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幕間――失われた器、探される代替
地下礼拝堂には、黒衣の神官が集まっていた。
祭壇に据えられた杖は沈黙し、核となる結晶の内側では、力の流れが不規則に揺れている。
「力が不安定になっていますね」
「器が不在のままでは当然だ」
そこには昨日まで力を制御していた少年がいない。やはり視える者は必要だ。
「ユノアス・ヴェイル――被検体103はどこに？」
「分かりません。逃亡するにも誰か、あるいは何かが手引きしたのかと。探させますか？」
「いや、いい」
そばに控えていた灰衣の神官の発言に短く答える。どうせ外の世界では生きられまい。
それよりも聖具だ。新たに手に入れた恩寵を失っては困る。
「代替は？」
「試しましたが、彼のようにはいきません。器が先に壊れるでしょう」
「かまわん、使い潰せ」
即答だった。
結晶の中の光が揺れる。
「やはり、アエルの血は特別か……」
しばし、沈黙が落ちる。器としてはまだまだ利用価値があったが仕方がない。
「神の救いの届かぬ場所へ行くなど、哀れな子よ」
「それも選択だ。次の子どもこそ救ってやればよい」
黒衣の神官は話をしながら帳簿を眺める。そこには名前はなく、番号だけが記されていた。
名など必要ない。器にも、精霊にも。
番号の横には不適合と書かれ、横線で消されているものがほとんどだった。
それは壊れた器。残り少ない番号を見て神官は溜息をつく。
「また孤児を連れてこなければならんな」
「ええ、哀れな子に救済を」
結晶の内側で、押し込められた光が揺れる。
もはやそのノイズを聞く者はいない。
「では、救済を始めよう」
誰かがそう呟き、神官たちは祈りの姿勢をとった。だがそこに、神の気配はない。あるのは鈍く光る杖のみ。
そして、失われた器の代わりを探す視線が外に向けられるのだった。
神官たちは精霊は見えないし声も聞こえません。
