0054.ヴィーナス × ジャズダンス × 梅干し (実験的)
パターン１
「野菜等級」
ここは野菜の国。
毎朝、夜明けとともにステージの幕が上がる。
住民たちの等級を決める儀式——ジャズダンス審査会。
キューリがしなやかにステップを踏む。
トマトが赤い衣装で回転する。
キャベツが葉を広げてターンを決める。
ナスが紫の光の中でポーズをとる。
審査員の声が響く。
「キューリ——Ａ級」
「ナス——Ｂ級」
「キャベツ——Ｃ級」
そして最後に、梅干しの番がやってくる。
しわくちゃの体で、よちよちとステージに立つ。
懸命に踊る。毎日、懸命に踊る。
結果はいつも同じだった。
「等級外」
塩っぱくて、酸っぱい——梅干しだけに。
その日の帰り道。
Ｃ級のキャベツが葉をざわめかせながら言った。
「……なんで審査がジャズダンスなんだ？」
隣を歩くキューリが、涼しい顔で振り返る。
「All That Jazz だからだろ」
パターン２
「梅干しヴィーナス」
エーゲ海の深く、古代の交易都市の遺跡から引き揚げられた大理石の像は、世界中を騒然とさせた。
「アフロディーテ像の可能性が極めて高い」
発表されたその日、報道陣が押し寄せた。しかし像を見た者は誰もが息を飲んだ——期待とは、まったく別の意味で。
全身を白い塩の結晶に覆われ、表面は深く皺だらけ。両腕は失われ、首の角度も不自然。美の女神とは名ばかりの、哀れな干物像。専門家たちは口を揃えた。
「修復は不可能に近い」
ただ一人、異を唱えた男がいた。
安田 洋、42歳。国立美術館のキュレーター兼首席修復師。温和な顔立ちの男だったが、修復にかけては異常な執着を見せることで知られていた。
彼は像を「梅干しヴィーナス」と名付け、毎日欠かさず作業室に通った。
朝6時。薄暗い静かな部屋で、安田は像に向かって丁寧に頭を下げる。
「おはようございます。今日も塩抜きしますね」
道具は水と柔らかい刷毛だけ。化学薬品は使わない。海底で長年かけて結晶化した塩は、像の内部深くまで浸透していた。急いで溶かせば石が崩れる。だから安田は霧吹きで細かな水をかけ、刷毛でそっと表面を撫で続けた。
1ヶ月、2ヶ月——。
皺は少しずつ浅くなっていく。それでもまだ、梅干しだった。
同僚たちは陰で笑った。
「安田さん、あれを本気で美の女神に戻す気かよ」
安田は何も言わなかった。ただ、時々像に語りかけた。
「もう少しですよ。あなたはきっと、すごく綺麗だったはずですから」
半年が過ぎた、ある夜のこと。
作業室に残っていた安田は、最後の塩の塊を落とすために、像全体にゆっくりと水を流した。白い結晶が溶け、床に流れ落ちる。
その瞬間——
照明が、一瞬だけ強く瞬いた気がした。
安田は目を見開いた。
皺が消えていた。滑らかな大理石の肌が、月光のように輝いている。失われたはずの両腕が、優雅に宙に浮かんでいた。完璧なプロポーション。息を飲むほどの美しさ。
そこに立っていたのは——まぎれもない、美の女神アフロディーテだった。
像はゆっくりと安田の方を向き、微笑んだ。
「……ありがとう」
鈴のような声が、静かな部屋に響いた。
───
３ヶ月後。
彼女はジャズダンスコンテストの審査員席に、涼しい顔で座っていた。
記者が尋ねた。「なぜ審査員を？」
ヴィーナスは微笑んだまま、答えた。
「美の女神ですから」
B級ナス → ビーナス → ヴィーナス
