19/25

第二章終話　名を告げる夜

　三人は森の中を歩く。風の音がやけに大きく聞こえた。誰も口を開かない。でもそれは、気まずい沈黙ではなかった。

　小屋に着くと、まずは暖炉に火を入れた。話が長くなるだろうと、湯を沸かす。

「君は何飲む？お茶で大丈夫？」

　少年は戸口に立ったまま動かない。そこでは寒いだろうと、暖炉の前へと手招きする。

「どうかした？君もこっちに――」

「君、じゃない」

　少年はリアの目を真っ直ぐ見つめる。

「僕の名前は、ユノ――ユノアス・ヴェイル」

　震える声で、それでもはっきりとした声で名前を告げる。リアは口の中で噛み締めるように、ゆっくりと復唱した。そして、リアは少年を見つめ返して名前を呼ぶ。

「ユノ」

　久しぶりに呼ばれた名前は、とても優しい響きに聞こえた。自分の名前が、ストンと心に落ちる。

　少年は――ユノは、初めて自分がユノアス・ヴェイルになれた気がした。

　リアが二人分のお茶を食卓に置く。リアは何も言わない。ただ、少年が口を開くのを待っている。

　ユノは目を閉じる。最初に思い出したのは、教会の白い壁。それから、もっと昔。

　確かに名前はあった。けれど、それを大切にされた記憶はない。

　どこから話せば良いのか、何を話せば良いのか。話はまとまらない。それでも、心は決まった。

　ユノは、目を開けた。

次章からユノの過去話に入ります。