その波模様は何を描く

女神の叫び

　専門学校では、とても充実した日々を送っていた。新しい知識を学ぶのが楽しかった。学んだ技術が身についていくことが嬉しかった。そして何より、学校での人間関係がよかった。高校時代のように、周囲から自分というものを求められることがなくなったからだ。

　癒しの波を使わなくなったから。

　心が軽くなった。気持ちも落ち着いた。かおりは私生活から無駄なものがなくなり、美容師になることだけに集中できた。周囲もみんな美容師を目指すことに真剣で、その思いは目に映る波からも伝わってきた。

　そんな専門学校での時間は、あっという間だった。

　国家試験は決して容易ではなかったものの、無事に合格。晴れて美容師としての資格を手にした。卒業後は実家近くの美容室へ勤めることにした。通勤が楽だったからだ。就職後もしばらくは順調に経験を積んでいった。

「いらっしゃいませ、今日はどうしますか…？」

　この日、かおりは普段どおり接客をしていた。来店した女性客を椅子へと座らせ、どのような髪型にしたいか聞こうとしたときだった。

（この人の波、なんか悲しい…）

　目の前に座る女性客から発せられる波は、かおりの目に"悲しさ"として映った。それに触れると、心が痛み、切ない気持ちになった。

（きっと何かで傷ついているんだ…）

「バッサリ切りたいんで」

　悲しさを微塵も感じさせない表情で、女性客は言った。

（傷ついているのに、見た目には一切出さないんだ…）

「わかりました」

　かおりはヘアカタログを手に取ると、ショートヘアのページを開きながら渡した。

「こんな感じのショートボブがいいな」

　女性客がカタログにある写真を指差しながら言うと、かおりはにっこり微笑み、カタログを受け取った。

（見た目にはわからないけど、…この人の悲しみ、強すぎる）

　かおりは女性客が放つあまりに強い波の影響から、胸が締めつけられそうになった。「どうにかしなくては」と考えるが、思いつく方法はひとつしかない。

（久しぶりに癒しの波を使おう）

　かおりは高校を卒業して以来、久しぶりに癒しの波を使った。その波はやさしく女性客を包み込み、傷ついた心をそっと癒していった。その変化は見てわかるほどで、みるみる女性客の表情は穏やかになった。

「あなた、名前は？」

　鏡に映るかおりを見ながら、女性客が聞いた。

「温田かおりです」

「温田さんね、あなたに切ってもらうと、なんだか落ち着くわ」

「ありがとうございます」

　気づけば女性客の波は、悲しみから落ち着いたものへと変わっていた。そのリラックスした姿を見て、かおりは癒しの波を使ってよかったと思った。

　この日から、かおりは再び癒しの波を使うようになった。最初は躊躇もしたが、やはり喜んでくれる姿を見ると嬉しい。かおりにとって、それは幸せなことだった。

　店では次第に評判になっていった。若い女の子も。大人の女性も。年齢を重ねた婦人も。みんな「あの子に切ってもらうと癒される」と言い、口コミで人気は広がっていった。

　このときは、かおりもまだ嫌気を指すことはなかった。わざわざ指名して来てくれる客ひとりひとりに対して、丁寧な対応を心掛けたのだ。子供の頃に憧れた女性美容師のように。

（私も少しはあんな風になれたかな）

　それから美容師として満ち足りた日々を数年過ごし、かおりに「新たな場所で挑戦してみたい」という思いが湧き上がった。それは決して思い上がってのことではない。成長意欲に駆られてのことだ。

（東京へ行こう）

　決断をしたあとのかおりは早かった。今まで勤めてきた美容室をスパッと辞めると、すぐに東京へ移り、新しい美容室に採用された。それが現在彼女が勤めている美容室である。

　かおりは初日からすぐにオーナーやスタッフみんなに受け入れられた。店は人気店だけに忙しく、休憩中にぐったりしているスタッフも多かったが、彼女が来てからはそこに癒しの波が生まれた。まるで乾いた大地に現れたオアシスのように。

　その波は初日からスタッフひとりひとりに広まり、やがては店全体を包み込んだ。訪れた客もまた、来店した瞬間からその波に包まれ、穏やかな時間を過ごした。癒しの波は、ここでも抜群の効果を見せたのだ。

　かおりは瞬く間に人気を集めた。だが、その一方で高校時代に経験した周囲からの期待のようなものが、以前にも増して重くのしかかってきた。

　最初はごまかしながらも、なんとか押しつぶされずにいた。しかし、一カ月、三カ月、半年と時間が経つにつれ、だんだんと耐えられなくなってきた。

　癒しの女神でいることに。

　そして──ついにそのときが来た。

　かおりはその日、休みだった。東京に来たばかりの頃は、都会の空気に触れ、休みのたびに行ってみたい場所へ足を運んでいた。ところが、最近は家でひとりゴロゴロ過ごすことが増えていた。本当に休みたかったからだ。

「～♪」

　スマホから流れるアラームを止めると、かおりは眠そうに体を起こした。

「朝か…」

　カーテンを開けると、やわらかな日差しが差し込んだ。ぼんやりとその光を浴びながら、かおりは小さくため息をつく。

「もう明日が嫌になってる…」

　かおりは目覚めた瞬間から仕事のことが頭に浮かんでいた。オーナーやスタッフ、客たちの笑顔が次々に頭をよぎる。

「最悪…」

　その言葉を口にした途端、かおりはハッとした。言ってはいけないことを言ってしまったと気づいたからだ。そして、それはどういう意味で、何に対して言ったのかもわかっていた。

「ごめんなさい…」

　誰も聞いているわけではないのに、かおりはひとり謝った。ついさっき、「最悪」だと言ってしまった人たちに対して。

「私だって嬉しいはずなのに…」

　かおりが癒しの波を使うのは、みんなを癒したいからだ。自分と接した人がそれで喜んでくれれば、たしかに嬉しかった。だが、求められるようになると、途端にそれがイヤになった。その矛盾が、彼女を苦しめていた。

「うぜぇんだよ！！」

　その苦しみは、ついに叫びとなって彼女の口から出てきた。

「いつもいつも癒しの女神なんかでいられるわけねぇだろうが！」

「こっちの身にもなれよ！！」

　かおりの苦しみは止まらない。頭の中に出てくるみんなの笑顔も止まらない。

「癒しの女神を少しは休ませてあげようって思わねぇのかよ！」

「私はお前らの操り人形じゃねぇぞ！！」

　叫んでも叫んでもあふれ出てくる苦しみを、自分だけはよく理解できた。すべて自分のことだから。けれど、かおりはそれを本音だとは気づけなかった。ずっと本音をごまかしてきただけに、彼女はそれを「自分の汚い部分」にしか思えなかったのだ。

「くそっ！！！」

　頭の中に浮かんでくる笑顔や声を振り払おうと、かおりは右腕を横へ振った。

「ガシャン！」

　その瞬間、ものすごい音が響き、かおりはすぐに我に返った。

「えっ？」

　目の前にあったはずの間接照明が、床に倒れていたのだ。わけがわからないまま、かおりはそこへ近づく。

「手、当たったっけ…？」

　かおりは右手を見ながら考えるが、先ほど腕を横に振ったとき、とくに物に当たった感覚はなかった。

「もしかして…波？」

　かおりは直感でそう思った。もう一度同じように腕を横に振る。だが、目の前の間接照明は動かない。

「くそっ！！！」

　今度は、さっき感じた苦しみを思い浮かべながら思い切り腕を振った。

「ガシャン！バキッ！！」

　間接照明は勢いよく吹っ飛び、壁に当たって傘の部分が外れてしまった。

「壊れちゃった…」

　お気に入りの照明を壊してしまい、かおりは肩を落とした。だが、それ以上に強い興奮を覚えていた。波を操り、物を動かせる力が自分にあることに。

「こんなことできるの？」

　試しに、目の前に倒れている間接照明が起き上がることを思い浮かべながら、波を送ってみる。

「ダメか…」

　間接照明はピクリとも動かない。

「そうだ、ティッシュぐらいなら…」

　そう思うと、ティッシュを箱から一枚抜き取り、それを床に置いて波を送ってみた。

「動いた！」

　少しずつだが、ティッシュはゆらゆらしながら横へと動いた。かおりはこのとき初めて、波だけを使い、意識的に物を動かした。