その波模様は何を描く

わかんない

「いらっしゃいませ」

　かおりは今日も変わらず店で女神のような対応をしていた。

「神林さんですね、ウチは初めてですか？」

　初めて来店した客にかおりは笑顔で尋ねた。

「はい、そうです」

　神林というその男性客は、少しおどおどした様子で、どこか不安そうに見えた。初めての美容室だと、誰でも最初は不安だ。かおりはそう考え、いつもより少し強めに癒しの波を放った。客の緊張をほぐすためだ。

　その瞬間、神林は目を見開き、鏡越しにかおりを見つめた。何かに驚いたようだ。

（どうしたんだろう？もしかして…、波が見えるのかな？）

　かおりは一瞬そう思ったが、とくに気に留めることもなく、どんな髪型にしたいのかを尋ねた。

「今日はどうしますか？」

「えっ？…あ、あぁ、あの…ヘアカタログとかあります？」

　神林はかおりに少し戸惑いながらも、ヘアカタログを求めた。

「どうぞ」

　その後は、神林と会話をしながら、希望の髪型にカットしていった。話をするうちに緊張もほぐれてきたのか、硬かった表情はすっかり穏やかになっている。すると、彼は自分のことを色々と話しはじめた。

「弁護士を目指しているんですか？すごーい」

　神林が弁護士を目指している大学生だと知り、かおりは驚きの声をあげた。

「あはは、まぁ…頑張ってます」

　照れくさそうに表情をゆるめる神林。

「応援してます」

　夢に向かって頑張るその姿に、美容師を目指していた頃の自分が重なる。

（かっこいいな…）

　それからしばらくして、カットが終わった。髪型を整え、来たときよりもずっと爽やかになった神林は、笑顔で店をあとにした。

「ありがとうございました」

　かおりは専門学校時代の懐かしい感覚を思い出し、今まさに夢に向かっている彼のことが羨ましくなった。

（あの頃は私も楽しかったな…）

　神林を見送ったあと、かおりはほうきを手に取り、床に落ちている髪の毛を集めていた。サーッとほうきを走らせ、ちりとりに掃き入れようとしたそのとき、店の外にふと違和感を覚えた。

　窓の外に視線を向けると、明らかにおかしな人物が歩いていたのだ。それは波を一切発していない人間。ほうきとちりとりを持つ手が止まる。窓の外を歩くその人物から、目が離せなくなった。

「なに…あれ…」

　初めて見るそれに理解が追いつかず、かおりはただぼーっと視線で追った。やがて姿が見えなくなると、彼女はほうきとちりとりを持ったまま、急いで店の外へ出た。

　早足で入口の階段を下りる。すると、通りに出たところで、足元にあった何かにつまずき、体勢を崩してしまった。

「キャッ」

「ゴツッ！」

　かおりはつまづいた勢いで塀に頭をぶつけ、そのまま倒れ込んでしまった。

「大丈夫ですか！？」

「救急車！」

　近くを歩いていた人たちが、倒れたかおりの元へ駆け寄った。かろうじて意識はあったが、本人は何が起きたのかわからず、必死で起き上がろうとする。

（ダメだ…、体に力が入らない…）

（それに、フラフラする…）

（頭が痛い…）

　ぼーっとする意識の中で、多くの人が自分のことを助けようとしてくれているのがわかった。そこには店のオーナーやスタッフたちの姿も見える。必死にかおりへ呼びかけている様だった。

（みんな…ありがとう…）

　かおりはみんなの姿に安心したのか、そのまま意識を失ってしまった。

　次に意識が戻ったとき、そこは病院のベッドの上だった。かおりが目を覚ますと、店のオーナーは安堵した様子で笑顔を浮かべる。

「よかった～」

「私、意識を失ったんですね」

「そうだよ！あっ、とりあえず先生呼ぶね」

　オーナーがナースコールを押すと、すぐに医師と看護師が部屋へ入ってきた。かおりは頭をぶつけ、脳震盪を起こしたという。念のため、二、三日入院して様子を見ることになった。

　病院で過ごす時間はとても穏やかだった。退屈はしたものの、ちょうどゆっくりする時間が欲しかったのも事実だ。「不謹慎かな？」とは思いつつも、休めることが嬉しかった。

　だが、暇を持て余すにつれ、かおりは落ち込んでいった。考える時間が多かったからだ。今、彼女は自分が本当に人を癒したいのか、美容師の仕事を続けたいのかがわからなくなっていた。

　人を癒すことも、美容師の仕事も彼女の生きがいだった。その一方で、激しいストレスをため込んでいたのも事実だった。その狭間で、かおりは苦しんでいた。どうすればいいのかと。

「まるで、無理やり休みを取らされているみたい…」

　自分の置かれた状況に、あたかもこうなることが決まっていたかのような感覚を覚える。そうでなければ、本当に壊れてしまうまで、これまでと同じ毎日を過ごしていたに違いない。

　一度立ち止まるために。本音に気がつくために。この状況があるのだと、かおりは思った。慎重に考え、自分なりの答えを導き出すために。

「これからどうしよ…」

　退院後、かおりはオーナーにお願いして、少しの間休みをもらった。体調のこともあるが、今後についてじっくり考えたかったからだ。自分は何をしたいのか、どう生きていきたいのかを。

　かおりはこれまでの自分の人生を振り返った。美容師に憧れたとき。震災を見て、人を癒したいと思ったとき。そのとき、自分はどう感じていたのか、何を思っていたのか。

「あのときは…」

　子供だった自分にも、丁寧に接してくれたのが嬉しかった。画面越しに見る映像が、あまりにも辛くて苦しかった。その気持ちが、「美容師になりたい」「人を癒したい」と思うきっかけになったのだ。とても素直な思いだった。

「じゃあ、今は…」

　いつも客には丁寧に接していた。誰の前でも、癒しの波を使った。喜んでもらえた。感謝された。そして、求められ、嫌になった。丁寧に接するのも。癒しの波を使うのも。

　その気持ちに気づいてからは、自分をごまかし続けた。来る日も来る日も。嫌でも、喜んでもらえる。感謝してもらえる。それに応え続けていれば、今よりも幸せになると信じて。

　だが、現実は違った。自分をごまかし、何かに応え続ける日々は、素直だった頃の思いを確実に忘れさせていった。そして、気づけば苦しい思いが、自分の中を満たしていった。それは自分の思いと行動があべこべだったから。

「思ってることと、やってることがズレてたの…かな？」

　本音をごまかし続けていると、いつしかごまかしていることにさえ気づかなくなる。かおりもそのひとりだった。

「今、嫌になっているのは私の本音？」

　そうとしか思えなかった。これまで築き上げてきた"癒しの女神"が、いつしか偽物になっていたのだから。

（やめよっかな、癒しの女神…）

　かおりはそう考えるも、そんな自分に救われていたことも実感していた。客が喜んでくれるから、指名が増えた。オーナーやスタッフからも、頼られるようになった。そのおかげで給料も上がった。私生活も充実していった。それを全部捨ててしまってもいいのか。

「もうっ！わかんないよ！！」

　考えれば考えるほど、わからなくなっていく。何かひとつ答えが出ても、現状の解決までには至らない。かおりはベッドの上で頭を抱えた。

「私自身が癒されたいのかも…」

　そう思うと、かおりは癒しの波を使おうとした。

「あれっ？」

　しかし、なぜか波を上手に操れない。何度か試してみるが、自分の波は低く、重いままだ。到底、癒しの女神とは言えない。

「ダメだ、全然できない…」

　本音に気づいてしまった今、彼女は癒しの波を使えなくなってしまった。