その波模様は何を描く

心臓発作

　静かに黙り込む保を見つめながら、優斗は気が気でなかった。あの日の火事は、保から多くのものを奪った。家を失っただけじゃない。貯めた一千万円までも、一瞬にして灰になったのだ。正気を失いそうになるほどの絶望だったことは、優斗にも痛いほどわかっていた。

「あの…」

「正直に話してくれて、ありがとう…」

　優斗の声を遮るように、保は意外な一言を口にした。そこに責める言葉などひとつもなかったのだ。それどころか、正直に打ち明けてくれたことに感謝までしている。あまりにも予想外のことに、優斗は返す言葉を失った。

「俺、あのとき反省したんだよ」

　苦笑いを浮かべながら、保は照れくさそうに続けた。

「家に現金一千万円を置いてるなんてさ、不用心にもほどがあるよな」

「それに…俺が金を入れてたのはさ、ただの紙箱だぜ？」

「バカだったんだよ、俺が…」

　保から出る言葉は、どれも自分を責めるものだった。──あり得ない。優斗には理解できなかった。なぜ、あんなにも辛い出来事があったのに、目の前に犯人がいるのに、自分に責任があると考えられるのか。

「なんで自分を責めるの？僕が火事の原因なのに…」

　苛立ちを押し殺すように、優斗が問いかけた。すると、保は真っ直ぐこちらを見据えて、たった一言で答えを返した。

「だって、全部俺のことだぜ？」

　優斗はその言葉に、大きなショックを受けた。保は自分の身に起きた出来事を、自分の責任として捉えていたのだ。人生が変わってしまうほどの辛い出来事だったというのに。それでも自分事として受け止め、自分が変わる材料にしている。その人としての強さを感じ、優斗は自分のことが情けなくなった。

「保くんは強いよ…」

「僕なんか、何もかも他人のせいにしてた」

「それどころか、自分は悪くないとさえ思ってたんだ…」

　初めて自分がやったことに真正面から向き合い、優斗は胸が張り裂けそうになった。──僕は終わってる。他人を責め、自分を正当化し続けてきた。その弱さを、今になってようやく思い知った。

「怖かったんだろ？」

　保の思いがけない一言に、優斗はハッと顔を上げた。

「わかるよ。俺だってそうだし…」

「自分がやったことで誰かが傷ついたりするとさ、それだけで自分が悪者みたいに思えてくるもんな」

「それにさ、自分が何もしてないのに、突然責められることだってあるよな」

　まるで心の奥底にある本音を見透かされているような気がして、優斗は目を丸くした。

「そういうのがさ、怖いよな…」

　憂いを帯びたその眼差しに、優斗は保も自分と同じなんだと気づいた。

「僕だけかと思ってた…」

　嬉しそうに微笑む優斗を見て、保も自然と笑みがこぼれた。

「そんなわけねぇじゃん！」

「あはは、そうだよね」

　笑い合う二人の心は、このとき確かに通じ合っていた。自然と波も重なり合い、心地よい時間が訪れる。しかし、その時間が終わりを告げるかのように、優斗の心臓が強く脈打った。

　──ドクンッ。

（んっ？なんだろう？）

　胸に手を当て、鼓動を確かめてみるが、とくに異変は感じられない。優斗は大して気にも留めず、保との時間を楽しむことにした。

「でもな、何が怖いのかわかってたらさ、それに対して対処できると思うんだ」

「例えば？」

　保の話す内容に、優斗は思わず身を乗り出した。自分にとって大事なことを、教えてもらえる気がしたからだ。

「そうだなぁ、『自分が責任を持てることをやる』ってことかな？」

「なるほど、責任を持てないような発言や行動はしないってことだね」

「まぁそんな感じ。それでもすべてのことに責任を持つって、なかなかできないけどな」

　そう言って楽しそうに笑う保が、優斗には眩しく映った。目の前にいるのは、決して完璧な人間ではない。それでも、自分にはない強さを持っている。優斗には、そんな保が格好よかった。

「僕さ、初めて保くんと会ったとき、カッコいいなって思ったんだ」

「えっ？まさか優斗って、そっち系…」

「そうじゃないよ！ただ、タバコを吸いながら去っていく姿を見て、なんか憧れた」

　あの日、ライターを買い忘れて困っていたところに、全然面識もない保が現れ、何のためらいもなくライターをくれた。そのときの光景がふと脳裏によみがえり、優斗の口元には自然と笑みが浮かんだ。

　──ドクンッ。

（まただ）

　優斗は胸を押さえ、再び強く脈打つ心臓に顔を歪めた。

（ちょっと苦しかったけど…すぐに収まる）

　心臓の異変によからぬものを感じる。胸に手を当て、鼓動を確かめようとする優斗だったが、保の話す声にその意識が引っ張られた。

「俺は逆に優斗が羨ましかった」

「えぇっ！？なんで僕なんかに…」

「だって、波使うの上手いし、弁護士目指してるし、それに実家が金持ちだし…」

　優斗は、またもや保の意外な言葉に目を丸くした。さっきまで心に響く言葉を語っていたかと思えば、今は自分に対する嫉妬の言葉を口にしている。そのギャップがあまりにも人間臭くて、思わず優斗から笑みがこぼれた。

「あはは！保くん、最高だよ！」

「何がだよ！」

「親しみやすくて」

　優斗の楽しそうな笑顔につられ、保も思わず噴き出した。崩壊した部屋の中に、二人の笑い声だけが響く。ひとしきり笑い合ったあと、優斗は寂しそうな顔で口を開いた。

「僕はこれから自分がしたことの責任を取らなくちゃ…」

　その言葉を聞くと、保は神妙な面持ちでタバコに火をつけた。

「ほんと、無責任なことしちゃったなぁ…」

「俺も一緒に警察行ってやるよ」

　保の思いもよらない申し出に、優斗は目を見開いた。

「えっ？なんで？」

「だって、"波"とかひとりじゃ説明できないだろ？」

　──自分は人を殺した犯罪者。ついさっきも波を広い範囲に放ち、街に大きな被害をもたらしたばかりだ。憎しみに飲まれていたとはいえ、自分がやったことの重大さを実感し、今頃になって優斗は激しい恐怖に襲われた。そのあまりの怖さに、体中がガタガタと震えはじめる。

「僕は…最低だ…」

　青ざめた顔で、優斗は頭を抱えた。震えは、どうしても止まらない。どれほど悔やんでも、時間は戻らない。波を操れても、犯してしまった罪は消せない。そのどうしようもない現実を前に、優斗は自分の愚かさに打ちのめされた。

「…うと！優斗！大丈夫か？」

　保の声も届かなくなるほど、優斗は自責の念に飲まれていた。何度目かの呼びかけでようやく我に返り、ハッと顔を上げる。目の前には、心配そうに肩に手を置く保の姿があった。

「保くん…」

「気の利いたことは何も言えねぇけど、今は俺も一緒にいるから」

　頼りになった。保の存在が今になって、とても大きく感じられる。地獄の底にいるはずなのに、そんな中にあっても守られているような感覚。──ありがたい。優斗は心から保に感謝した。

「ありがとう…」

「とりあえず今は、かおりさんが起きるまで落ち着いてようぜ」

「…うん」

　──ドクンッ。

　優斗の心臓が再び強く脈打った。

　──ドクンッ！

　その鼓動はさらに激しさを増し、胸を内側から激しく叩く。

「ぐっ…」

　顔をしかめ、優斗は胸を強く押さえた。突然の異変に、保の口からくわえていたタバコがぽとりと落ちる。

「お、おいっ、優斗」

「だい…じょうぶ」

　苦しそうに息をつく優斗の姿に、保の胸に言いようのない不安がよぎった。

（これは、心臓発作だ…）

　保と優斗は、その胸の苦しみに同じ確信を抱いた。