占い教えてよ
かおりと優斗が亡くなってから三カ月が経ち、保は少し落ち着きを取り戻していた。とはいえ、心の傷が癒えたわけではない。「助けられなかった」という自責の念は未だに強く残っている。
（かおりさんと優斗に会いたいな…）
実家の部屋でひとり天井を見つめながら、保は二人のことを考えていた。神社で出会った日のこと。三人で波の練習をした日のこと。二人と過ごした時間が、楽しい記憶とともによみがえる。
短い間だったが、二人と過ごした時間は濃密だった。途中、優斗とは会えなくなった時期もあった。それでも、かおりと優斗は保にとって特別な存在だ。きっと、これからも忘れることはないだろう。
「あの日から三カ月が経ち、街は当時の様子を取り戻しつつ…」
ふとテレビから流れてきたニュースでは、あの日、かおりと優斗が引き起こした地震などによる被害を伝えていた。そのダメージは凄まじく、マンションから半径二百メートルの範囲は、今もあちらこちらで工事が行われている。
当然、その犠牲者もかなりの数に上っていた。現地では献花台が設けられ、今も多くの人が花を手向けている。とても痛ましい災害として、今後も人々の記憶に残り続けるだろう。
「酷いな…」
ニュース映像を見つめながら、保は虚ろな目でぽつりとつぶやいた。彼も献花台にはもう何度も足を運んでいる。多くの人の命を奪い、街を破壊したのは保ではない。それでも、かおりや優斗を止められなかったという罪悪感から、彼は罪滅ぼしの意味を込めて、花を手向け続けていた。
「どうすれば二人を止められたんだろう…」
幾度となく考えた問いの答えを、保はまだ出せずにいた。
「あんなことは…、もう二度と起きてほしくない…」
その思いは、日に日に強さを増していく。
「死んだほうが楽だな…」
あの日の出来事を誰にも言えず、ひとりで抱え込む保の心は、立ち直ることすら難しいほどに傷ついていた。
「ゴンゴンッ」
突然、部屋のドアをノックする音が聞こえた。おそらく母親が昼食に呼びに来たのだろう。
「ガチャッ」
「保？ご飯できたけど、食べる？」
「あぁ、うん。すぐ降りるよ」
母親の声に促され、保は重い体を起こすと、ゆっくり階段を降りた。すると、一階から香ばしいソースの香りが漂ってくる。──今日は、焼きそばか。保は口元を少し緩めると、静かにリビングへ顔を出した。
「あはは」
楽しそうな笑い声とともに、テレビ番組の音が聞こえてくる。
「ちょっと音量下げて」
「あぁ、ごめん」
ソファで横になっていた母親は体を起こすと、リモコンを手に取り、音量を下げた。
「今日は焼きそばね」
「うん。いただきます」
ダイニングテーブルの椅子に腰をかけ、焼きそばを頬張る保の隣に、母親も椅子を引いて座った。
「少しは元気出た？」
「うん。まぁ、多少は…」
母親は、保から「かおりと優斗が地震で亡くなった」と聞かされていた。親しい友人ふたりを立て続けに失い、大きなショックを受けた息子に、最初はかける言葉が見当たらなかった。だが、最近では保も少しずつ笑顔を見せるようになり、母親もホッと安堵していた。
「でも、俺は二人を助けられなかった…」
「地震からってこと？」
「…うん。それに、二人とも色々と苦しんでたから…」
元気のない様子でそう語る保に、母親は突然丸めたティッシュを放り投げた。
「なに人の苦しみを勝手に背負ってんの！」
「はっ？いや、俺は二人を助けたかっただけ…」
「かおりちゃんと優斗くんの苦しみは二人のもの！保のものじゃない！」
その言葉に保が顔を上げると、母親は真剣な表情でこちらを見ていた。
「他人のあんたが、どうやって二人の苦しみを終わらせるって言うの？」
「そんなのわかんねぇよ！俺はただ二人の力になりたかった…」
「じゃあ二人があんたに頼んだの？『ねぇ、保くん、私の苦しみ終わらせて』って」
「言うわけねぇじゃん！そんなこと！」
母親の言葉に、さっきまで元気のなかった保も、気づけば熱くなっていた。
「それはなんでかわかる？」
突然声のトーンが穏やかになる母親に、保の熱は一瞬でどこかへ消え去っていった。
「それは…自分のことだから」
「そう、自分の苦しみは、絶対に自分にしか終わらせることはできないの」
「本当に助けてほしいときは誰かを頼ればいい。だけどね、なんでもかんでも助けてもらってると、自分で自分の苦しみを解決できなくなっちゃう」
保自身もそれはわかっていた。だが、目の前で苦しんでいる友だちを、彼には放っておくことはできなかった。
「でも、二人がさ、苦しそうにしてるのを見てると、『何か力になりたい』って思ったんだ」
「わかるよ。でも、それは本人たちがその苦しみを終わらせようとしていないと、意味がないよ」
かおりと優斗だって、自分なりにその苦しみを「終わらせたい」とは思っていたはずだ。だが、何かの拍子に、苦しみの原因を人のせいにしてしまった。他人に苦しみの責任をなすりつけ、他人に終わらせてもらおうとした。そうして被害者と加害者の構図が出来上がり、大変な事態を招いてしまったのだ。
それでももし、かおりも優斗も、苦しみの原因は自分にあると考え続けることができていたら。少しは何かが違ったかもしれない。そのときは、本当の意味で保も二人の力になれたかもしれない。しかし、現実はそうはならなかった。
「だから保も、もう自分を責めるのはやめなさい」
「そんなんじゃ、二人とも保のことが心配で成仏できないかもしれないよ？」
「助けられなかったって思うんなら、力になりたいって思ったんなら、どうすればそういう人たちを助けられるか、力になれるのか考えなさい」
その言葉を聞いて、保の頭にあることが浮かんだ。それは、母親も祖母もやっていたことだった。
「あのさ…、俺に占い教えてよ」
突然の保のお願いに、母親は目を丸くした。子供の頃、保は祖母から少し占いを教えてもらったものの、すぐに興味を失った。その後はとくに興味を示すこともなく、本人から占いについて聞かれたこともなかった。
「あんた、すぐにやめたでしょ」
「あのときはよくわかんなかったんだよ」
「でも、苦しんでいる人を『助けたい』って思いは本当だからさ」
保の言葉に軽くため息をついた母親は、再び真剣な表情で口を開いた。
「本当に本気なのね？」
「うん。苦しんでいる人の力になれるような占い師になりたい」
「わかった。でも、次あきらめたら、そのときはもう二度と教えないからね」
母親の厳しい一言に、保は焼きそばを頬張りながら黙って頷いた。
「ばあちゃんの言ってたとおりになったわ」
「えっ？ばあちゃんが何か言ってたの？」
「ばあちゃんはね、『そのうち保のほうから占いがやりたいって言い出すよ』って言ってた」
初めて聞く祖母の言葉に、保は「どうしてそんなことがわかったんだ？」と、気になって仕方がなかった。
「なんでばあちゃんは、そんなこと言ったんだろ」
「さあね。たぶん保を占ったら、そういうのがわかったんじゃない？」
「そんなことまでわかんの？」
「勉強して経験を積めばね」
母親から占いの奥深さを聞かされ、保は居ても立っても居られなくなった。──今すぐ占いの勉強を始めたい。保は残りの焼きそばを急いでかきこむと、母親にまず何から始めればいいのかを尋ねてみた。
「ちょっと待ってて」
そう言うと、母親はリビングを出て、どこかへ行ってしまった。しばらくして戻ってきた母親の腕には、何冊かの本やノートが抱えられている。
「まずはこれからだね」
母親が持ってきたのは、占いの勉強に使っていた本と、理解を深めるために書き綴ったノートだった。その中には、祖母が書き残したノートまである。
こうして、保の占いの勉強が始まった。
