのは、百一本の赤薔薇。

昨夜、グリシーヌ王子から贈られてきた花束だ。

あれほど大きかった花束も、こうして部屋に飾られると不思議と美しく見えてしまう。

鮮やかな赤。上品な香り。

一輪一輪が完璧な形を保ち、まるで芸術品のようだった。

「……美しい」

思わず漏れた言葉に、自分で自分が嫌になる。

花を見るたび、思い出してしまう。

あの男の、美しい顔を。

そして――

唇に残る、あの感触を。

「っ…………」

私は慌てて両手で頬を押さえた。

忘れなければ。

あんなことは事故だったのだ。

事故なのだから、いつまでも意識する必要などない。

……なのに。

目を閉じるたびに、耳元へ落とされた甘い声が蘇る。

「ううう…………」

机へ突っ伏して唸る。

向こうも、こうなることを分かっていて花束を贈ってきたのだろうか。

自分を忘れさせないために。

そう考えると、恐ろしすぎる。

コンコン。

その時、部屋の扉がノックされた。

「ベルフルール様」

「何ですの？」

「王宮から、贈り物が届いております」

「またですの！？」

私は勢いよく顔を上げた。

まさか、またグリシーヌ王子から……！？

「王太后様からです」

「え、先生から！？」

私は慌てて立ち上がり、扉を開けた。

メイドから丁寧に箱を受け取ると、すぐさま机へ戻って蓋を開く。

中には、一輪の白薔薇と手紙が入っていた。

私は自然と表情を緩めながら、それらをそっと取り出す。

百一本の薔薇よりも。

たった一輪の方が、ずっと心が落ち着いた。

❀

ベルフルール様、お元気ですか。

あなたとのお約束通り、明日の朝、お茶会を開く予定です。

もちろん、マーガレット様もご一緒です。

是非いらしてください。

以前お渡しした本も持ってきてくださいね。

お茶の正しい淹れ方をお教えいたしますので。

それでは、あなたと会えるのを楽しみにしています。

あなたの先生より。

❀

読み終えると、私は手紙と白薔薇を胸へ抱きしめた。

「そうですわ……」

花というものは、一輪こそ上品で特別なのだ。

たくさんあれば良いというものではない。

さすがは先生。

とても洗練されている。

「ああ、先生……早くお会いしたいですわ」

胸の高鳴りを抑えながら、私は本を鞄へ入れた。

そしてその夜は、いつもより少しだけ早く眠りについた。

翌朝。

「先生！」

「まあ、ベルフルール様！」

約束の時間よりかなり早く到着した私は、庭園でお茶会の準備をしていた先生へ駆け寄った。

白いテーブルには、既に美しいティーセットとお菓子が並べられている。

「まったく。あなたたちは来るのが早すぎますわ。まだ準備も終わっておりませんのに」

「あなたたち、ということは……」

「遅かったですね、ベルフルール様？」

先生の後ろから顔を出したのは、マーガレットだった。

彼女も私と同じく、かなり早く来ていたらしい。

「マーガレット！」

「まあ、いつ私が呼び捨てを許可したのかしら？」

相変わらずの態度に、思わず苦笑する。

「別に良いではありませんの。身分的には問題ありませんわ」

本来なら、私の方が立場は上なのだ。

ただマーガレットの態度が堂々としすぎていて、何故か毎回こちらが押されるだけで。

「さあ、二人とも。準備ができましたよ。座ってくださいまし」

私たちは白いテーブルへ案内された。

すると、マーガレットの目が急に輝く。

「美味しそうなお菓子ですわ！」

その瞬間。

マーガレットの瞳は、宝石よりも眩しく輝いていた。

……もしかして彼女、本当は先生よりお菓子目当てなのでは？

「はい！　遠慮なく頂きます！」

そう言った次の瞬間。

マーガレットは信じられない速度でお菓子を食べ始めた。

一口。二口。三口…………

あっという間に皿が空になる。

「あらまあ……」

先生が少し引いている。

「マーガレット、流石に健康に悪いのでは…………」

「たまには良いのです！」

マーガレットは二皿目へ手を伸ばした。

「今まで健康に気を遣って、ずっと我慢してきました。でも第一王子に振られてからは、もう我慢しません！」

その言葉に、私と先生は顔を見合わせる。

彼女の事情を知っている以上、止めることなど出来なかった。

「ふふふっ。ではベルフルール様、マーガレット様のためにも、健康についてのお話をいたしましょうか」

「それが良いと思います」

「では、お茶の淹れ方の前に、本を開いてくださいまし」

「はい！」

私たちは鞄から本を取り出し、指定されたページを開いた。

「ではベルフルール様、五行目を読んでくださいまし」

「はい」

健康についての本なのだから、当然真面目な内容だろう。

私は何の疑いもなく、書かれている文章を読み上げた。

「そう言うと、王子は私の頬に手を添えて――」

……ん？

「優しく口づけをした。その温もりは、まるで熱い蜜のように私を蕩けさせ――」

え……………………？

教室が静まり返る。

私はゆっくりと本へ視線を落とした。

明らかにおかしい。

健康の本に書かれている内容ではない。

先生も、マーガレットも、じっとこちらを見ている。

「ベルフルール様……その本は一体…………？」

嫌な汗が背中を伝う。

私は恐る恐る、表紙を確認した。

『デブ王子はキスだけ上手い♡』

「……………………」

「……………………」

「……………………」

空気が死んだ。

「ベルフルール様！！　何ですのその本は！！」

「えっ、ちょっと待ってください！？　なんて本を読んでいるのですか！？」

マーガレットは口いっぱいにお菓子を詰め込んだまま、目だけは完全に本へ釘付けになっていた。

「ち、違いますの！　これは違いますのよ！！」

慌ててページを閉じたが、もう何もかも手遅れだった。

必死に弁解したものの───

私が二人を納得させられたのは、夕方になる頃だった。

……なお、その日の私は。

「口づけ」という単語を聞くだけで、悲鳴を上げるようになっていた。

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今回も最後までお読みいただきありがとうございました！