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第4節「射的と金魚すくい」

射的の屋台があった。

　棚に景品が並んでいる。ぬいぐるみ、お菓子の箱、光るブレスレット。一回三百円で五発。

　「やる」

　迷わなかった。焼きそばもりんご飴もかき氷も全滅した。せめて何か一つ持って帰りたい。

　三百円を払う。コルク銃を受け取った。軽い。構える。狙いは二段目のクマのぬいぐるみ。照準を合わせる。息を止めた。

　引き金に指をかけた——瞬間。

　隣の客の肘が、腕にぶつかった。

　弾は天井に飛んだ。景品どころか棚にすら当たっていない。

　「五回目」

　エリカの声。背後で手帳に書き込んでいる。もう数えなくていい。

　二発目。構え直す。今度は右に寄って隣と距離を取った。狙う。集中。引き金——。

　反対側から別の客がぶつかってきた。弾は左の壁に当たった。

　三発目。今度は壁際に立った。右側は壁。これで右からはぶつかれない。構える。狙う——。

　後ろから押された。体が前につんのめる。弾が暴発。店主が「あぶねえな兄ちゃん」と顔をしかめた。

　俺のせいじゃない。

　四発目。五発目。同じだ。撃つ瞬間に必ず誰かが接触してくる。タイミングが正確すぎる。五発全て、景品に当たらなかった。

　「もう一回」

　三百円追加。意地だ。

　六発目から十発目。全て同じ結果。撃つ直前に妨害。十発中十発。命中ゼロ。

　店主が同情の目で見ている。「兄ちゃん、才能ねえなあ」。才能の問題じゃない。

　「十発中十発、発射〇・三秒前に妨害が入ってる」

　エリカが銃の横に立った。手帳を閉じて、俺の手からコルク銃を取った。

　「タイミングが完璧すぎる。貸して」

　「おい——」

　エリカが構えた。姿勢がいい。右目で照準。左目を閉じる。引き金——。

　パン。

　二段目のクマのぬいぐるみが棚から落ちた。一発。

　誰もぶつかってこない。

　エリカが振り返った。眼鏡の奥の目が鋭い。

　「私の時は妨害ゼロ。カイトとの差は統計的に有意よ。意味あるってこと」

　「だから俺は運が悪いんだって」

　「運じゃないわ。これは意図的な妨害よ」

　クマのぬいぐるみを受け取った。エリカが一発で落としたやつ。俺は十発撃って一つも取れなかった。この差はなんだ。

　——金魚すくいでも同じだった。

　ポイを受け取る。水面に浮かぶ金魚。赤と白。ゆらゆら揺れている。ポイを水に入れようとした瞬間——背中を押された。子供だ。全体重で突っ込んできた。ポイが水に突き刺さる。紙が一瞬で破れた。

　二回目。構え直す。ポイを静かに近づけ——また押された。同じ子供。同じ角度。同じタイミング。紙が破れた。

　三回目。もはや確信犯だろう。振り返ったが子供はもう走り去っていた。三回とも、ポイが水面に触れる直前。

　「確率的にありえないわ」

　エリカが呟いた。そしてポイを受け取る。

　エリカがしゃがんだ。浴衣の裾が少し乱れる。気にしていない。水面をじっと見つめている。ポイを滑り込ませた。金魚が一匹、すくい上がった。誰も押してこない。

　二匹。三匹。四匹。五匹。

　涼しい顔で五匹。一度もポイが破れない。

　「はい。カイトの分」

　袋に入った金魚を差し出された。五匹。全部エリカがすくったやつだ。毎年こうだ。射的もくじ引きも金魚すくいも、結局エリカが代わりにやって俺に渡す。

　金魚の袋を受け取った。水の中で赤い魚がくるくる回っている。

　「で、お前の分析で何が分かんの？」

　聞いてみた。エリカはこういう時、データを元に結論を出す。いつもそうだ。

　「......何者かが妨害してることは分かるわ」

　「うん」

　「カイトだけが標的。私には妨害がない。つまり無差別じゃない」

　「うん」

　「でも——誰が、なぜかは......」

　エリカが黙った。手帳を握りしめている。悔しそうな顔だ。データはある。分析もした。でも「誰が」「なぜ」が分からない。答えが出ない。

　「分かんねえなら考えても仕方ねえだろ」

　「......」

　エリカは何も言わなかった。唇を噛んでいる。

　分析はできる。でも答えは出せない。エリカの——弱点だ。たぶん本人も分かっている。分かっているから悔しい。

　「ほら、帰ろうぜ。金魚飼わなきゃだし」

　袋を持ち上げた。金魚がぴちゃりと跳ねる。

　エリカが小さくうなずいた。手帳をしまう。二人で屋台通りを戻り始めた。

　——その時だった。

　人混みの向こうに、フードをかぶった男が立っていた。

　屋台の明かりが届かない暗がり。フードが深い。顔はほとんど見えない。でも——目だけが見えた。暗い中で、妙にはっきりと。

　人間の目じゃないような気がした。

　光の加減だろうか。瞳の色がおかしい。金色っぽい。それとも赤か。提灯の光が反射しているだけかもしれない。でも——。

　背筋がざわついた。

　「カイト？　どうしたの」

　エリカが俺の顔を覗き込んだ。

　もう一度、暗がりを見た。

　フードの男は消えていた。

　「......いや、何でもない。気のせい」

　『気味悪かったな、あの目』

　でもまあ——祭りだし。変な格好のやつもいるだろう。

　考えるのをやめた。いつも通りだ。