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第2節「歴史の部屋」

　------大きな空間が広がっていた。

　体育館くらいある。いや、それ以上かもしれない。松明の光だけでは全体が見えない。

　空気が違った。洞窟の湿った冷気ではなく、乾いた静寂。何百年分の時間が詰まっているような、重たい空気だ。足を踏み入れた瞬間、自分たちの足音が丸い天井に反響して、ぐるりと空間を巡った。

　だが、目を引いたのは広さじゃなかった。

　壁だ。

　壁一面に、びっしりと文字が刻まれていた。上から下まで。右から左まで。隙間なく。古代語、紋様、見たことのない記号------全てがぎっしりと岩を埋め尽くしている。

「うわ......」

　声が漏れた。圧倒された。

そして天井を見上げて、息を飲んだ。

穴が開いている。無数の小さな穴。そこから光が差し込んでいた。細い光の筋が何十本も降り注ぎ、暗い空間を貫いている。

　まるで------星だ。

　天井に星空が広がっているように見えた。

「だから星の遺跡と呼ばれている」

　タクファーが静かに言った。その声にも、敬意がこもっていた。

「綺麗......」

　エリカが呟いた。光の筋が舞う埃を照らし、金色の粒が漂っている。

エリカはふらふらと壁に近づいた。文字に目を走らせている。

「すごい......紋様だけじゃない。絵もある。これ、狩りの場面？　こっちは------祭りかな......」

　指が壁をなぞりそうになって、寸前で止まる。触れてはいけないと本能で察したのだろう。

ゼファーが一歩前に出た。

「ここは『創始の部屋』だ」

　振り返る。松明の光がゼファーの顔を照らした。いつもの厳しい顔。だが目だけが違う。深い感慨。

「風の草原クランの神話から現代までの歴史が、この壁に記されている」

　ゼファーが壁に手を触れた。指先が文字をなぞる。

「驚くべきことに------この部屋は今も歴史を刻み続けている」

「えっ。誰が書いてるんですか？」

　エリカが聞いた。

「誰も書いていない。勝手に刻まれるのだ」

　------勝手に。

岩に文字が勝手に刻まれる。魔法なのか。それとも、もっと別の何かか。

タクファーが壁の一角を指さした。

「ここが比較的新しい。父上がクランを引き継いだ記録だ」

　目を凝らす。確かに、そこだけ彫りが浅かった。周囲の深く風化した文字と明らかに違う。

「じゃあ......ガルダの不正暴露も、もう刻まれてるのか？」

「おそらくな」

　タクファーが苦笑した。歴史は容赦なく事実を刻む。都合の悪いことも。

ゼファーが俺たちを見た。

「お前たちの話も、いずれここに刻まれるだろう」

　その言葉に、背筋がぞくっとした。怖いんじゃない。なんだろう、この感覚。歴史の一部になるという実感。自分たちがやってきたことが、この壁に残る。

『......責任重大じゃねぇか』

　俺は改めて壁を見回した。

文字の量が尋常じゃない。上の方なんか松明の光が届かない。天井近くまでびっしりだ。一文字一文字が小さくて、目を凝らさないと読めない。

というか------読めない。古代語だ。

エリカは壁から壁へ、忙しなく動き回っていた。目がらんらんと輝いている。完全にスイッチが入っている。

「ねえカイト、ここの文字体系、少なくとも三種類あるわ。時代ごとに変遷してる。これだけで論文が十本書ける------」

「落ち着け学者」

『これ全部読むのに何年かかるんだ......』

　気が遠くなった。百年あっても足りない気がする。いっそ住み込みでもするか。

その時、隣でエリカがニヤリと笑った。

嫌な予感がした。

「任せて」

　エリカがポケットからピンクのめがねを取り出した。フレームが松明の光を反射して、場違いなほどキラキラしている。

「全員、後ろを向いて」

　出た。定番のやつだ。

「耳もふさいでね」

「はいはい」

　俺は後ろを向いた。タクファーも慣れたもので、すぐに背を向ける。ゼファーだけが一瞬眉をひそめたが、タクファーに肘でつつかれて渋々振り返った。

『親父にそれやるか、タクファー......』

　背後で、エリカが深呼吸する音が聞こえた。

すぅ------はぁ------。

溜めが長い。毎回思うが、どんどん溜めが長くなってないか。

耳をふさげと言われたが------正直、もう聞こえてしまっている。

小さな声。だが確実に聞こえた。

あの呪文。

俺は天井の星を見上げて、笑いをこらえた。

『......毎回よく言えるな、あれ』

背後で、かすかに光が生まれた気配がした。

星の遺跡の歴史が------今、エリカの頭に流れ込んでいるはずだ。