使徒がドジすぎて、巻き込まれた高校生が、破壊神と交渉してきます

第1章「光の森へ」

第8節「賢者ソルジュの伝承」

　セレナ女王の私室に戻った。

　神殿のひんやりした空気から、光の結晶の温かさに包まれる。体が少しほぐれた。でも頭の中は全然ほぐれていない。アマルの紋章。ソルジュ。杖。全部が頭の中でぐるぐる回っている。

　椅子に座ると、女王が茶を用意させた。琥珀色の液体だ。花の香りがする。一口飲んだ。甘くて、ほんの少し苦い。疲れた体に染みる味だった。

　「さて」

　女王が口を開いた。

　「ソルジュについて、もう少し話をしようかの」

　エリカが身を乗り出した。案の定だ。

　「ソルジュに関連するものは、他にありますか。文献とか、記録とか」

　「それがの」

　女王は首を横に振った。

　「ソルジュ殿が記述されている歴史書はないんじゃ。あまりにも古い時代での、記録が残っておらん」

　五以上前。紙も魔法の保存技術も今ほど発達していなかった時代。記録が残っていないのは仕方ない。

　「では、なぜソルジュという名前が残っているんですか」

　エリカの質問は鋭い。記録がないのに名前だけ残っている。確かにおかしい。

　女王は少し微笑んだ。懐かしそうな顔だ。

　「実はの、おとぎ話に出てくるんじゃ」

　『おとぎ話？』

　「この国の子供なら誰でも知っておる物語じゃよ」

　フローシャンテリアが「あっ」と声を上げた。

　「もしかして\...\...『光の賢者さま』ですか」

　「そうじゃ」

　フローシャンテリアの表情が一気に明るくなった。懐かしいものを見つけた子供の顔だ。

　「寝る前に祖母がよく聞かせてくれました。大好きなお話でした」

　「お前の祖母は語り上手じゃったからの」

　女王の目が遠くなった。一瞬だけ。すぐに俺たちに向き直る。

　「フロー。お前が語ってみなさい」

　「私が、ですか？」

　「お前のほうが上手に語れるじゃろう。妾は結末だけ引き受ける」

　フローシャンテリアは少し照れたように微笑んだ。それから姿勢を正し、語り始めた。

　「昔々——世界が混乱していた時代のことです」

　声の質が変わった。語り部の声だ。柔らかいのに、芯がある。

　「人々は傷つき、苦しんでいました。争いが絶えず、大地は荒れ、誰もが明日を恐れて暮らしていたのです」

　下位精霊たちが集まってきた。フローシャンテリアの周りにふわふわと漂う。光の玉が増えていく。まるで物語を聞きに来たみたいだった。

　「そこに一人の賢者が現れました。名前はソルジュ」

　さっき石櫃で見た名前だ。千年前の石板に刻まれた名前が、おとぎ話の主人公でもあった。

　「賢者は傷ついた人々を一人一人訪ねて回りました」

　フローシャンテリアの瞳が光っている。本当に好きなのだろう、この話が。

　「村から村へ。町から町へ。どんなに遠くても、どんなに危ない道でも、賢者は歩き続けました。そして傷ついた人を見つけるたび、こう唱えたのです——」

　フローシャンテリアが一拍置いた。下位精霊たちの動きが止まる。

　「——『すべての命に光あれ』」

　その言葉が、部屋に響いた。

　柔らかい声だった。だが重い。千年前から語り継がれてきた言葉の重みだ。

　「すると不思議なことに、人々の傷は癒え、心も穏やかになったのです。賢者は国中を旅しました。どこへ行っても同じ言葉を唱え、癒しを与えました」

　フローシャンテリアが微笑んだ。物語の中の幸せな場面。

　「やがて、世界は平和を取り戻しました」

　語りが終わった。ここからは女王の番らしい。

　女王が引き継いだ。声のトーンが変わる。低く、厳かに。

　「世界に平和が訪れると、賢者は言ったのじゃ」

　女王は目を閉じた。暗唱する。千年分の記憶を辿るように。

　「『我の役目は終わった。我は朽ちるも、この杖は残り——再び我らの末裔を覚醒させるであろう』」

　心臓が止まりかけた。

　エリカが息を呑んだ。ゼファーの目が鋭くなった。

　三人は顔を見合わせた。

　同じことを考えている。間違いない。

　覚醒の言葉——「すべての命に光あれ」。

　覚醒具——「人々を癒す杖」。

　そしてソルジュの遺言——「再び末裔を覚醒させるであろう」。

　全部繋がった。

　「それって\...\...」

　俺が口を開いた。

　「つまり\...\...」

　エリカが続けた。

　「間違いない\...\...」

　ゼファーが頷いた。

　三人同時に叫んだ。

　「覚醒具だー！」

　声がでかすぎた。下位精霊たちが一斉にびくっと跳ねた。女王が目を丸くしている。フローシャンテリアもぽかんとしていた。

　『\...\...ちょっと叫びすぎたか』

　咳払いをした。落ち着け。王女と女王の前だ。

　「セレナさま、すみません。取り乱しました」

　「いや、構わんよ」

　女王が苦笑した。フローシャンテリアはまだ状況を理解していない顔だ。

　エリカが説明する。いつもの冷静な声に戻っていた。

　「末裔は覚醒具を使って覚醒します。カイトの覚醒具は勾玉。ゼファーさんの覚醒具は風のさかずき。どちらも覚醒の言葉を唱えることで覚醒しました」

　エリカがフローシャンテリアに向き直った。

　「おとぎ話の中にあった『すべての命に光あれ』——おそらくこれが覚醒の言葉です。そして『人々を癒す杖』が覚醒具」

　一拍置いた。

　「フローシャンテリアさん。あなたの覚醒具は——」

　フローシャンテリアの顔が変わった。理解が追いついた瞬間。

　「『人々を癒す杖』\...\...」

　声が掠れていた。

　——盗まれた。

　自分の覚醒具が。千年前から自分のために残されていた杖が。誰かに持ち去られた。

　フローシャンテリアの顔から血の気が引いた。唇が震えている。下位精霊たちが不安そうに彼女の周りを飛び回った。

　部屋が静まり返った。さっきの「覚醒具だー！」の叫びが嘘みたいだ。

　重い沈黙。

　俺は立ち上がった。

　「取り戻す」

　全員が俺を見た。

　「杖は絶対に取り戻す。フローシャンテリアさんの覚醒具だ。盗んだ奴がどこにいようが、追いかけて取り返す」

　考えるより先に口が動いていた。いつものことだ。でも——後悔はしなかった。

　フローシャンテリアが俺を見つめた。潤んだ瞳。驚きと、ほんの少しの希望。

　「\...\...ありがとうございます」

「あと、私のことはフローとお呼びください」

　小さな声だった。でも、しっかりと聞こえた。

　エリカが腕を組んだ。

　「まずは犯人の手がかりを探しましょう。宝物庫に残された痕跡がある。そこから辿れるはず」

　ゼファーが頷いた。

　「急ごう。時間が経てば足取りが消える」

　女王は黙って俺たちを見ていた。やがて、静かに口を開いた。

　「\...\...お前たちに、この国の宝を託す」

　その一言に、信頼があった。

　窓の外では世界樹が風に揺れている。三つの月がうっすらと空に残っていた。昼の月。精霊界の空は、昼でも月が見える。

　旅の目的が、一つ増えた。

　末裔を探す旅。そして——盗まれた覚醒具を取り戻す旅。

　精霊界の物語は、まだ始まったばかりだった。