使徒がドジすぎて、巻き込まれた高校生が、破壊神と交渉してきます

第9章「風の歌を奏でん」

第4節「ゼファーの覚醒」

　エリカが杯の側面に刻まれた古代語を読み上げた。

「覚醒の言葉は------『恵みの雨に感謝する』」

　恵みの雨に感謝する。

俺の時は「世界で一番愛してる」だった。なんというか------こっちの方がずっとまともだ。

ゼファーは杯を見つめていた。動かない。

手を伸ばせば届く距離。なのに、その手が動かない。

長い沈黙が落ちた。

天井からの光が杯を照らし続けている。埃が金色に舞う。静かだった。自分の心臓の音が聞こえるくらいに。

『......迷ってる』

　わかった。表情を見ればわかる。ゼファーの目が揺れていた。

この人は、クランの長だ。四十五年をこの草原で生きてきた。息子がいる。孫もじきに生まれるかもしれない。クランの仲間がいる。守るべきものが、ここにある。

覚醒すれば------旅に出なければならない。

それは、この全てを置いていくということだ。

俺は何も言わなかった。エリカも黙っていた。タクファーも。

これはゼファーが自分で決めることだ。

ゼファーが口を開いた。

「------少し、昔の話をしていいか」

　低い声だった。壁に反響して、丸い天井をぐるりと巡る。

「わしがまだ子供の頃------父が生きていた頃の話だ」

　ゼフト。ゼファーの父。ガルダに毒殺された男。

「ある日、父がわしを連れて草原に出た。二人きりだった。父は草原を眺めながら------横に座るわしに、こう言った」

　ゼファーの目が遠くなった。過去を見ている。

「『ゼファーよ。星の遺跡を知っているか？』」

　幼い頃の父の声。ゼファーが再現する声は、いつもより柔らかかった。

「わしは答えた。『うん。お父さんから聞いた。僕たちのクランがいっぱい書かれているところ』」

　タクファーが息を飲んだ。祖父の話。生まれる前に死んだ、会ったことのない祖父。

「父は笑った。そして言った------」

　ゼファーが目を閉じた。

「『もしお前が道を求めるなら、星の遺跡に行きなさい』」

　道を求めるなら。

「わしは聞いた。『道ってなあに？』」

「父は答えた。『大人になったらわかるさ』------そう言って、わしの頭を撫でた」

　ゼファーが目を開けた。

杯を見ていた。

「あれから四十年近く経った」

　声が低く響いた。

「父は殺された。道が何かもわからないまま、わしは長になった。クランを守ることだけを考えて生きてきた。それが道だと思っていた」

　ゼファーの手が、ゆっくりと杯に伸びた。

「だが------」

　指先が杯に触れた。

「お前たちが来た」

　俺を見た。エリカを見た。

「異世界から来た子供が二人。末裔の話。覚醒具。まるで父が用意したかのように------道が、ここにあった」

　ゼファーが杯を掴んだ。両手で。包み込むように。

古びた石の杯。掌にすっぽり収まる。軽い。だがゼファーの手は、何か途方もなく重いものを持っているように見えた。

「先祖が------わしを見守ってくれている」

　ゼファーが立ち上がった。

杯を胸の前に掲げる。天井の光がゼファーの顔を照らした。目に迷いはなかった。

四十五年の人生。父の遺言。長としての責任。

全てを背負ったまま------ゼファーは前に進むことを選んだ。

「恵みの雨に感謝する」

　声が、部屋全体に響いた。

　まぶしい。目を細めた。杯から溢れた光が、ゼファーの手を、腕を、全身を包んでいく。緑と青が混ざり合った光。草原の色。空の色。

風が吹いた。

洞窟の中なのに------風が吹いている。どこからともなく。ゼファーを中心に、渦を巻くように。髪が舞い上がり、服がはためく。

風に匂いがあった。草の匂い。野営地の焚き火の匂い。馬の匂い。この半年で嗅ぎ慣れた------草原の匂い。

『これは------ゼファーの風だ』

　理屈じゃない。そう感じた。この風は、ゼファーそのものだ。四十五年の記憶が風になって吹いている。

「------ッ」

　ゼファーが目を見開いた。

知識が流れ込んでいるのだ。俺の時と同じ。覚醒具が末裔に真実を伝えている。自分が何者であるか。何をすべきか。

光が強くなる。もう直視できない。腕で目を覆った。

風の音が高くなった。笛のような音。草原を駆ける風の音。

唐突に、全てが止んだ。

光が消えた。風が止んだ。

　静寂。

　腕を下ろす。目を開ける。

ゼファーが立っていた。

杯を握りしめたまま、微動だにしない。

「ゼファーさん......？」

　エリカが小声で呼んだ。

ゼファーが振り返った。

その目が------変わっていた。深い。底が見えないほど深い。知識と覚悟を飲み込んだ目だ。

「俺は------」

　声が震えた。この男が震えるのを、初めて見た。

「風の柱の末裔------」

　ゼファーが杯を下ろした。ゆっくりと。

「ゼフィロスの末裔だった」

　だった------じゃない。もとからそうだったのだ。生まれた時から。父のゼフトも、そしてその前の先祖も------ずっと。

ゼファーが深く息を吸った。吐いた。何かを噛み締めるように。

「全て------見えた。わしが何者か。何をすべきか」

「何が見えたんですか」

　エリカが聞いた。声を抑えて。

「仲間がいる。他の世界に、まだ覚醒していない末裔たちが」

　ゼファーが俺を見た。

「カイト。お前が集めるのだ。十二人の末裔を。そして------始まりの地へ向かう」

　始まりの地。聞いたことがある。アマルが創った最初の世界。

「ゼファーさん、痣......」

　エリカが指さした。

ゼファーが腰に手をやった。服をずらす。臀部の痣。

白と黒だった紋様が------変わっていた。

　緑と青のグラデーション。草原と空の色。風の色だ。

　鮮やかに、力強く、脈打つように光っている。

タクファーが膝をついた。

「父上......」

　それだけだった。それ以上の言葉はいらなかった。

ゼファーがタクファーの肩に手を置いた。何も言わない。ただ、しっかりと。

俺は二人を見ていた。

自分の覚醒の時のことを思い出す。あの時、俺は何もわからなかった。わけもわからず光に包まれて、気がついたら末裔になっていた。

ゼファーは違う。四十五年の人生をかけて、ここに辿り着いた。父の遺言を胸に、長としてクランを守り続けて------ようやく。

『......重さが、違うんだな』

天井の星が、いつもより明るく見えた。