使徒がドジすぎて、巻き込まれた高校生が、破壊神と交渉してきます

第1章「カイト誕生」

第3節「等価交換」

宿命。

　その言葉が胸に刺さったまま、清美は口を開いた。

「ちょっと待って！」

『......何だ』

「それ、聞きたくないかも！」

　アマルが固まった。ポメラニアンの顔に「は？」と書いてある。

『待てとは何だ。神の神託なんだが』

「えーー」

　清美は腕を組んだ。お腹が邪魔で組みにくい。仕方なく手を膝の上に置いた。

「じゃあ、なんかくれたら考える」

　沈黙。

　アマルの尻尾がぴたりと止まった。公園の静寂がさらに深くなった気がした。

『......お前、二十二年前も同じことを言ったな』

「言った」

『あの時はまだ幼かったから許したのだが』

「だってアマルに比べたら、私まだ子供。子供！」

『三十二歳だろう。子供ではない』

「百三十億歳に比べたら誤差でしょ」

『............』

　アマルが天を仰いだ。ポメラニアンが天を仰ぐと、なかなかにシュールだ。

　二十二年前の夏。宮崎の祖母きよの家で、清美は白猫の姿のアマルと出会った。

　十歳の少女は神の言葉を聞いて——こう言った。

「なんかくれたら聞いてあげる」

　神が人間に交渉を持ちかけられた。百三十億年の歴史の中で、初めてのことだったらしい。

『お前は十歳にして、神に交渉を持ちかけた人類初の子供だった』

　アマルの声に疲労がにじむ。

『あの時の要求を覚えているか』

「ニンテンドーDS」

『そうだ。しかも「ヤマダデンキで買って」と言われた』

　清美は笑いを堪えた。この話、何度聞いても面白い。

『我はな、山田という人物が営む電気屋を宮崎中探し回ったのだ』

「白猫の姿で？」

『そうだ。猫が電気屋を探して歩き回っている。人間たちは奇妙な目で見ていた。一度、保健所に捕まりかけた』

「神さまが保健所に」

『三日かかった。三日目にようやく、あれが人名ではなく店の名だと気づいた。我の三日を返してほしい』

　清美は涙が出るほど笑った。十歳の夏も同じように笑った。

「おばあちゃん、腹抱えて笑ってたでしょ」

『きよは笑いすぎて咳き込んでいた。「あんた神さまのくせにヤマダデンキも知らんのかい」と。あの老婆は我を見て最初に「あんた、よう来たね。お茶飲むかい」と言った人間だ。神に茶を勧めた最初の人間だった』

「おばあちゃんらしいわ」

『きよは肝が据わっていた。招きの印の意味を正確に知り、それでいて恐れなかった。あの血は——お前にも流れている』

　祖母きよ。五年前に亡くなった。最後まで背筋の伸びた、肝の据わった人だった。亡くなる少し前、清美の手を握ってこう言った。「いつか来る日に、逃げたらあかんよ」。その意味が、今ならわかる。

　——思い出に浸っている場合ではない。アマルが続けた。

『それで店に入ったまではいい。問題はそこからだ』

「ポイントカードの話？」

『店員に「ポイントカードはお持ちですか」と聞かれた。我は答えた。「我は神だ。ポイントなど持っていない」と』

「それで？」

『店員が固まった。三十秒ほど。それから隣の店員にひそひそと何か言っていた。多分「変な客が来た」と言っていたのだろう。我も気まずくなって逃げた。——金は後で置いてきた』

「レジに白猫がお金置いて帰ったの？」

『きちんと金額の分だけ置いた。足りなかったらいかんからな。釣りは寄付ということにした』

　清美は声を出して笑った。時間が止まった公園で、笑い声だけが響く。ポメラニアンの顔が不服そうに歪んだ。

『笑うな。あれは我の人間界における最大の屈辱だ』

「ごめん、ごめん。でも——ありがとね。ちゃんと買ってきてくれて。あのDS、大事に使ったのよ」

『......ふん』

　アマルが顔を背けた。照れているのか怒っているのか。ポメラニアンの耳がぺたんと倒れている。多分、両方だ。

　清美は息を整えた。笑いすぎてお腹が張る。妊婦には笑いすぎも毒だ。

　さて。本題だ。

「で、今回の条件ね」

『またか。今度は何だ。月か。月なら調整がきく』

「月はいらない。置く場所ないし」

『では何だ』

「サイベックスのミオス。ローズゴールドのフレーム。座面はピオニーレッド」

『何語だ、それは』

「ベビーカーよ。九万八千七百八十円」

　アマルが絶句した。ポメラニアンの口がぽかんと開いている。

『......九万？　ベビーカーとは乳児を運ぶ車だろう。そんなにするのか』

「いいやつはね。走行性が違うの。片手で折りたためるし、シートは三段階リクライニングだし」

『我にはその違いがわからんが......ならば永遠の命はどうだ。莫大な富でもいい。不老不死とか』

「いらない」

『......なぜ。不老不死だぞ？』

「実用的じゃないもの。不老不死になったらママ友の輪に入れないでしょ。四十年経っても三十二歳の顔って、怖がられるわよ」

『......我には人間の価値観がわからん時がある』

「ベビーカーがいい。サイベックスがいい。ピオニーレッドがいい。これは譲れない」

　三回繰り返した。交渉の基本だ。大事なことは三回言う。

　アマルは長い溜息をついた。百三十億年を生きた存在の溜息は、公園の空気を微かに震わせた。

『わかった。で、どこで手に入る』

「アマゾン」

『——南米の熱帯地域か？　あの密林にベビーカーが生えているとは知らなかった』

　清美は白い目でアマルを見た。

「生えてない。ベビーカーは密林に生えてない」

『ベビーカーの木、というものがあるのかと思った。人間は何でも栽培するからな』

「しない。栽培しない。アマゾンっていうのはインターネットの通販サイトよ。スマホで注文すれば届くの」

『......すまほ？』

「これ」

　清美がスマホを取り出した。アマルがポメラニアンの鼻先をぐいっと近づける。画面に鼻の跡がついた。

「汚い。鼻つけないで」

『すまない。この姿は鼻が前に出る構造なのだ』

「知ってる。犬ってそういうもの」

『犬ではない。神だ』

「見た目は犬」

『............』

　清美はスマホの操作を教え始めた。時間停止中の公園で、妊婦が神にネットショッピングを教えている。宇宙の歴史上、最もシュールな光景かもしれない。

「まずアカウントを作って——」

『あかうんと。口座のようなものか』

「まあ、そんな感じ。名前と、メールアドレスと、パスワードを入れるの」

『めーるあどれす？　ぱすわーど？　お前の言葉は半分わからんぞ』

「パスワードは合言葉。自分だけが知ってる文字列」

　アマルはしばらく考え込んだ。

『「AMAL130OKUNEN」でどうだ』

「却下。年齢をパスワードにしないで」

『我の年齢を知る者はこの世界に五人もおらんぞ。安全だろう』

「そういう問題じゃない。あと多分長すぎてエラーになる」

　結局、パスワードの設定だけで十分近くかかった。アマルは「記号を含めろとは何事だ」「大文字と小文字を区別するとは差別ではないか」と憤慨し、清美は「神さまがパスワードにキレてる」という状況の荒唐無稽さに何度も吹き出した。

「はい、できた。次は商品を検索——」

『けんさく』

「探すこと。ここに『サイベックス ミオス』って入れて」

『肉球で打てると思うか』

「......あ」

　盲点だった。ポメラニアンの手でスマホは操作できない。

　結局、清美が全て操作した。アマルは隣で画面を覗き込みながら、しきりに感心していた。

『これだけの品物が並んでおるのか。人間の欲は果てしないな』

「それ、褒めてるの？」

『半分は』

　ようやく注文が完了した。

「はい、おしまい。三日で届くって」

『ぽちっと、で終わるのか。便利な世界になったものだ』

「でしょ。DSの時みたいに三日も走り回らなくて済むのよ」

『あれは二度とごめんだ。保健所だけは勘弁してほしい』

　アマルは満足げに頷いた。清美もつい笑顔になる。

　——だが。

　その笑顔のまま、アマルの目が変わった。

　尻尾の揺れが止まる。黒い瞳が、すっと深くなった。百三十億年の重みが、その小さな体ににじむ。

『さて。約束通り、聞いてもらうぞ』

　清美の笑顔が消えた。そうだ。これは交渉だった。対価を受け取った以上、こちらも約束を果たさなければならない。

　ベンチに座り直す。背筋を伸ばした。お腹の子が静かに動いた。

『頼みがある』

「......聞くわ」

『この子を十五年間、健やかに育ててほしい』

　アマルの声は穏やかだった。だが、その一言一言が、石を積むように重かった。

『愛情を注ぎ、守り——普通の子供として育ててほしい』

　普通の子供として。

　その言い方が引っかかった。「普通の」と、わざわざ言った。つまりこの子は——普通ではない、ということだ。

　風が止んだままの公園。動かない噴水。静止した世界の中で、清美はお腹に手を当てたまま、黙ってアマルを見つめた。

　お腹の子が、とくん、と一度だけ動いた。

　ポメラニアンの目に、あの悲しみが戻っていた。慈しみと、悲しみ。それは——これから告げることの重さを、知っている者の目だった。