文化系っ！！！

祭り前日の地下鉄

　　例の城の屋上のプール、人工の海にて。

もう暗く、辺りは照明に表面が爽やかに照らされている。盆踊りみたいに提灯(ちょうちん)が宙にかかっており、ちらほらと屋台の店から煙が流れている。

　脚立(きゃたつ)を持った色おじさんが砂浜を歩いていた。そこらでは花火をやっているような人がおり、色とりどりな光の散る中を歩いていく。

　歩く先にはテントがあった。向こうから、同じように脚立を脇に抱えて歩いてくる、大柄な男形の姿があった。声をかけてくる。

「終わった？」

「うん。……終わりましたー」

八重はテントの中を覗いていき、中で立って談笑していた人たちに声をかけた。その一人が振り向く。

「ありがとうございましたー、……これお礼です」

そこには長机があった。上には紙の包みが並べられており、その一つを取って渡してくる。たたっと別の人影がテントに入ってきた。

「はい…これ何ですか？」

受け取りながらシゲルが聞くと、隣で八重が中身を確認して言う。

「あっ花火だ」

「何？もらっていいんですか？」

来ていたジャージの人が隣に来た。その人が肯定すると、ジャージは把握して手に取っていく。

　その横で、手元を触るシゲルは身を動かしていきながら言う。

「そうだ、ラジオの議論番組ってどうなったの？」

話し始めながら、一行はその場から体を返した。テントの陰を歩き砂浜に出ていきながら、顔をやった八重は答える。

「あれは……逆に現実の人が、作品の中のキャラを演じることになった」

「……ほう？」

柔らかさに身の揺れを刻んでいきながら、ジャージイロハが目をやる。横の八重の頬がそよいだ。

「元々その物語とは別に新しく作るわけじゃん？……オタクのキャラってことで」

砂を踏み歩き、イロハは足元を見る。

　八重は前から来た火の石を受け取り、手元の線に火をつけながら続けた。

「だったら……逆に現実の人をモデルにして、そのキャラを作ってしまえばいいんじゃないっていう……はい」

涼しげな空気が人の中に通っていく。イロハは相槌を打ちながら、受け取っていく火の石に目をやると、驚きの声とともに手が飛びのいた。

　シゲルが振り返って立ち止まり、なるほどねと、体を向けて理解に流れる。

砂の中で火の石は、赤く透明に輝きゆらゆらと燃えていた。

　イロハは相槌を言いながら、それに手を伸ばす。

「じゃあどっかの世界のオタクっていう格好で……こっち側の世界の人が出演していくってことか」

身を上げて言うと、火の石を指で持ち、線に近づける。ぱちぱちと火花が散り始めた。

　八重は肯定していると、何かに気づいたようにソラを引っかく。

「ちょっと用事があるんだった、またね」

そう２人に思い出したように言うと、急ぐように砂浜を走っていった。

　　再び文化フロアのラジオスタジオにて。

適当に人の行きかう通路で、話している２人がいた。

　真っ青な全身スーツを着たやつと、青軽い髪の女形だ。

「後これですね」

ぺちゃんとしたゴムっぽい布切れが、青い手の上に差し出された。分かりましたと、青軽い髪はそれを手に取りながら頷く。

「じゃあお願いします」

「はい、ありがとうございました」

動きだし離れていくゴム人間にそう応えていると、同時に目の端に別の姿を捉えて、視点が揺れる。

「千鶴(ちづる)さーん」

色おじさんが手を上げて近づいてきていた。青軽千鶴は布切れをソラに仕舞いながら、そっちに目を向ける。

「八重さん……そうださっき監督がまた聞きたいことがあったみたいで…」

「そうですか。…どうせこれから行くんですよね、シオリさんに呼ばれててｗ」

八重は動いてきながら答えると、千鶴は把握して笑みを浮かせ、２人は歩きだした。

　　エスカレーターに２人が乗って下りている。眼下からは喧騒(けんそう)の明かりの響きが、ふいふいと流れてくる。料理フロアだ。

「さっき初めてアニメ館に行ってきたんですけど」

前に乗っている青軽い髪は振り返り、後ろの八重を見上げる。

「あぁ！どうでした？」

「２０分とかの作品も上映してたりするんですね」

八重はそれを聞き、段を動いていきながら頷いた。

「そうですね」

「時間の制限は全く無いんですか？」

千鶴は前へ戻り、エスカレーターを降りていく。八重は宙へ目をやった。

「基本無いです。アニメ館だけじゃなくて、ここにある映画館って大体そうですね」

階を切り返して、ついていきながら説明していく。次の流れに乗った千鶴は、再び後ろを向いていった。

「へー！そうなんだ……何か自由で良いですねｗ」

瞳から笑みを溢れさせて千鶴が言うと、そうですねと八重も軽く同意する。

「値段設定とかもそれぞれの作品で違いますよね」

広い空間に入っていきつつ、巨大な構造の影がうっすらと２人にかかっていく。

　八重の肯定の返事に、千鶴は理解とともに前に向き直っていった。

青軽い髪がなぜる。向こうには、駅の広い空間に、人がばらばらと行きかっているのが見える。

　八重は一歩下りていき続けた。

「前はＲＭＴしてなかったから、結構色んな実験的なことやってたんですよね」

千鶴は振り返ると、エスカレーターを降りていきながら、納得の相槌を打った。床に身をならしていき話を続ける。

「あの世界観はオリジナルなんですか？それとも二次創作とかですか？」

話しながら広い渡り通路を歩き始める。暖かい雑然とした空気の中、ちらほらと浴衣や着物を羽織った人たちが目に入った。

　八重は歩調を少し早め、前を見ていきながら答えていく。

「あれは……オリジナルのやつもあるし、ネットで見つけた一枚絵(いちまいえ)の作者を探して頼んだりとかして」

「へー！なるほど、良い雰囲気だなと思って」

千鶴は辺りをちらっと見回しながら言うと、隣で八重は明るんだ。

「そうですよね！……一つは僕が選んだんでｗ」

そう嬉しさをこぼしながら言うと、千鶴は笑顔に振り向く。

「そうなんですね！」

「はいｗ」

　　駅のホームの上にて。

イチョウの髪(トオル)がいた。足湯に腰かけて、お湯を数人で囲っている。

　雑踏の音の中、アナウンスが遠くに澄み響いていき、風のゆるむ音が小さく漂っている。

　足湯の傍の頭上には、ホログラムの光がゆっくりと波打っていた。駅の案内のようだ、それをイチョウはぼんやりと眺めている。

「なんか最近寒くなってきてない？」

斜め前のお団子頭が言った。水面の水しぶきを足でくりくり動かしている。それを、その前に座って頬杖(ほおづえ)をついている人が眺めている。

　レモンの髪は横を見て、呟きに応えた。

「季節はあるらしいですよ」

団子がちらっと横を見てへーと呟く。

　イチョウはその会話からホームの方に目をやると、ふと声をこぼした。

「…八重さんだ。八重さーん！」

　　ホームの上で２人が一緒に歩いていた。呼ぶ声が聞こえて振り向く。

「トオルさん！…知り合いです」

隣の青軽に説明を入れ、八重はその方へ動いた。歩いていくと、屋台の煙が顔にかかる。

　トオルは立ち上がってソラを触っていた。

「こんばんはー」

八重は声をかけながら近づいていくと、トオルは一枚の紙を取り出した。風が吹き、ぴらぴらと電車に揺れる。

「これハネさんに頼まれてたやつなんだけど、渡してもらってもいい？」

差し出された紙を、八重は見ていく。急がなくても大丈夫なんだけど、とトオルは付け加えると、八重はその言葉に目をやり、頷きながら受け取った。

「分かった。……ハネどこ？」

「俺も分かんなくて……見た？」

足元の人々にトオルは質問を流す。後ろで人がホームをばらばらと歩き始めた。千鶴はそれを眺めている。

　ほど近くでアナウンスが鳴り始める中、団子が顔を上げた。

「私は見てないよ」

隣にいたスキヘも、目を上げてうんと頷く。もう一人の女形が、横に立つトオルを見上げた。

「連絡したら？」

「したけど返事返ってこないんですよね」

「…あぁあの人いつもそうだしね」

空気の中に、わずかに別の電車の音が響き始めた。八重はその音に振り向きながら相槌を打つ。

「そうなんだｗ」

トオルの軽い笑いに、八重は僅かな鈍い頬で頷くと、体を小さく傾けていく。

「会ったら渡しとくね」

そう言いながら、ソラに紙を入れて歩き始めていった。謝辞が投げられ、風が吹いていく。

　　止まった電車に近づいていくと、ふと知った姿がすたすたと視界に入ってきた。目が合う。

「こんばんは」

蜜柑の髪が通り過ぎながら挨拶の声を手放した。２人の挨拶が返ると、少し離れた所でくるっと振り返る。

「そうだ、ラジオは千鶴さん……」

蜜柑メグリは立ち止まりながらそう声を上げかけ、横に目をちらりと滑らせながら、あー……と何かに言い淀(よど)む。

　八重はそれに気づいて声をぽんと上げた。

「…そうかプロか」

「あっご存じなんですね」

メグリはそう言いながら、宙に漂うアナウンスを聞き、ぱっと動いていく。２人も見回し、引かれるように目の前の入口へ向かった。

　明るい二重線を跨いでいきながら千鶴が聞く。

「何の話ですか？」

人の声のさわめきの中に入り、隙間にはじかれ身を置いていく。

　まだらに影が落ち、布が明るい照明を弾く。扉のそばに立っていくメグリは、ぺたぺたと足をそろえていき、外から千鶴に目を移した。

「今回のアニメフェアって、二次祭りっていうのが一つのテーマになってるんですよ」

話し始めると、目の前で音が閉まり始めた。千鶴はメグリの方に体を傾けて聞くと、

「それは聞きました！あとは何か議論番組とかって……」

と控えめに声を立てながら、後ろに立つ八重に目をやる。閉じられたささやき声の中、そうですと八重は頷いた。

「あっそれに私もってことですか？」

千鶴は顔を戻して聞いていると、じんわりと空気がゆらぐ。メグリは頷き返し、

「そうです。…ちょっとすみません、電話が……」

と言い、ソラをぱぱっと触り始めた。後ろから八重が言葉を繋げる。

「監督には、この前行った時に頼んだんですよね」

そう話す横で、光に歪(ゆが)む模様が残っていく。千鶴は振り向き、理解に声を明るめた。

「番組はいつなんですか？」

「明日の朝９時です」

ふっと窓に暗闇ができ、反射する明かりが残された。流れていたアナウンスの下で、顔を上げたままの千鶴が目を動かす。

「明日ですかっ」

そう言い千鶴は顔を小さく弾く。後ろでは、あさっての方向を見たメグリの、口がはむはむしているのが見える。

　八重は頷きを落とし、

「はい……あっごめんなさいｗもしよかったらなんですけど…」

と言うと、千鶴は頭を傾けて手元を触っていく。

「いやそっか、秋祭り明日からですもんね」

　　扉の横のメグリは手の動きを終えていく。顔を上げると、手をぴらっとさせている千鶴が目に入った。

「えーっと分かりました、じゃあ参加させてもらっていいですか？」

車内がむっと傾く。千鶴は目を上げると、外の暗闇を眺めていた八重は振り向いた。

「ありがとうございますっ！」

「……大丈夫ですか？」

横からメグリが入ってくる。千鶴は振り向くと、ぶわっと辺りが光にひらけた。

「はい。……何とかしますｗ」

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次は待望の、二個目のアニメスタジオに行ってみようっ！！