無知すぎて、スマートな王子を選んだら実はぽっちゃり弱虫でした

第一章

第二話 聞いてはいけないものを聞いてしまいましたわ

第二話です！楽しく読んでいただけると幸いです。

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ついにここまで来てしまいましたわ！

目の前には、豪華な装飾が施された大きな扉。

その前には厳重な警備が敷かれている。

間違いない。

この先にいるのは、あの“ぽっちゃり”王子こと、ミュゲ王子。

第一王子と第二王子のお母様は、とても美しい女性だと聞く。だが、ミュゲ王子のお母様は、本人に似てふくよかな方らしい。

母親が違うせいか、兄弟仲もあまり良くないとか。

さらに、社交の場にも滅多に姿を見せない、謎に包まれた第三王子──。

「ベル、緊張しているのか？」

「ええ、少し」

「安心しなさい。確かに色々と手違いはあったが、私も変な男を選んだつもりはない。お前の幸せを心から願っているからな」

「分かっておりますわ。お優しい方だとお聞きしましたもの」

私が微笑むと、お父様は少し安心したように表情を緩めた。

そして襟を整え、背筋を伸ばす。

「取り次いでくれ」

お父様が扉の前の兵士に声を掛ける。

「王子、マルグリット公爵と、そのご息女がお見えです」

兵士が扉越しに告げると、中から穏やかな声が返ってきた。

「お通ししなさい」

重い扉がゆっくりと開かれる。

──いよいよですわ、マルグリット・ド・ベルフルール！

過去の自分を捨て、新しい自分に生まれ変わるのです！

これからは顔ではなく、中身で人を好きになれる、素晴らしい女性になるのですわ！

私はとびきりの笑顔を浮かべながら、部屋へ足を踏み入れた。

すると、ソファに腰掛けた一人の男性が立ち上がる。

「お待ちしておりました、マルグリット公爵。そしてベルフルール嬢」

礼儀正しく微笑むその男性こそ、私の婚約者──ミュゲ王子だった。

確かにぽっちゃりではある。

だが、想像していたよりずっとマシだった。

淡い桃色のスーツに身を包み、白い肌は光を含んだように滑らかだ。

やや丸みを帯びた体つきは威厳というよりも親しみを感じさせ、細められた目は穏やかに弧を描いている。その笑顔は男らしいというより──

「可愛い……」

「っ……！」

しまった！

思わず口に出してしまいましたわ！

「こ、こらベル！王子に向かって何という無礼を！」

焦っているのは私だけではない。

勢いよく振り向いたお父様の顔は、猿のように真っ赤だった。

「も、申し訳ございません！つい……」

「ミュゲ王子、娘がご無礼を……」

私たちは慌てて頭を下げる。

いくら優しい王子でも、これは怒るに違いない。

──そう思った、その時。

「ふっ……ははははは！」

「「え？」」

予想外の反応に、私たちは顔を見合わせた。

「謝らないでください。可愛いと言われたのは初めてだったので、つい笑ってしまいました」

「は、はあ……」

「今まで“デブ”だとか、“ぽっちゃり”だとか、そういう言葉はたくさん言われてきました。でも、“可愛い”は初めてです。不思議と悪い気はしませんね」

「そ、そうなのですね……」

思っていたよりずっと明るくて、前向きな人だった。

「ベルフルール嬢」

「は、はい！」

急に名前を呼ばれ、思わず背筋が伸びる。

「こんな僕が婚約者だなんて、恥ずかしい限りです。ですが、必ずあなたを幸せにします。どうか、これからよろしくお願いします」

王子はそう言って、右手を差し出した。

「あ、はい！こちらこそ、よろしくお願いいたします」

どうするのが正解なのか分からなかったが、私はその手を両手でそっと包み込んだ。

「よければ、王宮をご案内しましょうか？」

気の利く王子だ。

外見のことさえ気にしなければ、こんなにも完璧なのに。

どうして社交の場へ出ないのだろう。

もし外見を理由に避けているのだとしたら、本当にもったいない。

彼ほどの人柄なら、たとえ王座に就いても、誰も不満など抱かないはずだ。

「お気遣い感謝いたします。ですが、本日はこれで失礼いたします。もう日も傾いておりますので、また改めて、ゆっくりお話ししましょう」

今日は顔合わせだけの予定だったらしく、お父様は席を立った。

「そうですか。では、また次の機会に。ベルフルール嬢、またお会いしましょう」

「はい。それでは失礼いたします」

王子は親切にも扉の前まで見送ってくれた。

そこで別れを告げ、私たちは来た道を戻る。

「素晴らしいお方だったな。礼儀正しく、気遣いもできる」

「ええ、本当に」

正直、ここまでの人物だとは思っていなかった。

明るく前向きな人は嫌いではない。

もしかしたら、あの人となら本当に幸せになれるかもしれない。

「……ん？」

ふと胸元に手を当てると、違和感に気づいた。

「ない……」

「どうしたんだ、ベル？」

「ブローチが……ありませんの」

「ブローチ？」

先ほどまで胸元につけていた、白い花のブローチがなくなっていた。

慌てて辺りを見回すが、どこにも見当たらない。

「どこかに落としてしまったのだわ……どうしましょう」

「ブローチの一つくらい、また新しいものを買えばよいではないか」

「いいえ、駄目ですわ！あれは大切なものなのです！」

私はそう言って、来た道を引き返した。

「ベル！どこへ行く！」

「お父様は先に馬車へ戻っていてくださいませ！私は少し探してから参りますので！」

返事も待たず、私はヒールのまま走り出した。

「ないわね……」

廊下には何も落ちていない。

となると、残る場所は一つだけ。

「王子のお部屋……」

先ほどの失言を思い出し、なかなか声を掛けづらい。

だが、ブローチを失くす方がもっと嫌だった。

「……仕方ありませんわ」

私は意を決して、部屋の前まで戻った。

「あの、もう一度ミュゲ王子に取り次いでいただけます？」

本来なら、こちらが敬語を使う必要はない。

だが先ほどの件もあり、なんとなく下手に出てしまう。

「かしこまりました。ミュゲ王子──」

その時だった。

「うわああああ！無理無理無理！！」

部屋の中から、子供のような叫び声が響いた。

「絶対嫌がられた！落胆された！」

「落ち着いてください。紳士として完璧な振る舞いでしたよ」

「振る舞いだけだよ！外見はどうにもならないじゃないか！イケメンじゃなくて、こんなデブ男が婚約相手なんて、誰だって落胆する！」

「そんなことは……」

「あるよ！しかも、あんな綺麗なご令嬢なら、本当は兄上たちみたいなイケメン王子の方がお似合いなんだ！僕だって頑張ったけどさ！やっぱりイケメンじゃないと駄目なんだよ！女はみんな顔が命なんだから！」

「そんなことありません。だって縁談は向こうから来たのでしょう？きっとミュゲ王子のお人柄に……」

「絶対ない！会ったこともないのに！どうせ父親が勝手に決めて、無理やり嫁がされようとしてるんだ！」

「王子、お願いですからもっと前向きに……！」

「演技だって分かってるだろ！どれだけ頑張っても、ネガティブな性格なんて簡単に変えられないんだよ！」

「王子……」

どうやら、ミュゲ王子と側近らしき人物が口論しているようだった。

それにしても、さっきまでの王子とはまるで別人だ。

──え……嘘でしょう？

同一人物、ですの……？

「王子。少し風に当たりに行きましょう」

「……そうだね」

会話が途切れ、足音が近づいてくる。

──まずい！

急いで隠れようとしたが、長い廊下には身を潜める場所などない。

私は咄嗟に壁へぴたりと張り付いた。

そして扉が開く。

中から現れた二人がこちらを向き──私と目が合った。

その瞬間、空気が凍りつく。

視線が、完全にぶつかった。

──終わりましたわ。

「っ！？ベルフルール嬢！？」

人生最大級に気まずい状況の中、私は優雅に一礼した。

「……ご機嫌、麗しゅう」

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お読みいただきありがとうございました！王子のギャップはいかがだったでしょうか？