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幕間――神の許し

　精霊は存在しない。おわすのは神のみ。

　それが、教会の教えだ。精霊が見えるというのは、神の冒涜にも等しい。だから正さねばならない。

　民は神の恩寵を求めている。必要なのは、神のお力を人の手で扱えるようにすること。

　精霊はいない。ならば、対話も契約も不要。意思などは必要ない。ただ、聖具の核となればよい。

　そのための精霊具だ。

　核を作るためには、元素に適合した石を使う。例えば、火の属性であれば、火山岩や赤熱した鉱石などだ。同じ属性の環境に囲われた精霊は、共鳴を起こし、逃げ場を失った力が一つの形に収束する。それが核となる結晶だ。そこに至るまでの工程は実に簡単である。

　探索。

　捕捉。

　固定。

　結晶化。

　最も重要になるのは、力に触れ続ける器だった。器は精霊を視認でき、なおかつ感応性の高い子どもが望ましい。年齢が低ければ低いほど、個としての輪郭が薄く、精霊との境界も曖昧だ。その分、ノイズに耐え切れずすぐに壊れてしまうのが難点だが。

　その点、先日神のお導きで得た器は使い勝手がよい。被検体103。彼の血は、ノイズに耐えられる時間が長い。調整作業も適性が高い。

　それでも、長期運用には向かない。記録上は、そうなっている。

「次は、103を製造作業に回します」

　淡々とした報告。誰も異は唱えない。壊れても替わりはいるのだから。

　神の恩寵を望むものは多い。彼らの犠牲で、多くが救われるならば、それは正しい選択だ。神は沈黙している。それが、我らに与えられた許しだった。

　それを疑う者はいない。

　だから今日も、民は救われる。