その波模様は何を描く

ありがとう

「はぁっ、はぁっ…」

「く、苦しい…」

　優斗は胸を押さえたまま、前のめりに崩れ落ちた。

「優斗！」

　隣にいた保は、すぐに優斗の体を抱き起こすと、顔を覗き込む。──まだ意識はあるのか。苦悶に顔を歪ませながらも、なんとか呼吸はしているようだ。

「大丈夫か！おいっ！」

　その声に、優斗はゆっくり目を開いた。辛そうな表情を浮かべながらも、口元にはかすかな笑みが浮かんでいる。

「た、保くん…」

「どうしたっ！？」

　目を見開いて見つめる保に、優斗は何かを悟ったように口を開いた。

「ぼ、僕ね、たぶん死ぬよ…」

　保の表情が凍りつく。

「はっ！？何言ってんだよ！」

「聞いて…」

「前に『心臓が止まりそうになった』って…話しただろ？」

　優斗が何を伝えようとしているのか、保はすぐに察した。彼はかつて、いじめっ子の心臓を止めようとしたことがある。その直後、今度は自分の心臓が止まりそうになった。それは自ら放った波が、自分へ返ってきたからだ。

　寄せては返す──。穏やかな波なら、穏やかな波が。荒々しい波なら、荒々しい波が。何かに向けて波を放てば、その波は必ず自分に返ってくるのだ。

「『自分が放った波が返ってくる』ってやつか…」

「…そう、それ」

「僕は多くの人の心臓を止めちゃった…、それが今、返ってきたんだよ…」

　優斗はすべてを受け入れたように、安堵の表情を浮かべている。そこには恐怖の色は微塵も感じられない。

「嫌だっ！」

「保くん…」

「どうにかして助けられないのかよ！」

　今にも心臓が止まりそうな優斗を前に、保は悔しそうに叫んだ。友だち一人助けられない己の無力さが、たまらなく歯がゆい。

（何かないか…）

　──助けたい。その一心で、保は必死に考えを巡らせた。そのとき、不意にある方法が頭をよぎる。波に対抗できる、たったひとつの方法が。

（優斗は自分が放った波が原因で、心臓が止まりかけている）

（それなら、別の波を放って、その波を相殺することはできないか？）

　ひとつの波に、それとは異なる波をぶつける。そうすることで、互いを打ち消し合えるかもしれない。保はそう考えたのだ。

（でも、俺は優斗やかおりさんのように波を上手に操れない…）

（いや、今はそんなことを言ってる場合じゃない！）

　やれるかどうかなんてわからない。それでも、苦しんでいる優斗を助けたい。どうにかしたいという思い。そして、自分にやれるのかという不安が、保の心の中で激しくせめぎ合う。

（俺がやらなきゃ…）

　優斗を思う気持ちが不安を上回り、保は覚悟を決めた。やがて、その表情から迷いが消えていく。──そうか。切迫した状況だからこそ、保は冷静に考えた。

（心臓を止める波があるなら…、逆の波だってあるはずだ）

（だったら…、その波をぶつければいい！）

　保はその考えが正しいのかどうかなんてわからなかった。だが、次の瞬間には、体が勝手に動いていた。

「優斗！助けてやるからな！」

　その声に反応して、優斗はゆっくり目を開けた。霞む視界の中、保が必死に自分の心臓に向かって、波を放っている様子が映る。

（保くん…？一体、何をやってるんだろう…）

　意識が朦朧とする中、優斗がそう思った直後だった。胸を締めつけていた苦しみが、ほんの少しだけ和らいだのだ。

（…えっ？）

　突然の出来事に優斗は戸惑いながらも、すぐに悟った。保が自分の心臓が止まるのを防いでくれているのだと。それも波を使って。一番、波の扱いが下手だった保が、自分のために必死になってくれている。その思いが、優斗にはたまらなく嬉しかった。

「保くん…」

　柔らかな表情を浮かべ、そうつぶやいた瞬間、再び優斗の顔が苦悶に歪んだ。

「グッ…」

　保の放つ波に抗うように、心臓の鼓動がさらに強まる。胸の苦しみは容赦なく激しさを増し、それはまるで、優斗の心臓を止めることだけを望んでいるかのようだった。

「優斗っ！！」

　柔らかな表情を浮かべたのもつかの間、先ほどよりも苦しんでいる優斗を前に、保はもうどうすることもできなかった。

「くそっ！なんでだよっ！」

　優斗の心臓を止めようとする強大な波に抗えず、保は苛立ちを募らせた。

「これ以上どうしろっていうんだよ…」

　保が希望を失いかけた、そのときだった。ソファーの上で眠っていたかおりが目を覚ましたのだ。ぼんやりとする頭で辺りをきょろきょろ見回すかおりに、保は思い切り叫んだ。

「かおりさん！！！」

　声のしたほうへ、かおりがゆっくりと振り返る。そこには、悶え苦しむ優斗の隣で、必死に波を放つ保の姿があった。だが、まだ頭がぼんやりしているのか、かおりの反応は鈍い。

「かおりさん！助けてっ！」

「優斗の心臓が…止まりそうなんだ！」

　保の言葉を聞き、少しずつ状況を理解してきたのか、かおりの表情が徐々に変わっていった。しかし、その顔に優斗を心配する色はない。そこに浮かんでいたのは、強い怒りだった。

「…なんで？」

　必死になって波を送り、優斗を助けようとする保の姿に、かおりは憤りを隠せなかった。──納得がいかない。多くの人の心臓を止め、自分たちにまで波を向けてきた優斗を、なぜ助けようとするのか。かおりには、まったく理解できなかった。

「なんでそんなヤツを助けようとするのよ！」

「なんでって…、友だちだろ！？」

　かおりには、保の言葉がますます理解できなかった。

（友だち？）

（私たちにまで危害を及ぼしたヤツが？）

（なんで？）

　保への不満と、優斗への憎悪が、かおりの中で次第に膨れ上がっていく。

「私のこと、殺そうとしたのよ！！」

「それはかおりさんも同じだろ！」

　せっかく目を覚ましたというのに、かおりは優斗を助けようともしない。それどころか、保にまで怒りをぶつけてくる。だが、かおりの力がなければ、おそらく優斗を救うことはできない。

（かおりさんは、優斗のことが許せないんだ…）

（でも、かおりさんがいないと、俺ひとりじゃ救えない…）

　保はぐっと拳を握り、絞り出すような声でかおりに言った。

「頼むよ…」

　今にも泣き出しそうな表情で見つめる保に、かおりの心が揺れた。優斗への憎しみは、消えていない。それでも、目の前で必死に助けを求める保を、彼女は無視できなかった。

「どう…すれば…いいの？」

　戸惑いながらそう呟くかおりの言葉に、保は目を見開いた。──やっと力になってもらえる。そう思うと、自然と目から涙がこぼれた。

「ありがとう…、とりあえずかおりさんは癒しの波を優斗に向けて放ってくれ！」

「…わかった。できるかわかんないけど、やってみる」

　気乗りはしないものの、それでも優斗に向けて波を放つかおりに、保はほっと胸を撫で下ろした。二人で力を合わせれば、なんとかなる。保がそう安心した矢先、優斗がさらに苦しみ始めた。

「がはっ…、ぐっぐぐっ…」

「優斗っ！」

　締めつけるような心臓の苦しみに、優斗は胸を押さえながら身をよじらせる。呼吸すらままならないその様は、まるで動画で見た心臓発作の被害者のようだった。

「死ぬなっ！優斗ぉぉ！！」

　保がそう叫んだあと、優斗が声にならない声で、何かをつぶやいた。

（ありがとう）

　その直後だった。優斗が、ぐっと何かをこらえるように顔を歪めたかと思うと、彼の動きは、止まってしまった。

「えっ？…おいっ、優斗」

　保の声に、もはや反応はない。優斗は、ただ穏やかな顔で眠っていた。まるで、すべての苦しみから解放されたかのように。