その波模様は何を描く

本当に止まっちゃった

「優斗ぉぉぉ！！！」

　冷たくなった優斗を抱きかかえ、保は泣き叫んだ。あまりのショックに、目の前の現実を受け入れることができない。静かに眠る優斗の顔に、大粒の涙がいくつも落ちた。そのとき──。

「…止まっちゃった」

　隣にいるかおりがぽつりと呟いた。だが、優斗の亡骸に顔をうずめ、ただひたすらに泣きじゃくっている保には、その声は届いていない。

「本当に止まっちゃった…」

　穏やかな表情の優斗を見つめながら、かおりはもう一度、独り言のように呟いた。今度はその声が耳に届いたのか、保がゆっくり顔を上げる。

「本当に止まっちゃったよ…保くん」

「えっ…？」

　保はかおりを見て戸惑った。酷く動揺しているその姿が、優斗が亡くなった悲しみではなく、何か別のものを予感させたからだ。保の胸に、言いようのない不安が込み上げる。

「…かおりさん？」

　ためらいながらも、保はその名前を呼んだ。だが、視線が合わない。

（一体、どうしたっていうんだ）

　怪訝そうに見つめていると、かおりが突然、保の手を取り、立ち上がった。

「行こっ」

　いきなりその場を立ち去ろうとするかおりに、保は驚いて腕を振りほどいた。

「お、おいっ」

　明らかに様子がおかしい。背を向けたまま黙り込むかおりの姿に、ただならぬものを感じる。──何か変だ。視界に映る波もかなり乱れている。

「…」

「かおりさん、どこ行くんだよ」

　呼び止める保の声に、かおりは振り返ろうともせずに口を開いた。

「もういいじゃん。行こっ」

　何が「もういい」のか、保には理解できない。

「いいわけねぇだろっ！」

　保はかおりの言葉に声を荒げた。──優斗をこのままにはしておけない。友だちの亡骸を置き去りにして、立ち去ることなどできるはずがない。だが、かおりは足早に、その場を離れようとしている。保はそれが我慢ならなかった。

「優斗をこのままにはしておけねぇだろっ！」

「別にいいじゃん。自業自得でしょ…」

　──自業自得。たしかに優斗は償いきれないほどのことをやらかした。かおりも被害を受けている。責められるのは当然だろう。

　しかし、彼はもう亡くなった。自分が犯した罪を認め、後悔に苛まれていた。そして最後は、苦しみながら逝った。自分がやったことの報いを、形はどうであれ、受けたのだ。

「もう十分だろ…」

「何が？」

「あいつも苦しんでたんだよ…」

　優斗が最後に放った苦しみの波。それは半径二百メートルの範囲を壊滅させるほどのものだった。人々は意識を失い、大地は揺れを起こし、建物は倒壊した。保自身も、その波に飲まれ、ただ恐怖に怯えるしかなかった。優斗はそれほどまでの苦しみの中で、生きてきたのだ。

　何があったのか、すべてを知っているわけではない。それでも保は、優斗の放つ波からその苦しみを感じ取った。それは、とても正気を保てるようなものではなかった。

「なんで優斗くんの肩持つのよ」

「そうじゃねぇよ。ただ、優斗の苦しみがわかったんだ」

「苦しんでたら何をしてもいいわけ？」

　保の言葉に、かおりは苛立ちを募らせる。

「そんなことは言ってねぇよ」

「優斗くんは人を殺したんだよ！」

　保も、それはわかっている。優斗だって簡単に人を殺したわけじゃないはずだ。逆に言えば、そうしなければいけないほど、何かに追い詰められていたのではないか。保は、そう考えていた。

「俺は、なんで優斗が人を殺さないといけなかったんだろうって思ってる…」

「どうせカッとなってやったんでしょっ」

「そうかもしれないけど…誰かを殺してしまうほどカッとするって、普通なかなかないよな」

　その言葉に、かおりは表情を曇らせ、小さく呟いた。

「私は、波を使って優斗くんの首を締めた…」

「…」

「『殺す気だったのか？』って聞かれたら…わかんない」

　優斗に殺意の波を向けられたとき、かおりは反射的に強烈な波を放った。感情が爆発し、大きな地震を引き起こしたのだ。激しい揺れの直後、今度は波を操り優斗の首を締め上げた。

「俺は…」

　あのとき、保は大声を張り上げてかおりを止めた。優斗の首を締め上げる彼女の姿に、紛れもない殺意を感じ取ったからだ。

「かおりさんは、優斗を殺す気なんだって思った」

「…そう見えた？」

「うん。だから俺、叫んだじゃん。『優斗を離せよ』って」

　ただでさえ三人の関係は壊れかけていた。優斗が殺人を犯していたことがわかり、そのうえ、かおりまで人を殺してしまうなんて──保には耐えられなかった。

「でも、かおりさんのことは止められたから…よかった」

　出会った頃からかおりは苦しんでいた。美容師として、癒しの女神として、みんなからの期待に応え続けることに嫌気が差していた。それでも、人を癒したいという思いも強かった。だからこそ、その葛藤は彼女を追い詰めていった。

　一時は、保や優斗と楽しい日々を過ごしたこともあった。しかし、次第に優斗への嫉妬や怒りを募らせるようになり、その苦しみは少しずつ膨れ上がっていった。そして、優斗の殺人を知り、彼から殺意の波を向けられ、かおりの苦しみが爆発した。

「あのときは、自分でも気づかなくて…いつの間にか優斗くんの首を締めてた」

「保くんが止めてくれなきゃ、本当に殺してしまってたと思う」

「でもね…」

　そう言いながら振り返るかおりを見て、保は言葉を失った。顔の左半分は悲しそうな表情で涙を流している。だが、右半分は激しい怒りにゆがみ、まるで別人のように恐ろしい形相をしていた。

　そこにはもう、癒しの女神なんて居なかったのだ。

「私、優斗くんの心臓止めちゃった…」

　その言葉を聞いた瞬間、保の額にじわりと汗がにじんだ。心臓は激しく脈打ち、下あごは小刻みに震え、手足からは力が抜けていく。──ウソだろ。そんな言葉、聞きたくなかった。優斗だけでなく、かおりまで人を殺してしまった。その現実を、保はどうしても受け入れられなかった。

「ウソだ！信じたくない！」

「ほんと…。だから私も、本当に止まったときはショックだった」

　次から次へとやってくる残酷な現実に、保の心は崩壊寸前だった。三人が出会ったばかりの頃は楽しかった。それがいつの間にか、汚れが溜まり、亀裂が走り、いまや修復できないほどボロボロになっている。もはや手の施しようはない。

「なんでそんなことしたんだよ！」

　もうどうにもならない状況に、保は喚き散らすことしかできなかった。優斗のことも、かおりのことも、好きだった。もっと三人で笑い合っていたかった。だが、それはもう叶わない。

「殺さないといけないと思った…」

　保を真っ直ぐ見つめながら、かおりは声を荒げずに言った。

「優斗くんがたくさんの人の命を奪ったのは事実」

「それに…、私や保くんにまで波を向けてきた」

　淡々と話していたかおりだったが、次の瞬間、突然目を見開き、大声を張り上げた。

「大嫌いだったんだよ！あいつ！」

「死んでくれてせいせいしたよ！！」

「これでもう嫌な思いをすることもなくなった！！！」

　かおりから再び憎しみの波が立ち上った。その狂気じみた姿に、優斗以上の恐怖を覚えながらも、保の怒りが限界を超えた。

「いい加減にしろよ…」

　グッと拳を握り、低い声で保はかおりを睨みつけた。

「だって、あいつは…」

「いい加減にしろっ！！」

　怒号を飛ばし、保はかおりの言葉を遮った。なおも優斗への憎しみをぶつけ続けるかおりに、激しい怒りが込み上げてくる。

「なんでかおりさんまで被害者ぶってんだよ…」

「何言ってんの！私は立派な被害者よっ！」

「じゃあ、被害者なら何をやっても許されるのかよっ！」

　保もかおりの気持ちを知らなかったわけじゃない。優斗に対して怒りを抱えていたのもわかっている。しかし、だからといって人を殺していいわけじゃない。

　保から立ち上った怒りの波が、かおりの憎しみの波にぶつかった。