仮想空間の料理って、絶対面白いよね
暗い部屋にて。
柔らかさに覆われた中で、緑の画面がぱっと現れた。同時にピピピという音が鳴る。
伏す頭をもぞもぞと動かし、横に光る画面にちらりと目をやる。動かしていく手がそこへ到達すると、ふっと音が消えた。
布の厚みをどけて起き上がっていく。
辺りの薄暗い中に、布団が散っているのが分かった。
部屋を出ると、うっすらと明かりのさす廊下に出た。扉を閉めながら、向こうに光が増えていく廊下を見る。
長髪はゆっくりと歩き始めた。柔らかな甘い焦げた匂いが、口を掠めていく。
千鶴がすたすたと歩いている。部屋の陰にふっと長髪が現れ、目の端に見えるが、気にせず歩き、キッチンへと身を入れていった。
「何か手伝いましょうか？」
明るい中に白さが散り、ちらちらと音が舞っていた。３人おり、話していたコンロの前のシオリが、言葉の切れ目に振り向く。
「大丈夫ですよー……あっやっぱこっち頼んでいいですか？…何か来た」
そう言い胸の前のソラを、箸を握ったまま触り始める。千鶴は返事をして、袖をずらしながら入っていった。
ふっと隣で人影が消えていく中、シンクで千鶴は手を洗い始めながら、横を見る。
「ヒロさん達は、アニメ館とかには作品持っていかれたんですか？」
野菜を包丁でごきごきとやっていたヒロは、力を緩めて向きをずらす。
「……アニメ館は多分こっちから行ってもしょうがないんで……」
千鶴はタオルで手をぱさぱさと拭き、コンロにずれていく。隣で作業していた八重が反応し、奥へ目を移した。
「結構大きいですからね」
千鶴は鍋の中に残っていた箸をどけていきながら声を上げる。
「そっか！まあそうですよね、大きいですからね」
そう頷き、置いてあったボウルに手を入れた。
ボウルの中にはタネが入っていた。白いべちゃつきが指に絡み、引き上げて満ちた油の表面へ持っていく。
「……まとめ売りでもいいんですけど」
じゅわっと音が上がり、ヒロの呟きに重なった。
「あぁ最近始めたっていう……色々やってますね」
じゅらじゅらという音の中、千鶴は背中を動かしながら緩やかに呟く。
八重はねちゃねちゃした肉を赤黒い液体につけながら、思いついたように口を開いた。
「そういえばヒロさん達の作品、調べても出なかったらしいけどなんで？」
ふいと頭の向きを変えて横を見ると、その先でヒロは手元に集中していた。
「え……あタグとかかな……？」
「タグ？」
あぁと、向こうで千鶴が理解に声を浮かせる。
ぱさぱさした粉に肉をつける八重の隣で、ヒロが体を起こしていった。
「何か制限掛けてますか？」
向いたヒロと目が合い、小麦の瞳がうつった。
八重は考えるように言う。
「制限？……あーラジオの人が調べたから、その人が掛けてたってこと？」
「あぁ……じゃあそういうのかもしれないです」
ヒロは小さく頷きながら、向きを戻していく。そこへ、キッチンにさっきの声が入ってきた。
「ありがとうございました！」
それに八重は振り返りながら、納得の相槌を打つ。髭の黒衣が近くを動いてきた。
コンロの前の千鶴が振り返る。
「あれ、もう良いんですか？」
「はい、ありがとうございました！」
シオリは近づいていきながら答える。
２人が場所を交代していっていると、更に別の足音がばたばたと近づいてきた。千鶴はバットを手に動いていくと、キッチンに身を出してくる２人に気づく。
「何か食べます？」
外へ動いていきながら聞くと、司が声を弾かせた。
「良いんすかっ！」
千鶴は手元のバットに目をやり、
「えーっとこれとか？……あ、ナギさん食べます？」
テーブルの向こうの席で本を読んでいる長髪の方を見て言う。いいです、と本を読んでいるナギはふっと答えた。
「…前作ったやつとかあったかな？」
千鶴は持ったバットをテーブルに置き、振り返っていく。横には、ソラ箱がいくつか置かれた台があった。
画面をつけて触っていくと、司とアカネも一緒に覗き込む。
コンロの前では、鍋の中のお湯を八重が見下ろし眺めている。
その隣でシオリは再び鍋に向かっていくと、近くに置かれた、肉の整ったトレイに気づいた。
「あぁありがとう。……風呂入ったら？」
「そっか、もらいまーす」
鍋から振り向き、八重はその場を離れていった。
扉を開ける。
「うぁびっくりした」
脱衣所の中の、脱ぎかけのオサムが飛び上がるように声を上げた。
部屋には２人いた。あと一人は素っ裸のおっちゃんだ。おっちゃんは暖かい照明の中に立ち、手元を掲げて静かに髪をそよがせている。
「入っていいですか？」
扉に手をかけた八重が中へ聞くと、オサムは再び脱ぎ始めた。
「…まあ……良いならいいけど」
八重はそれを聞き、入って扉を閉めていく。ドライヤーを持ったおっちゃんは、扉の方を向いた。
「明日秋祭りって？」
八重は肯定に答える。おっちゃんは風を止めると、手元に置きながら聞いていった。
「うち間に合ったんですか？」
体を緩ませて八重は伸びをしながら、
「さっひ受け取りまひたよ」
とあくび声で言っていると、突然後ろの扉の音の勢いにむせ返った。
「今から風呂？」
ナミの声が、明るい照明とともに元気に入ってきた。おっちゃんはうわっと一言小さく叫び、逃げるように部屋の奥へ向かっていく。
オサムは半裸のまま振り向くと、はいと冷静に答えた。後ろから新緑の髪も、入り口から顔をのぞかせる。更に追うように向こうで奇声が聞こえるが、誰も気にしない。
「私も一緒に入っていいっ？」
ナミが数歩たたっと中に入ってきて、微動だにしないオサムを見る。
「いや無理っす」
「背中洗いっこしよ？」
「いや無理っす」
「お酒もあるよ？」
「いやいいっす」
「…」
ナミはしゅんと肩を落とし、とぼとぼと入口へ歩き始めた。その様子を、脱衣所の入口に入りかけた司がきょとんと見ている。
洗濯機に向かっていた八重は、脱いだ上着を放り込みながら振り返った。
「あれ、前みたいにマッチョで来れば？」
オサムは振り返る。
「は？」
「え？」
変な空気が絡む中、その後ろで向き回ったナミは声を弾けた。
「そっか！ちょっと待ってて！」
うきうきと動きだし、ソラを触ってさっとその場に消える。向こうで扉に手をかけて見ていた新緑の女形も、笑いながら同じように動きだした。
その場を眺めていたオサムはゆっくりと体を回していき、八重と目が合う。
「……やべ、さっさと入ろ」
オサムは目をぱちぱちさせると、思い出したように動き始めた。
みんなで一緒に風呂にでも入ろうぜ！！
