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第14話：『最初のオアシス』誕生～帝国が嗅ぎつけた奇跡の匂い～

大浄化から数日。

　エデンと名付けられつつあるそのオアシスには、どこからともなく小鳥が集まり、澄んだ歌声を響かせていた。

　ロイドが庭の果樹園に植えた種（ゴミ山から発掘した古代樹の種子を分子活性化したもの）は、すでにたわわに実をつけ、甘い香りを漂わせている。

「マスター、採れたてのリンゴでアップルパイを焼きました」

「お、気が利くなルシア。いただきます」

　木漏れ日の下、テラス席でサクサクのパイを頬張る至福のスローライフ。

　しかし、その平和な楽園の外縁部で、不穏な動きがあった。

　谷の縁に沿って、帝国軍の偵察魔導兵の小隊が馬を走らせていたのだ。

　帝都のヘドロパニックの原因を探るため、廃棄谷の様子を見に来た彼らは、谷底を見下ろした瞬間、全員が馬から転げ落ちそうになった。

「ば、馬鹿な……！？　おい、あれを見ろ！」

「終末の廃棄谷が……緑の森になっている……！？」

「幻覚か！？　あの毒の海に、豪奢な屋敷が建ち、水晶の川が流れているぞ！」

　偵察兵たちが震える手で望遠鏡を覗き込み、手帳に記録を殴り書きしていく。

　その報告が帝都へ届けば、再び欲深い者たちがこの地に押し寄せてくることは明白だった。

　だが、その時。

　パトロールをしていたルシアの索敵レーダーが、オアシスの境界線付近で倒れている「ひとつの生体反応」をキャッチした。

『警告。境界線南東、距離八百メートル地点に倒伏個体を検知。……生命バイタル、極めて危険な低下状態』

「人間か！？」

「いいえ、生体波形から推測するに……エルフ族の女性です。全身が極めて凶悪な呪毒に侵食されています」

　ロイドはパイを皿に置き、立ち上がった。

「すぐに行くぞ、ルシア！」

「はい、マスター！」

　新たな波乱と、救済を待つ美少女との出会いが、すぐそこまで迫っていた。