第7節「図書館」
「さて、これからどうしよう」
丘の上で二つの太陽を眺めながら言った。言葉はわかるようになった。でも金はない。宿もない。知り合いもいない。状況はまだ詰んでいる。
「もう一度町に戻るわ」
エリカが即答した。
「敵を知れば百戦危うからずよ！ あそこに図書館があるみたいだから行ってみたいの」
『おっ。がり勉発揮！』
思ったが口には出さない。言えば足が飛んでくる。
エリカが俺の足を踏んだ。
「痛ッ------なんだよ！」
「あんたみたいな単細胞が考えることくらい読めないと思ってるの？」
『......エスパーか？』
町に戻った。
さっきは逃げるように走り抜けた通りを、今度は堂々と歩く。言葉がわかると景色が変わる。看板に書かれた文字が読める。「ガルーダ鹿の串焼き 三ギル」「革細工 クラン向け卸売あり」。屋台の店主が客に声をかけている。「安いよ安いよ！ 今日の目玉だよ！」------典型的な商売人の口上だった。
どこの世界でも市場は同じだな、と思った。
図書館は町の中心部にあった。石造りの二階建て。入口の上に彫刻が施されていて、本を開いた女性の像が飾られている。知恵の女神だろうか。
受付に中年の女性が座っていた。俺たちを見て、眉をひそめた。制服姿の日本の高校生。浮いているのはわかっている。
エリカが流暢にこの世界の言葉で話しかけた。
「すみません、閲覧したいのですが」
受付の女性は驚いた顔をした。変な格好の割に言葉は通じる。不思議そうにこちらを見たが、最終的に通してくれた。
中は静かだった。木の本棚が壁一面に並んでいる。天井まで届く棚もある。窓から夕日が差し込んで、埃が金色に光っていた。紙とインクの匂いがする。古い革表紙の匂いも混ざっている。
数人の利用者が椅子に座って本を読んでいた。こちらをちらりと見たが、すぐに視線を戻す。図書館の人間は静かだ。どこの世界でも。
「どの本を見るんだ？」
小声で聞いた。
エリカの目が、きらり、と光った。
「全部よ」
「......全部？」
「全部」
本棚を見回した。ざっと数えても数百冊はある。
「それはいくら何でも無理なんじゃね？ どんだけ時間かかんだよ」
「読むんじゃないの。見るの」
めがねを取り出した。ポーチの中のピンクのフレーム。
「カイト、後ろを向いて耳をふさいで」
「ええっ。今いるのかよ」
「いるのよ。いつだっているの。はい、後ろ」
「はい。はい」
素直に従った。壁に向かって耳をふさぐ。図書館の壁は石造りで冷たかった。
背後で小さな声が聞こえた。
「......おりこうさんに、なあれ」
光の気配。振り返りたいのをこらえる。
エリカの足音が動き始めた。棚から棚へ。一階を一周して、階段を上がって二階へ。足音は途切れない。一定のリズムで、淡々と。
------すごいな、こいつ。
めがねをかけた状態で本棚を「見る」だけで、中身の知識が全部入る。一冊ずつ読む必要がない。図書館まるごと、頭にコピーしているようなものだ。
壁に向かったまま、待った。
五分。
十分。
足音が戻ってきた。
「もういいわよ」
振り返ると、エリカはめがねをポーチにしまっているところだった。顔が少し上気している。大量の知識を処理した直後なのだろう。
「この世界のこと、かなりわかったわ」
「マジで？」
「マジで。歴史、地理、政治、文化、通貨制度、度量衡、主要なクランの名前と勢力図------全部入った」
指を折りながら列挙する。目が輝いている。知識を得たエリカは本当に嬉しそうだ。
「お前さ、本屋に住めば幸せなんじゃね？」
「図書館よ。本屋は買わなきゃいけないでしょ」
「......そこ突っ込むとこじゃなくね？」
エリカは俺の言葉を無視して、早足で出口に向かった。
「行くわよ。まだやることがあるの」
「やること？」
「ご飯。お腹空いて死にそう」
------そうだった。
結局、朝から何も食べていない。
