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第7節「スキルの自覚」

　全員の目が俺に向いている。

　「昨日の夕食の時なんだけど——」

　記憶を辿る。あれは確かに、おかしな体験だった。

　「フローさんの侍女が、茶を淹れてたんだ」

　あの侍女は見事だった。急須の持ち方。湯の注ぎ方。茶碗を回す角度。一つ一つの動きに無駄がなくて、流れるように繋がっていた。見てるだけで気持ちいいくらいだった。

　「俺はぼんやり見てただけだ。すごいなーって、それだけ」

　「それで？」エリカが先を促す。

　「今朝。自分で茶を淹れようとしたら——体が勝手に動いた」

　三人の表情が変わった。

　「勝手に？」ゼファーさんが眉を上げる。

　「ああ。急須を持った瞬間、手が覚えてた。角度も、湯の量も、注ぐ速度も。全部。侍女と同じ動きを、そのまま再現してた」

　エリカが目を見開く。

　「自分でもびっくりした。何これって。淹れ終わってから手を見て——震えたよ。だって練習なんてしてないんだぜ？」

　エリカの目が光った。あの顔だ。答えに辿り着いた時の、確信に満ちた目。

　「それよ」

　エリカが指を立てた。

　「それが、あなたのスキル」

　「え？」

　「学習能力。見たものを模倣できる力」

　——学習能力？　見たものを、模倣？

　「なんでもできるわけじゃないと思う。でも誰かができてマネできることはそれを習得できるんだと思う」

　『マジか\...\...』

　見ただけで体が覚える。それが——俺のスキル。

　無限の体力だけじゃなかった。もう一つ、力がある。ずっと持っていたのに、気づかなかった。

　胸の奥で何かが弾けた。嬉しいとも違う。もどかしい。なんで今まで気づかなかったんだ。

　「じゃあ\...\...」

　頭の中で、一つの可能性が浮かんだ。

　「ゼファーさんの韋駄天を見れば、俺も走れるようになる？」

　ゼファーさんが俺を見た。数秒。考えている顔。

　「\...\...試してみる価値はある」

　エリカが身を乗り出した。

　「もし成功すれば、カイトもゼファーさんと一緒にサルーラ村に行ける」

　「二人で行った方が安全だ」

　ゼファーさんが頷く。声に確かな手応えがある。

　「道中、何があるか分からん」

　——行ける。俺も行ける。

　拳を握った。胸の奥が熱くなる。さっきまでの手詰まり感が嘘みたいだ。ゼファーさんを一人で行かせなくて済む。

　「よし、やってみる！」

　「待て」

　ゼファーさんが手を上げた。

　「ただし、学習能力で完全に再現できるとは限らない。私が韋駄天に気づいた経緯を話そう」

　ゼファーさんの目が遠くなった。

　「この世界に転移して数日後のことだ。草原を歩いていた時、突然、風が体を包み込むような感覚があった」

　風が——包む。

　ゼファーさんの目が、遠い記憶を映している。

　「足が軽くなった。まるで風に押されているように。気づいたら——遥か遠くまで来ていた。足が勝手に動いていた」

　「\...\...怖くなかったんですか？」

　「怖かった」

　ゼファーさんが淡く笑った。珍しい。

　「止まり方が分からなくて、岩に突っ込んだ」

　『それは怖い』

　フローシャンテリアが小さく笑った。

　「最初は戸惑われたのですね」

　「ああ。何が起きたのか全く分からなかった。何度も試して、転んで、ようやく『風を纏って走る力』だと理解した。最初から使いこなせたわけじゃない」

　ゼファーさんが拳を開いて閉じた。あの日の感覚を確かめるように。

　「風を感じろ。風に身を委ねろ。それが韋駄天の核だ」

　エリカが口を開いた。まとめに入る顔だ。

　「つまり、スキルは最初は無自覚なのよ。体験して初めて発動する。理解して、やっと使いこなせるようになる」

　俺を見る。

　「カイト、あなたは今日『理解』した。学習能力というスキルの存在を。ここからは意識的に使える」

　「意識的に？」

　「そう。今まではたまたま見たものを無意識に学んでいただけ。これからは——狙って学べる」

　エリカが人差し指を立てた。

　「ただし。完全な再現は難しいかもしれない。ゼファーさんの韋駄天は長年の鍛錬があるもの。一度見ただけで同じ速度は出ないと思って」

　「ついていければ十分だ」

　ゼファーさんが言い切った。

　——狙って。

　つまり、ゼファーさんの韋駄天を「狙って」見れば——再現できる可能性がある。

　俺は立ち上がった。

　「分かりました。やります。明日、ゼファーさんの韋駄天を見せてください」

　ゼファーさんが頷いた。

　「いいだろう。出発前に中庭で見せる」

　エリカが全員を見回す。

　「決まりね」

　声が明るい。さっきまでの重い空気が、完全に消えている。

　「カイトとゼファーさんがサルーラ村に向かう。私とフローシャンテリア様は王宮に残って、ゼルとの交渉に使える情報を調べます」

　フローシャンテリアが背筋を伸ばした。

　「私も図書館で狡猾について調べます。古い文献に何か残っているかもしれません」

　目に力が戻っている。さっきまでの自責の色は消えていた。自分にできることが見つかった——その安堵が伝わってくる。

　——それぞれの役割。全員が動く。

　エリカが俺の目を見た。真っ直ぐな視線。逸らさない目。

　「信じてるわ」

　声が静かだった。

　「私にも戦い方がある。知識で、情報で、この戦いに貢献する」

　『\...\...こいつ、こういうこと言う時だけ格好いいんだよな』

　めがねの奥の目が、揺るがない。こういう時のエリカには、敵わない。

　照れ隠しに視線を逸らした。

　「分かった。任せた」

　短く答えた。それで十分だった。