加護憑き少年、一目惚れした聖騎士の少女と旅をする

２９．覚醒

　暗く湿った道を歩き続けていると、次第に目が慣れてきた。

　人が通ることを想定して造られたのだろう。天井が高く、道幅も広い。三人は余裕で並んで歩けるだろう。レンガで足元まで舗装されているから歩きやすかった。

「あー、重い。これ、どうやったら取れるのかな？」

　恨めしそうに手首の枷を睨んで、クサヴェルはぼやいた。

「取ればいいだろう」

「それができれば苦労しないって。がっちがちに固定されてる」

　どんな屈強な人物でも、これを壊すのは至難の業だろう。そう思うくらいには金具で厳重に固定されているのだ。六角形の輪を何度も回そうとしているが、右にも左にも回らない。

　ナタリーが立ち止まってクサヴェルを見た。

「こう言ってみろ。『錘(おもり)よ、外れろ』」

「？　……錘よ、外れろ」

　クサヴェルは首をかしげながら、それを復唱する。

　いじっていた輪がひとりでにくるくると回り出した。

「え？」

　金具が外れ、錘自身の重さに従ってそれが落ちる。もう片方の手も同じだった。

「うわ、あっぶな」

　足の真横に落ちて、危うく潰れそうだった己の足を上げる。

「えー、すごい。どういうこと？」

　跡がくっきり残った手首をさすりながら、クサヴェルは錘とナタリーを交互に見つめた。

　ナタリーはそれに対し、手で額を抑えている。

「やっぱり自覚がなかったか……。あのキケとかいう悪魔憑きと対峙した時、貴様、折れた短剣を完全に修復した上に手元に戻しただろう？」

「あー、そういえばそうだったね」

「あれで一つ、思い当たる事象があった。貴様の能力はおそらく〝言霊〟だ」

「ことだま？」

「簡単に言えば、言ったことが現実になる。貴様が常々『死にたくない』、『こんなことは嫌だ』と語っていたことがあったな。あれが現実化して、貴様は死にたいと言わない限り死ねない体になり、嫌だと言った現象には遭遇しなくなった」

　クサヴェルは自分の言葉を思い返した。

　死ぬのは嫌だ。飢えるのは嫌い。痛いのも苦しいのも嫌だ。

　そして、ナタリーと幸せになりたい。

「……痛いことはあったけどね。あの光の箱とか」

「だが死ななかった。それだけ死にたくないと思い、言い続けていたからだろう」

「じゃあ、武器が通じないのも？」

「おそらくそうだろう。聖武具(セイクリッド)は悪魔憑きを滅する唯一の道具だ。死にたくないと言えば、天敵を無効化させてしまうのも道理だ」

「ふーん」

　クサヴェルは生返事で自分の手を見つめた。

「あ、じゃあ、短剣よ、戻ってこい！　って言ったら――」

　カチャン、と音がした。足元に愛用の短剣が二本転がっている。

「やっぱり！」

「本当に便利だな」

「じゃあ、じゃあ！　ナタリーの聖武具(セイクリッド)よ、彼女の手元に戻ってこい！」

「え」

　ナタリーが言葉に詰まると同時に、右手に冷たい金属の感触があった。半端に開いていた手を慌てて握り、その形を認識する。

　おそるおそる開いてみれば、没収された斧がブローチの形でそこにあった。

「……どうして」

「え？　だってそれ、ナタリーのものじゃん」

　なにか悪いことした？　と言いたげな顔でクサヴェルは首をかしげる。

「……いや」

　ナタリーはそっと、両手でブローチを握り込む。胸に押し当てて、痛いほどこみ上げてくる感情を制しようとした。

「いや……」

　自らを異端者だと断じた。聖武具(セイクリッド)を持つ資格はもうないと思っていた。

　クサヴェルの能力のおかげでも、こうして手元にやってきてくれた。まだ持つ資格があると言ってくれるような気がした。

「ありがとう」

　自然と、口からこぼれ出た。

　クサヴェルはぽかん、と口を開ける。それから唇の端がむずむずして、変な三日月のような笑みになる。両手で押さえないと、もっと笑みが広がっていきそうだった。

「……初めて、お礼を言われた。すっごく嬉しい」

「そうだったか？」

　そういえば、そうだったかもしれない。

　ブローチを胸元に挿して、ナタリーは言う。

「行くぞ。聖騎士は執念深いからな」

「うん」

　ベルトに短剣が刺さっているのを確認して、クサヴェルも頷く。

「――いたぞ！」

　どこから響いたのかわからない。

　だが鋭い声に、二人は同時に走り出した。

「そういえば、これってどこに繋がってるっけ！？」

　走りながらクサヴェルは問うた。

「孤児院以外は知らない！　緊急避難用の通路だとすれば、東の谷にも出られるはずだ！」

「谷！？　渡れるの！？」

「渡れるだろう！　貴様の力なら！」

　クサヴェルははっと、なにかに気付いたような顔になる。

「……よし、そこに行こう！」

　後ろから、通り過ぎた他の通路から、待て、止まれと声が響く。

「ねえナタリー！」

「なんだ！？」

「ナタリーなら、ここの壁壊せるよ！」

「……そうか」

　ナタリーがブローチを外す。手の中でみるみるうちに大きくなる。

「聖武具(セイクリッド)！？」

「なんで……！」

　驚愕する聖騎士たちの前で立ち止まり、大きく振りかぶる。

「――ふんっ！」

　彼らのはるか手前で振り抜いたそれは、壁を大きく抉る。

　崩れた壁の範囲は縦に広がり、天井が音を立てて崩落した。

「うわああっ！？」

　聖騎士たちの悲鳴を後ろに、ナタリーは斧を小さくして再び走り出す。

　クサヴェルが声をかける。

「すごい！　やったね！」

「――ははっ」

　ナタリーは笑った。

　かつての仲間への罪悪感が、ないわけではない。

　それ以上に、胸をすくような爽快感があった。

　誰かに命令されたわけではない。クサヴェルのヒントと言霊をもとに、自分で考え、実行した。

　体の中から力が湧く。今まで不安定だった輪郭が、しっかりと形を得るような感覚。

　充足感や達成感と呼ばれる感覚だと、ナタリーが知るのはもう少し先のことだった。