第7節「王院図書館」
カイトが走っている頃------エリカは王都にいた。
＊ ＊ ＊
王院図書館。放牧民の都にある唯一の学術施設だ。
石造りの建物は草原の中で異質だった。テントと馬ばかりの王都で、ここだけが別世界のように静まり返っている。
「本当に遠くから見るだけですよ！」
隣を歩く男が念を押した。評議会メンバーのカガル。小柄で丸い体型。神経質そうな目をしている。ゼファーが頼み込んで、エリカの案内役を引き受けてくれたのだ。
「本に触っちゃいけませんよ！ 棚に近づいてもいけませんよ！ 息を吹きかけるのもダメですよ！」
「もちろん大丈夫です」
エリカはにっこり笑った。
『触る必要はないもの』
図書館の扉が開いた。中は薄暗い。羊皮紙の匂い。古い木の匂い。天井まで届く本棚が壁一面に並んでいる。数千冊はあるだろう。放牧民の歴史、風の勇者の記録、血の約定の法典。
カガルは入口付近の椅子に座った。
「私はここで待ってますからね。何か聞きたいことがあれば声をかけてください。でも本には触らないで！」
「はい。ちょっと見て回りますね」
エリカは本棚の間を歩き始めた。カガルの視線から外れた瞬間------立ち止まった。
『さて。やるわよ』
深呼吸。ポケットからピンクのめがねを取り出す。
かける。世界が変わる。
合言葉を言わなければならない。
「......おりこうさんになあれ」
小声で。最小限の音量で。カガルには聞こえていないはずだ。でも恥ずかしい。何度やっても慣れない。顔が熱い。
めがねが起動した。
本棚を見る。一冊一冊の背表紙が光って見える。中身が流れ込んでくる。触らなくていい。見るだけで知識が入る。これがピンクのめがねの力だ。
歴史書。法典。薬草図鑑。地図帳。風の勇者の過去百年分の記録。
情報が頭に溢れた。整理する。分類する。エリカの頭脳はそのためにある。
『血の約定に関する記述------あった。放牧民の最も重い誓約。破ると一族の名誉を失う。無効化する方法は......ない。少なくともこの世界の魔道具では』
『風の勇者の歴史------三百年以上続く伝統行事。過去に異世界人が参加した記録は......ゼロ。カイトが初めてってことね』
『神柱に関する記述------断片的だけどある。十二柱の神が世界を支えている。でも詳しいことは書かれていない。口伝で伝わっているのかしら』
本棚を一列ずつ見て回った。約三十分。図書館の知識を粗方吸い取った。
そのとき------奥に立派な扉があることに気づいた。
鉄の装飾が施された重厚な扉。鍵がかかっている。
「カガルさん。この扉の向こう側は何ですか？」
カガルが飛び上がった。
「き、禁書庫です！ 絶対に入れませんよ！ 評議会の許可が必要で------」
「入口から見るだけでも！」
「ダメです！ 絶対ダメ！」
カガルは必死だ。汗をかいている。
エリカはふと思い出した。めがねでカガルを見たとき------この男の知識にやたらスイーツの情報が多かった。王都のお菓子屋の場所。営業時間。おすすめメニュー。異常な情報量だった。
「そういえばカガルさん」
声のトーンを変えた。世間話のように。
「王都に女性限定のスイーツが売っているお店があるとか」
カガルの目が変わった。
「......ご存知なんですか」
「ええ。でも私、女性なので入れるんですよね。一度行ってみたいなと思ってたんです」
カガルの顔が赤くなった。目が泳いでいる。葛藤している。
「......ほんと入口から見るだけですよ！」
鍵が開いた。
禁書庫は小さな部屋だった。壁際に古い本が並んでいる。どれも年代物だ。エリカはめがねで部屋全体を見渡した。
数秒で全てを吸い取った。
古代の契約魔法。封印術の歴史。神話時代の文献。
『これだけの量を調べても------ナクナーレの巻物に該当する記述はない』
似た名前もない。似た効能の魔道具もない。血の約定を無効化する道具など、この世界のどこにも記録がない。
エリカは禁書庫を出た。カガルに丁寧にお礼を言った。スイーツ店の場所も教えた。カガルは満面の笑みだった。
「あ、あのお店は月曜が休みで、火曜の午前中が一番空いてて------」
「詳しいですね」
「い、いや！ たまたま前を通りかかっただけで------」
カガルの顔が真っ赤だ。エリカは微笑んだ。悪い人ではない。
図書館を出る。日差しが眩しい。
『ナクナーレの巻物はこの世界のものではない』
結論は明確だった。
『この世界に存在しない道具を持ち込んだ。つまりあの謎の旅人は------異世界人だ』
縁日のフード男。ゼファーに巻物を渡した謎の旅人。同一人物。そして異世界人。
「これで全てつながった」
エリカは小さく呟いた。風が髪を揺らした。
『カイト。あなたが走っている間に、私は私の仕事をしたわ』
視線の先には草原が広がっている。その遥か向こうで、カイトが走っているはずだ。
