癒しの波
かおりが波を知ったのは中学2年生の頃。ニュースで見た大きな地震被害がきっかけだ。テレビ画面に映し出された光景に、彼女はものすごく怖くなった。とくに街を津波が襲う様子は衝撃的で、まるでこの世の終わりが来たかのように感じられた。"絶望"とはまさにこのことだと。
ショックだった。傷ついた。自分は直接の被災者ではないのに、その映像はあまりにも現実味を帯びていた。自然と体は震え、気づけば涙がこぼれていた。これはとても辛いことなのだと、そう感じた。
地震被害の映像には、現地の人たちの姿もあった。今まさに救助されようとしている人。避難場所で毛布にくるまれている人。それぞれの苦しみが痛いほど伝わってきた。
「えっ？」
──次の瞬間、何かがかおりに迫ってくる。
「きゃあぁぁぁ！！！」
かおりは、映像から押し寄せる波にのまれ、思わず叫んでしまった。
「大丈夫！？かおり？」
「…今のは？」
一緒にテレビを見ていた母親が心配の声をかけるが、かおりは何が起きたのかわからず、しばらくの間放心状態になった。
（さっきのは、なんだったんだろう…）
落ち着いてから、自分の部屋に戻ったかおりは、ひとり先ほどの感覚を思い出していた。
（私まで波に飲み込まれたような…）
あれはただの映像ではなかった。画面の向こうから押し寄せた"絶望の波"。それが、たしかに自分の中へ流れ込んできたのだ。暗く、重く、息ができなくなるほどに。
その感覚は一瞬だったが、彼女には一生にも感じられた。辛かった。苦しかった。波の中でもがき、なんとか這い上がろうとするが、その上から次々と波が覆いかぶさってくる。それをどうにかする手立てはなかった。
（こんな苦しみの中に、被災者の人たちはいるの…？）
このときから、かおりは「苦しんでいる人を癒したい」と考えるようになった。
次の日、普段どおり朝の支度をしていると、何かが揺らめているのが見えた。それは父親と母親、そして自分の周りでも揺れている。
（なんだろう？）
不思議な揺らめきは、その後も至るところで目に入った。テレビの中の映像、街行く人々、学校で会う友だちや先生の周りにも。それが、かおりにとって初めての"波"だった。
目に映った波は、みんなバラバラで、どこか個性を感じさせた。
（みんな違うんだ…）
友だち同士で集まっているときは、全員の波が同じように揃っていった。
（みんなでいるときは、同調していくんだ…）
波の大きさや長さを見れば、それがどんな波なのかわかるようになった。楽しいときの波、つまらないときの波、さまざまな波がその人の心を静かに語っているようだった。
誰かと触れ合えば、波が交わる。その人に自分の波が伝わり、自分もまた相手の波に揺さぶられるのだとわかった。似たような波同士なら、自然と重なり合っていくが、形や強さが異なる波なら、反発し合ったり、一方が飲み込まれたりすることも知った。
そんなある日、学校の休憩時間にトイレへ向かう途中、かおりは一匹の猫を見つけた。愛くるしい姿に思わず足が止まる。
「かわいい～！」
一緒にいた友だちとともに、猫のもとへ駆け寄った。
「にゃー」
二人で嬉しそうに猫を撫でていると、胸の奥がふわりとほどけるようだった。ふと自分と友だちを見ると、同じような波がやわらかく揺れている。
（これが癒しの波…？）
かおりは直感した。今、この瞬間、自分は癒されている。その隣では同じ波を揺らしながら、友だちが猫を可愛がっている。あまりの心地よさに、かおりは思わず「これだ！」と胸の中で叫んだ。
その日から、かおりは"癒しの波"を追い求めた。癒しだと感じるものがあれば、それをノートに書き留めていったのだ。動物や自然との触れ合い、湯船に浸かるひととき、アロマのやわらかい香りなど──癒しは日常のあちこちにあった。
（癒しって…、なんだか心が温まる…）
夢中で癒しを追い求めるかおりは、ふと思った。自分で癒しの波を生み出せないだろうかと。そうすれば、きっと周りの人たちは、その波に包まれて自然と癒されるはずだ。
それから、起きている時間はできる限り、癒しの波を再現し続けた。何度も何度も繰り返し、その感覚を心と体に染み込ませていったのだ。いつしか周囲から「かおりといると癒される」と言われるようになった。
こうして彼女は、"癒しの女神"と呼ばれる存在になっていった。
最初は、癒したいと思ったときだけ、波を操るようにしていた。そうしないと、自分まで癒されてしまい、他のことが手につかなくなるからだ。まずは落ち込んでいる友だちや、イライラしている母親など、身近な人たちに癒しの波の効果を試してみた。
その影響は想像以上だった。癒しの波に触れると、みんなが自然とリラックスする。落ち込んでいた友だちは、すぐに前向きになった。イライラしていた母親の表情は、みるみる穏やかになっていった。かおりはそれが嬉しかった。
（癒しってすごい！）
高校に上がってからは、何をしていても癒しの波を使えるよう、さらに練習を重ねた。授業中であっても、遊んでいるときであっても、絶えず癒しの波を放ち続けようとしたのだ。次第にかおりは、どんな場面でも自然にそれを使えるようになっていった。
こうして、癒しの女神としての存在は、さらに確かなものになった。
その波紋は、友だちから友だちへと伝わり、ついには学校全体へと広がった。同性だけでなく、異性や先輩・後輩にまでそれは及び、かおりは多くの人の心を惹きつけていった。
まさに女神のように。
一方で、周囲からの憧れや興味は、重くのしかかってきた。かおりに近寄ってくる人すべてが、彼女に何かを期待していたからだ。
（癒される～）
（かわいいぃぃぃ）
（好きっ！）
みんなの心の声は、すべて波となって彼女に伝わってくる。かおりはそれを目で見ることができるのだから。当然、その波の影響も受ける。普通なら、きっと調子に乗ってしまうだろう。だが、かおりは違った。そんな中でも、みんなの波に飲み込まれないよう、自分を保ち続けていたのだ。
とても苦しかった。最初は自分がやりたいから始めたことだった。しかし、それがいつしか求められるものになり、気づけばまるで周囲に応えているかのような気がした。そのことが、たまらなく気持ち悪かった。
（喜んでもらえるのは、嬉しいけど…）
（なんだか疲れるな…）
高校を卒業したあとは、美容師の専門学校へと進んだ。ここでは癒しの波を使わないと決めていた。周囲に求められることに、うんざりしていたからだ。かおりは心機一転、新たな気持ちで美容師になることだけを考えた。
彼女が美容師に憧れたのは小学生の頃だった。母親に連れられ、初めて行った美容室でのこと。対応してくれた美容師はきれいな女性で、子供だった自分にも、驚くほど丁寧な接客をしてくれた。
たどたどしく話す自分の言葉にも、優しく耳を傾けてくれた。難しい言葉は使わず、子供の自分にもわかるようにゆっくり話してくれた。恥ずかしそうに差し出した雑誌の切り抜きを受け取ると、ニコッと微笑み、思い描いた通りの髪型にしてくれた。当時のかおりは、この女性美容師のすべてに憧れた。
「私も美容師になりたい」
その帰り道、かおりは母親にそう伝えた。
「じゃあ、私はかおりに切ってもらおっ」
母親は顔をほころばせながら、彼女の肩にそっと手を置いた。
「うん！」
この日の出来事が、かおりが美容師の道へ進むきっかけとなった。
