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第3節「風のさかずき」

　振り返っていいのか迷っていると、エリカの声がした。

　「もういいよ」

　振り向く。

　エリカがめがねをかけていた。ピンクのフレームが、天井から差し込む光を受けて淡く光っている。

　------目の前でエリカが一瞬よろけた。

　「おい、大丈夫か」

　「平気。量が多いだけ」

　平気な顔じゃなかった。額に汗が浮いている。唇をきゅっと結んで、何かに耐えているような表情。

　情報量が半端じゃないのだろう。この壁全面------千年分の歴史が一気に頭に入ってくるのだ。

　数秒。エリカの表情が落ち着いた。目を開ける。

　その目が------違う。

　いつものエリカじゃない。情報を処理している目だ。膨大な量のデータを、猛烈な速度で読み取っている目。瞳の奥がチカチカと明滅しているように見えた。

　エリカはゆっくりと壁に向き直った。

　「......すごい」

　呟いた声が震えていた。

　「全部、見える。この壁に刻まれた文字------全部読める」

　「全部って......この壁全面か？」

　「うん。神話、伝承、歴代の長の記録、戦いの歴史、祭りの作法、星の読み方------」

　エリカの目が左右に走った。視線が壁を舐めるように動く。

　「千年以上の歴史が、ここに詰まってる」

　ゼファーが黙って見ていた。自分たちの歴史が、異世界から来た少女の目を通して解読されていく。不思議な光景だったろう。

　だがゼファーは何も言わなかった。エリカを信じている。それだけで十分だ。

　エリカが壁沿いに歩き始めた。指は壁に触れない。少し離れたところを、なぞるように動かしている。

　ぶつぶつと呟きが聞こえる。

　「......ここは建国期......こっちは大飢饉の記録......この紋様は------」

　足が止まった。

　「カイト」

　声のトーンが変わった。さっきまでの興奮とは違う。鋭い、確信の声。

　「来て」

　近づいた。エリカが指さしたのは、壁の下の方。古代文字に紛れて、小さな紋章が描かれていた。

　------見覚えがある。

　左脇の下がじんと熱くなった。痣が反応している。

　「これ......」

　「末裔の痣と同じ紋様よ」

　間違いない。俺の脇の下にある痣。ゼファーの尻にある痣。あの独特な渦巻きと直線の組み合わせ。

　壁の紋章は風化もしていなかった。周囲の文字が何百年も経って薄れているのに、この紋章だけが鮮明に残っている。

　まるで------誰かを待っていたみたいに。

　エリカが紋章をじっと見つめた。

　「ここに何か隠されてる。紋章の周囲に、古代語で『押せ』と書いてある」

　「押せって------壁を？」

　「紋章を」

　エリカが振り返った。ゼファーを見る。

　「ゼファーさん。あなたが押してください」

　ゼファーが歩み寄った。紋章を見下ろす。膝をつく。

　一瞬の沈黙。

　ゼファーの指が、紋章に触れた。

　------カチン。

　小さな音が響いた。

　次の瞬間、低い振動が足裏に伝わった。壁の一部がずれている。岩が岩を擦る重たい音。砂がぱらぱらと落ちた。空気が動く。何百年も閉じていた空間が、息をするように開いた。

　ゼファーが手を引くと、壁の一部が完全に外れた。

　中は窪みになっていた。

　拳二つ分くらいの空間。その中に------古びた杯があった。

　石でできている。掌にすっぽり収まる大きさだ。表面に細かな模様が刻まれている。色はくすんだ灰色。何千年も------いや、もっと長い間、ここで眠っていたのだろう。

　誰も手を出さなかった。

　静寂が落ちた。天井の光が杯を照らしている。一筋の光だけが、まっすぐに杯を指していた。偶然にしては出来すぎだ。

　『俺の覚醒も、こんなふうに用意されていたのか------』

　勾玉を手にした時のことを思い出す。ばあちゃんの家。縁側。あの深い緑色。あの時は何も知らなかった。

　今は違う。目の前にある杯が何なのか、俺たちは知っている。

　エリカが口を開いた。静かな声だった。

　「これが『風のさかずき』です」

　ゼファーの息が止まった気がした。

　「伝承によれば------」

　エリカの目がめがね越しに古代文字を追っている。

　「風の草原クランの始祖がこの地に降り立った時、最初の恵みの雨を受けるために使った杯です。始祖は雨を受け、大地に撒き、草原に命を与えた。そこから全てが始まった」

　風の草原クランの原点。

　ゼファーが杯を見つめていた。動かない。

　タクファーも言葉を失っていた。自分たちのクランの始まりの物語が、伝説ではなく事実として目の前にある。

　エリカが続けた。

　「杯の側面に、もう一つ古代語が刻まれています。覚醒の言葉------これを唱えた者が、覚醒する」

　「読めるのか」

　俺が聞いた。

　「うん」

　エリカがめがねを外した。ふう、と小さく息をついて、額の汗を拭う。

　「でも------」

　エリカがゼファーを見た。まっすぐに。

　「この言葉を唱えるのは、私じゃない」

　杯の前に跪くゼファー。天井からの光。古びた石の杯。

　千年の沈黙を破る瞬間が------近づいていた。