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第6節「おしゃべりしたいの」

　「俺にも教えてくれよ」

　言ってみた。エリカが言語を覚えたなら、俺にも教えられるはずだ。

　「無理。私の頭の中の知識をどうやって渡すの」

　「......だよな」

　「だよね」

　冷たい。が、正論だ。

　「じゃあ俺もかけてみる」

　「は？」

　エリカの手からめがねを取った。ピンクのフレーム。キラキラのラインストーン。子供用だから小さい。こめかみに食い込むのは同じだった。

　「似合わねえ......」

　自分でもわかる。鏡がなくてよかった。

　「あっは------ちょ、やめ------あははは！」

　エリカが腹を抱えて笑い出した。顔を真っ赤にして、目に涙を浮かべている。

　「そんな笑うか？」

　「だって------あはは------紺のブレザーにピンクのめがね------似合わなすぎて------」

　「うるせえ」

「それで合言葉は？」

エリカはにやにやしながら、幼児言葉で「おりこうさんになあれ！よ」

　無視して、エリカがやったのと同じように目を閉じた。

　「おりこうさんに------なあれ！」

　------何も起きなかった。

　静寂。風が草を揺らす音だけ。

　「............」

　もう一度。

　「おりこうさんになあれ！」

　何も。光らない。温かくもならない。めがねはただのプラスチックだった。

　エリカが地面に膝をついた。肩が震えている。

　「あっはははははは！！」

　今度は声を上げて笑い転げた。草の上をごろごろ転がっている。学年トップの秀才が草まみれだ。

　「ハァ、ハァ......お腹痛い......あっはは......」

　「......覚えてろ。エリカ」

　めがねを外した。

　結論。このめがねは俺には反応しない。なぜかはわからないが、エリカにしか使えないらしい。

　「つまり俺は言葉が通じないまま？」

　「そういうことね」

　エリカが涙を拭きながら立ち上がった。まだ口元がにやけている。

　「私が通訳してあげるから安心しなさい」

　得意げだった。めちゃくちゃ得意げだった。鼻が天井に届きそうなくらい。

　------まあ、頼りにするしかない。

　「もう少し情報を集めたいわ。さっきは市場の周りしか見てないから」

　エリカはそう言って、丘の上に歩き出した。ここからなら町全体が見渡せる。

　木の根元に立って、エリカがポーチからめがねを取り出す。

　「......もう一回かけるのか」

　「当たり前でしょ。まだ情報が足りないのよ」

　めがねを手に持って------止まった。

　俺がいる。

　あの発動ワードを、俺の前で言わなきゃいけない。

　「......カイト」

　「ん？」

　「後ろ向いて」

　「なんで」

　「いいから後ろ向いて。耳もふさいで」

　エリカの顔が赤くなっている。

　『ああ......あれを聞かれたくないのか』

　理解した。「おりこうさんになあれ」。確かに、十五歳の女子が言うには恥ずかしいセリフだ。

　でも------もう聞いてるんだけど。

　「さっき市場で聞いたぞ。おりこうさんに------」

　「言うなあああ！！」

　スネを蹴られた。

　全力で。

　「いっっっっ------！！」

　片足を押さえてうずくまった。痛い。骨にきた。

　「後ろ！　向いて！　今すぐ！」

　「わかった！　わかったから！」

　慌てて背中を向けた。両手で耳をふさぐ。草の上にしゃがみ込む。スネがじんじん痛む。

　------背後から、小さな声が聞こえた。

　「......おりこうさんに、なあれ」

　光の気配がした。振り返ろうとして------

　「まだ振り向かないで！」

　「はい」

　しばらく待った。風の音。エリカが何かを呟いている。情報を整理しているのだろう。

　「......もういいわよ」

　振り返ると、エリカはめがねを外してポーチにしまっているところだった。顔はまだ赤い。

　「何かわかったか？」

　「ええ。この町は商業都市サラザルク。北部最大の交易拠点で、定期的に交易日がある。今日がまさにその交易日らしいわ。どうりで人が多いと思った」

　「へえ」

　「それと、この世界の人々は『クラン』っていう氏族単位で生活してるみたい。遊牧民に近い文化。馬と弓を重んじるって」

　すらすらと情報を並べる。めがねで得た知識だろう。便利すぎる。

　「......いいなあ」

　つい口に出た。

　「何が？」

　「俺もしゃべれるようになりたいなあ。お前だけわかるの、ずるいぞ」

　「ずるいって何よ。私はあの恥ずかしい思いをして手に入れたの」

　エリカが腕を組んだ。にやり、と笑う。

　「ほほう！　神様はまじめに勉強をした人のみ救ってくれるのね！」

　「......うぜえ」

　「あら、もっと言ってほしい？」

　完全に調子に乗っている。めがねの力を得たエリカは無敵だった。少なくとも本人はそう思っている。

　「ほっ、ほっ、ほぉー」

　エリカが腰に手を当てて胸を張った。

　「そんなにしゃべりたい？」

　煽りの極み。学年トップの秀才が異世界の丘の上で幼馴染を煽り倒している。

　「おしゃべりしたいのぉー？」

　------光った。

　めがねが、ポーチの中で光った。

　「え------」

　エリカは不思議に思って、カバンからおそるおそるピンクのめがねを取り出した。

　「そのめがねかけて、もう一度言ってみたら」

エリカは俺をひとにらみして、背を向けて眼鏡をかけた。ほとんど聞こえない声で言った。

「おしゃべるしたいの」

　白い光がめがねから溢れ出した。さっきとは違う。光は一筋の線になって、俺に向かって飛んできた。

　「うわっ------」

　避ける暇もなかった。

　光が額に当たった。

　衝撃。痛みはない。でも頭の中に何かが流れ込んでくる。音のない洪水。文字の形。発音。文法。意味。

　------言葉だ。

　エリカが覚えたこの世界の言語が、そのまま俺の頭にコピーされている。

　膝が折れた。後ろに倒れる。背中が草に当たった。空が見える。二つの太陽。橙と金の光。

　エリカは後ろを振り向くと、大の字になってばったり倒れている俺を見つけ

　「ちょ------カイト！？　大丈夫！？」

　エリカの顔が覗き込んできた。逆さまに見える。

　俺は------笑っていた。

　わかる。今の言葉がわかる。「大丈夫」の発音。「心配」の意味。看板の文字。さっき聞こえなかった市場のざわめきが、意味を持った音に変わっている。

　「......わかる」

　「え？」

　「エリカ。言葉、わかるぞ」

　「嘘------」

　エリカの目が丸くなった。

　俺は草の上に寝転んだまま、笑い続けていた。空が広い。二つの太陽が眩しい。

　「きもい......」

　エリカが一歩引いた。

　「仰向けで笑ってる男、きもい」

　「うるせえ。嬉しいんだよ」

　起き上がった。草が髪についている。払いながら、エリカを見た。

　「今、お前、なんて言った？」

　「え？」

　「『おしゃべりしたいの』------」

　「------言うなぁっ！！」

　二発目のスネ蹴りが飛んできた。