無知すぎて、スマートな王子を選んだら実はぽっちゃり弱虫でした

第一章

第一話 完全にやらかしましたわ！

初めまして。そして前作を読んでくださった方はお久しぶりです。

時間に余裕が出来ましたので、第二作目をかき始めてみました。

今作はかなりラブコメ作品となっておりますので、是非楽しく読んでいただければ幸いです。

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「お、お父様…………い、今何と？」

私、マルグリット・ド・ベルフルールは、思わず席を立ち上がった。

「第三王子との婚姻が決まったですって！？」

乱れた長い髪をかき上げながら私が叫ぶと、お父様は肩をビクリと震わせ、跳ね上がった心臓を押さえるように胸に手を当てた。

「ベル、驚かさないでくれ。嬉しいのは分かるが、急に立ち上がっては…………」

「何をおっしゃっていますの！？誰が嬉しいですって！？勘違いなさらないでくださいまし！」

「ベル…………お父様になんて口の利き方を…………」

お父様の隣に座っていたお母様が、困ったように口を開く。

「っ…………申し訳ございません」

抑えきれない苛立ちのまま、私はソファに身を投げるように座った。

紫のドレスが勢いに押されてふわりと揺れる。

「ベル、一体何が不満なんだ？お前の要望をしっかり聞いた上で、国中を探し回り、ようやく条件に合う相手を見つけたというのに」

「す、全てですって？何かの間違いではありませんの？私が提示した五つの条件を、もうお忘れになったのですか？」

「もちろん覚えておるとも。

　一つ、背が高い。

　二つ、優しい。

　三つ、肌が白い。

　四つ、金持ち。

　そして五つ目が──スマートな男性だ」

「そう！それですわ！」

私は勢いよく立ち上がった。

「お相手は、スマートな方でなければ嫌ですの！」

「何を言う。第三王子はスマートなお方だぞ？」

お父様が不思議そうに首を傾げる。

「どこがですか！ぽっちゃりの間違いでしょう！？」

「何てことを！いくら事実とはいえ、この国の王子に向かって無礼だと思わないのか！口を慎みなさい！」

言い切った途端、お父様は「あっ」と口を押さえた。

「ほら！お父様もそう思っていらっしゃる！」

「だ、だが、お前は細身の男性だとは言わなかったではないか…………！」

「私は確かに、“スマートな方”と申し上げましたわ！」

終わりの見えない言い争いがしばらく続いた後、お母様が何かに気づいたようにお父様の肩を叩いた。

「あなた…………もしかしてこの子、スマートの意味を分かっていないのでは？」

「スマートの意味だと？」

お父様はまさかと言いたげな顔で、ゆっくりとこちらを見る。

「ベル。まさかとは思うが……お前、スマートの意味が分からないのか？」

「馬鹿にしないでくださいまし！それくらい分かりますわ！」

私は自信満々に胸を叩いた。

「スラッとした細身の男性のことでしょう？」

その瞬間、両親は同時に深いため息をついた。

◇◇◇

明るい日差しの下。

庭園に用意されたティーテーブルで紅茶を楽しみながら、私は昨日の失態を友人たちへ語っていた。

茶色の短髪を揺らして笑うのがリラ、金のストレートを優雅に流しているのがイリスだ。

「──ということがありましたの」

「あっはははは！何それ！」

リラが腹を抱えて笑う。椅子ごと揺れるほどの勢いで、涙目になりながら息をつく。

「つまりあんたは知識がなかったせいで、理想と真逆の王子と婚約することになったってわけ？」

「もっと勉強して、博識になるべきだったんです」

イリスは優雅に紅茶を口へ運びながら、静かに頷いた。

「イリスは天才だからそういう事が言えるのですわ」

「ええ、私は天才ですので。ありがたいことに、あなたのような勉強嫌いには生まれませんでしたから」

嫌味たっぷりの言葉に、私は頬を膨らませる。

「イリス、からかうのはやめなよ。可哀想じゃん。将来の結婚相手が、よりによってベルの理想と真逆なんだから」

明るい性格のリラはそう言うと、私の肩に腕を回した。

「おお可哀想なベルよ〜。神は何故、彼女にこのような試練をお与えになったのか〜」

大げさな演技には、欠片も心がこもっていない。

「それは〜、外見ではなく内面を見なさいという、神のお導きなのであ〜る」

リラが大きく頷くと、イリスも小さく頷いた。

「スタイル抜群の美形に執着していたあなたへの罰ですね。ありがたく受け入れてください」

「イケメン好きの何が悪いのですか！」

私が反論すると、イリスは小さく肩をすくめた。

「イケメン好きなのは構いません。ですが、このままでは変な男に引っかかって、傷つくのはあなたですよ」

「そうそう。ほら、あの有名なラヴァーンド伯爵家の次男。あいつ、またどこかの令嬢をたぶらかして、その婚約者と揉めたらしいよ」

「あの男ですか……。本当に、一体何人の女性と遊べば気が済むのでしょうね」

「ベルも気をつけなよ？あんな男と結婚したら絶対幸せになれないから」

「分かっていますわ！」

私はむくれながら紅茶を口へ運ぶ。

「それよりさ、第三王子との婚約はどうなったの？」

「ゴホッ！？」

思わず口の中の紅茶を吹き出してしまった。

「ちょっ、大丈夫！？」

「ゲホッ、ゲホゲホ…………」

「その反応を見る限り、婚約は破棄できなかったのですね」

「イリス、流石ですわね…………」

私はハンカチを取り出し、濡れた口元を押さえる。

「お父様が、そう簡単には婚約解消などできないと…………」

「そりゃそうでしょ。“細身の男性をお願いしたつもりが、意味を勘違いしてぽっちゃり王子と婚約してしまいました！だから別れてくださ〜い！”なんて、失礼すぎるもん」

「名高い侯爵家の令嬢が、実は無知で失礼で、しかも面食いだったと知れ渡りますからね」

イリスは言い終わった後、「あっ」と口を押さえた。

「失礼しました。つい心の声が」

「イリス…………あなた、私のことをそんな風に思っていましたのねぇ……？」

私がじとりと睨むと、イリスは珍しく慌てたように頭を下げた。

「…………言いすぎました」

その姿が妙に可笑しくて、私は吹き出してしまう。

「ふふっ、いいのですよ。そんなあなただからこそ、私はあなたと友人でいられるのですから」

私はこの国、フィザリス王国でも指折りの名門公爵家の娘。

祖父は王族で、私自身にも王家の血が流れている。

それに対してイリスとリラは男爵家の娘。

本来であれば、二人が私に気軽な口を利ける立場ではない。

「前にも言ったでしょう？私は、公爵令嬢だからと媚びを売ってくる人間が一番嫌いですの。だから、これからもそのままでいてくださいまし」

「本当にいいの？もっと位の高い、上品な令嬢だっているのに」

「良いのですよ。お上品じゃなくても」

「ベル自身、そこまで上品ではありませんし」

「「イーリースー！」」

「し、失礼しました…………」

肩をすぼめながら紅茶をすするイリスを見て、私たちは笑いを堪えきれなかった。

「お嬢様。そろそろお時間です」

庭園を渡るやわらかな風が、楽しい時間の終わりを告げるように頬を撫でる。

気づけば、紅茶もすっかり冷めていた。

「もうそんな時間なのね」

席を立つと、リラが不思議そうに首を傾げた。

「何の時間？」

「今から王宮へ向かうのですわ」

「王宮！？なんで！？」

私は重たい足取りでため息をつく。

「あの“ぽっちゃり”王子との顔合わせをしなければなりませんの」

「「ええっ！？」」

二人は顔を見合わせ、不安そうな表情を浮かべた。

「ベルって、まだ相手の顔見たことないんだよね？」

「タイプではないからといって、平手打ちなんてしないでくださいね」

「何があっても落ち着いて。ね？優しい人だって有名だし！」

「そうです。少し変わり者だとは聞きますけど…………まあ、“スマート”ですから」

「ぷっ……！そうそう、“スマート”だからねぇ！」

さりげなく“スマート”をネタにして笑う二人に、私は作り笑いを浮かべながら王宮へ向かうことになった。

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記念すべき二作目第一話を、お読みいただきありがとうございました！