掃除夫マルコ、聖剣を抜く。

第一章 三話

　魔物たちに案内されたおかげで、マルコはすんなり魔王城にたどりついた。

　瘴気(しょうき)に覆(おお)われた魔王城は、昼間だというのに薄暗かった。

　黒い壁には、雨だれの跡とほこりがこびりつき、窓は白く曇っている。あちこちに古いクモの巣がはっていた。門の前には枯れ葉と泥が積もり、風が吹くたび、すえたニオイがむわりと漂(ただよ)ってきた。

「すごいニオイッス」

　魔物たちが全員鼻をつまんでいる中、マルコだけが嬉々として魔王城を見上げた。

「皆さんに感謝ッス。必ずこの汚城(おしろ)を綺麗にするッス」

　その言葉に、魔物たちは「ウオオオオ!!」と歓声をあげた。

　そして、まるで救世主を迎えるように、重い門を開いていく。

　マルコは、魔物たちに歓迎(かんげい)されながら門をくぐった。

　腐葉土が堆積(たいせき)したような庭を抜け、魔王城の玄関にたどりつく。

　扉を開けた瞬間、中から黒いモヤがどろりと流れ出してきた。

　すえたニオイが、鼻の奥にまとわりつく。

　一歩踏み込むと、床に積もったわたぼこりがふわりと舞い上がった。

　マルコは黙って荷物を下ろし、マスクを装着する。

「これは本気のやつッスね」

　そうつぶやき、廊下を進んでいくと、端の方でオークがぐったりとうずくまっていた。

「どうしたッスか？」

　マルコが声をかけると、オークはのろのろと顔を上げた。

　そして、マルコの背中にくくりつけられた聖剣を見るなり、目を見開く。

「ソノ聖剣……オマエハ勇者カ!?」

「いや、掃除夫ッス。ここが汚城と聞いて、掃除しに来たッス」

「掃除……!?」

　オークは一瞬、希望に目を輝かせる。

　だがすぐにその顔はくもり、首を横に振った。

「ムリダ!!　魔王サマハ筋金入リノ汚嬢様(おじょうさま)ナノダ!!」

「汚嬢様(おじょうさま)……」

　マルコの前髪の奥で、目がきらりと光った。

「いい響きッスね。腕が鳴るッス」

「勇者ヨ、本当ニ、コンナ城ヲ掃除デキルトイウノカ？」

「まず、掃除の基本は換気ッス」

　マルコは近くの窓へ手をかけた。

　だが、窓は長年の汚れで固まり、びくともしない。

「わぁ」

　思わず歓喜の声を上げて目を輝かせるるマルコを見て、オークはドン引きした。

「オークさん、窓を開けるの、手伝ってほしいッス。俺の力じゃ開けられないッス」

　オークは、汚れでベトベトの窓に触るのをためらった。

「はい、厚手の手袋ッス」

　荷物から手袋を取り出してオークへ渡すと、マルコは玄関の扉を全開にした。

「俺、城の周りを掃除してくるッス。換気は頼んだッス」

「オ……オウ」

　マルコは熊手とほうきとちりとりを持って、魔王城の外周へ向かった。

　庭には、腐った葉が何層にも重なっていた。

　長年のほこりと湿気で固まり、地面に黒くこびりついている。

「これは放置したらダメなやつッスね」

　マルコが腐葉(ふよう)をどんどんかき集めていると、そこへローブ姿の魔術師メイジがやってきた。

「オマエ、ナニシテル」

「おっ、メイジさん。いいところに来たッスね」

　マルコは集めた枯れ葉の山を指さした。

「安全な場所にまとめるから、サクッと火魔法で焼いてくれないッスか？」

「……ナニ言ットル？」

「腐った物を放置してると、病気の元になるッス。頼んだッスよ」

「オ……オイ……」

　マルコは返事を待たず、今度は階段や外廊下、手すりにこびりついた汚れを見た。

「おーい、メイジさーん!!　水魔法は使えないッスか？」

「オレハ火魔法専門ダ!!　水ハ池ニイル、ウンディーネニ言エ!!」

　マルコは城の裏手にある池へ向かった。

　池には、丸い水の塊のようなウンディーネが沈んでいた。

　その身体は茶色く濁り、輪郭(りんかく)もどこかぐったりとしている。

「あんたがウンディーネさんッスか？　魔王城の外周に水まいてほしいッス」

「ムリダ……体ノ水ガ汚レテ、チカラガ出ナイ」

　ウンディーネは力なく答えた。

「そうスか。じゃあ、まず池から掃除するッス」

　マルコはデッキブラシと、炭の入ったザルと、桶(おけ)を持ってきた。

「ウンディーネさんは、この炭のザルで何回か体の水を濾(こ)して下さいッス。活性炭で汚れが取れるッスよ」

「オオ……!!」

　ウンディーネは恐る恐るザルをくぐった。

　一度、二度、三度。

　炭を通るたびに、濁っていた水は少しずつ澄んでいく。

　やがてウンディーネの身体水は透き通り、透明な水晶のような輝きを取り戻した。

「チカラガ……戻ッタ……!!」

「よかったッス。じゃあ、水まき頼むッス」

「オオ!!」

　ウンディーネは嬉しそうに跳ね上がり、魔法で水を高く巻き上げた。

　ウンディーネの本気の放水で、魔王城の外周はどんどん綺麗になっていった。

　マルコもデッキブラシを握りしめ、隅々(すみずみ)まで力を込めてこすっていく。

　黒ずんだ汚れが流れ落ちるたび、城の壁は少しずつ本来の色を取り戻した。

　瘴気(しょうき)にくすんでいた外廊下(そとろうか)や壁も、磨《みが》けば白く艶(つや)めく大理石だったらしい。

「綺麗になったッス。皆さんのご協力に感謝ッス!!」

　マルコが顔を上げると、魔物たちはぽかんと城を見上げていた。

「コ、コンナ色ダッタノカ……」

「魔王城、白カッタノカ……」

　マルコは満足そうにうなずき、城内へ戻った。

　オークが開けてくれた窓から、外の風が流れ込んでいる。

「外のニオイがなくなったから、入ってくる空気も気持ちいいッスね」

　オークは、涙を浮かべた。

「臭クナイ城ナンテ、先代ノ魔王ブリダ……」

「それはなかなかッスね」

　マルコは天井を見上げた。

　高い梁のあたりに、灰色のほこりが分厚く溜まっている。

「オークさん、風魔法を使える魔物さんはいないッスか？」

「風魔法ナラ、小型竜ガ使エル」

「呼んできてもらってもいいッスか？」

「ドウスル気ダ」

「天井に溜《た》まったほこりを吹き飛ばしてもらうッス」

　オークは、今度こそ本気でマルコを見つめた。

「勇者ヨ……本気デ城ヲ救ウ気ナノダナ」

「掃除するだけッスよ」

　マルコはオークに親指を立ててニカッと笑った。

━　続　━