その波模様は何を描く

波のない君は誰？

（自分だけじゃどうにもならないことは、神様を頼れ）

　その言葉に、保はかおりと優斗に初めて出会った神社を思い出した。あの日、保は一千万円を無くし、住む場所まで失って、絶望の中にいた。そんなとき、ふと思い立ったのは「神頼み」だった。

（あの神社へ行こう）

　保は何かを決めると、いつも早かった。さっきまで母親と会話をしていたというのに、そそくさと用意を済ませると、すぐに家を飛び出した。

「シュボッ」

「ふぅ～」

　家を出ると同時にタバコに火をつけ、保は神社に向かってのんびり歩き始めた。

（何かいいことあるかな）

　まるで開店前のパチンコ屋に並んでいるときのように、保は期待に胸を膨らませていた。なぜかはわからない。だが、何かがあるような気がしてならない。そんな思いを抱えながら、神社へ向かう足取りは軽かった。

　それから少し歩いたところで表通りまで出ると、保の目に驚きの光景が飛び込んできた。

「あいつ…」

　ちょうど道路を挟んだ向かい側に、以前一度だけ見た波のない人間がいた。それは何食わぬ顔で周囲の人たちに溶け込んでいる。

「あれは何なんだよ…」

　保は目を離さないように、波のない人間のあとを早足で追いかけた。今回は偶然にも信号は青。すぐに道路を渡ると、逸る気持ちを抑えながら少しずつ距離を詰めていった。

（こいつ、どこへ行くんだ…）

　そう思った瞬間、波のない人間は表通りから路地のほうへと入っていった。

（まずい）

　このままでは見失う。そう思った保は、さっき波のない人間が入っていった路地の前まで全速力で走った。

（！？）

　すると、波のない人間が少し先のほうを歩いているのが見える。

（いたっ）

　保は一度深呼吸をすると、相手に気づかれない程度の速度で、再び歩き始めた。一歩、また一歩と踏み出すたびに、二人の距離が縮まっていく。もう目と鼻の先まで迫ったところで、保は勇気を出して声を上げた。

「おいっ！ちょっといいか？」

　その声に反応して、波のない人間は歩くのをやめると、静かに保のほうへ振り返った。二人の視線がぶつかる。その顔立ちは、まだ十代の少年のようにも見えた。だが、波がないせいか、生きているような感じもしない。

「あ、あのさ…」

　波のない人間を前に、保は恐る恐る口を開いた。

「君は何なんだ？」

　保の言葉に、波のない人間は目を丸くすると、穏やかに微笑んだ。

「僕が見えるんだね」

　あまりにも現実味のない状況に、保はただ無言で頷くしかなかった。

「久しぶりだよ。人と話すのは」

　そう語る波のない人間は、どこか嬉しそうに見える。──悪いやつじゃなさそうだ。保はそれにほっと胸を撫で下ろすと、以前から気になっていた疑問をぶつけた。

「君は幽霊？それとも神様？」

「そもそも何で波がないんだ？」

　真っ直ぐな目でそう尋ねる保に、波のない人間は一瞬きょとんとした表情を浮かべると、突然、腹を抱えて笑い始めた。

「あはは」

　何がそんなにおかしいのか理解できず、保は怪訝そうな顔で相手を見つめた。──こいつは一体何なんだ。疑問ばかりが膨れ上がる。

「ごめんごめん。そうだよね。訳がわかんないよね」

　波のない人間は笑顔で保に謝ると、少し考えるような素振りを見せながら、自分が何者なのかを話し始めた。

「う～ん…でも、わかるように説明するにはなんて言えばいいかな」

「人間だったこともあるけど幽霊ではないし、神様って言われると…う～ん」

　頭を抱えて考え込む波のない人間に、保は思いついたことをどや顔で口にした。

「もしかして宇宙人！？」

「いやっ…、う～ん。それも、ある意味では合ってるのかな…？」

　自分でも馬鹿なことを言ったと思ったのか、それをごまかすように保はタバコに火をつけた。──俺は何を言ってるんだ。あまりの恥ずかしさに、つい顔を背けてしまう。だが、波のない人間は、そんな保をよそに、自分についてひとつだけ明確なことを教えてくれた。

「波のない場所にいる、波のない存在…かな？」

　あまりにもよくわからない答えに、保は思わず吸い込んだ煙にむせてしまった。

「げほっげほっ」

（波のない場所にいる、波のない存在？）

（なんだそれ？）

　煙でむせた保を気遣うように、波のない人間は続けた。

「今は波があるこの場にいるけどね、普段は波のないところにいるよ」

「僕は君たちのことを見てる」

「それで『力になってあげたい』って思った人のことを助けたりしてるよ」

　波のない人間の話を聞き、保は涙目になりながら、少し苦しそうな声で疑問を口にした。

「それじゃまるで神様じゃん」

「そうだね。でも、まぁ…呼び方は何でもいいよ」

　神社に神頼みに行こうとして神様に会った。こんなにラッキーなことはない。保は嬉しさのあまり、どうやったら自分も助けてもらえるのかを聞いてみた。

「あの…力になってもらうには、俺はどうすれば…」

　保の言いたいことを察したのか、波のない人間は優しく微笑むと、きつい一言を口にした。

「もっと苦しみなよ」

　その瞬間、保は頭が真っ白になった。

（えっ？なんで？）

（なんで苦しまないといけないんだ？）

（俺が何かしたっていうのか？）

　面食らった表情を浮かべる保に、波のない人間はさらに続けた。

「君たち人間はさ、苦しまないと何も理解できないだろう？」

「だけどさ、簡単に苦しみに蓋をしたり、見て見ぬをふりをしたりしてさ」

「自分のことから逃げようとしたり、ごまかそうとしたりするよね」

　神様とは程遠い遠慮のないその言葉に、保はますます困惑した。

「あのね、自分の苦しみはひとつずつ終わらせていくんだよ」

「何か叶えたいことがあるんなら、叶うまでの経験が苦しくても負けちゃダメだよ」

「そうやって、少しずつ強くなっていかなきゃ」

　波のない人間はそこまで言うと、別れを告げるように手を上げ、その場から立ち去ろうとした。──もっと話を聞きたい。そう思った保は、とっさに大声を張り上げ、波のない人間を呼び止めた。

「待ってくれ！」

　振り返る波のない人間に、保は無我夢中で言葉を吐き出した。

「どうやったら苦しみって終わらせられるんだ！？」

　真っ直ぐな保の言葉に、やれやれと言いたげな表情で、波のない人間は答えた。

「自分で考えることだね」

「それで自分だけの答えを出しなよ」

「そしたら、出した答えが君の行動や言葉になっていくから」

　神様って甘くはない。いや、神様なのかどうかもわからない。だけど、目の前にいる十代くらいの少年は、何でも分かっているような口ぶりで話している。それも不思議な力を使って何かを解決するような話ではなく、地に足の着いた現実的な話をしてくる。それが保にとっては、何よりもリアルに感じられた。

「でもさ、僕らのことは頼っていいよ」

「目に見えない世界のことは、力になるからさ」

「君なら信じられるよね？波が見えるわけだし、僕のことも見えるんだから…」

　保がその言葉に黙って頷くと、波のない人間は納得したように笑顔を浮かべた。

「あっ！そうそう、あんまり激しく波を上下させちゃダメだよ」

　どこかで聞いたことがある言葉に、保は目を丸くした。

「人生がハチャメチャになりすぎるから…」

「波はなるべく一定にね」

　波のない人間はそう言うと、笑顔で手を振りながら少しずつ見えなくなっていった。

「消えた…」

　さっき起きた出来事を整理できないまま、保はしばらくの間、その場に呆然と立ち尽くしていた。

（なんか俺…、すごいことを経験したな）

　他にはない、何か特別なことを経験し、保は静かに喜びを噛み締めた。かおりや優斗がいれば、このときの出来事を話すことができただろう。きっと二人も興味津々で聞いてくれたはずだ。だが、かおりと優斗はもういない。

「かおりさん…、優斗…」

　二人のことを思うと、少しばかり寂しさが募った。

「あっ、母ちゃんなら喜んで話を聞いてくれそうだな」

　保は帰ったら母親に話そうと思い直し、当初の目的だった神社へ向かった。境内に上がると、数人の参拝客の姿が見える。

（みんなも、神頼みしに来てるんだな）

　そんなことを考えながら、保が手水舎で手を洗っていると、突然、背後から誰かの足音が聞こえてきた。

（えっ？優斗？）

　思わず保が振り返ると、そこには見知らぬ中年の男性が立っていた。保の反応に驚いたのか、その男性は手水舎で手を洗うのをあきらめ、そのまま拝殿のほうへ歩いて行ってしまった。

（優斗なわけねぇか…）

　保はこの場所でかおりと優斗に出会った。あのときは背後から突然、心地よい波に包まれ、驚いて振り返ったところに、優斗が立っていた。

「あはは…、思い出しちゃったよ…」

　保は小さく笑いながらそうつぶやくと、ゆっくりと拝殿のほうへ向かった。歩きながら財布を取り出し、中から一万円札を手に取る。

「よしっ」

　賽銭箱の前に立った保は、気合いを入れると、持っていた一万円札を何の躊躇もなく箱の中へ入れた。それを横目で見ていた先ほどの中年男性は再び驚いた表情を浮かべている。

「ガラガラッ」

「パンッ、パンッ」

（ばあちゃんのような占い師になれますように）

　保は本気で神頼みをすると、静かに神社をあとにした。