その波模様は何を描く

被害者面

「そうだよ！僕が殺した！」

「本当に何人も殺した！」

「温泉の心臓発作の件も僕だよ！」

　優斗は、一連の心臓発作の騒動はすべて自分の仕業だと認めた。ガタガタと震えながら喚き散らすその姿に、優斗は本当に人を殺したのだと、保は悟った。

「どうして殺したんだよ…」

　その理由が知りたくて、保は優斗に問いかけた。

「あいつらが悪いんだ！クソみたいなヤツらだったんだよ！」

「僕は何もしてないのに…」

「あいつら全員、生きてる価値なんてないんだよ！」

　人の命を奪いながらも、自分こそが被害者なのだと訴える優斗に、保は理解ができなかった。

「なんでそんな顔ができるんだよ…」

　保の胸の奥から、静かに怒りの波が立ち上る。

「なんで人を殺したお前が、被害者面してんだよ！」

　その言葉に、優斗の眉がぴくりと動いた。怒りが顔中に広がっていき、その表情は見る間に歪んでいく。

「はぁっ？被害者面だぁ？」

　優斗から抑えきれない怒りが、まるで荒波のようにあふれ出した。現実味がないほどの威圧感に、保の心は恐怖へ飲み込まれていく。

「保くん…、お前ふざけてんの？あぁっ！？」

　激昂した優斗を前に、保は全身を震わせながら口を開いた。

「…ごめっ」

　そこまで言いかけて、保は口をつぐんだ。あまりの怖さに、自然と許しを乞う言葉が喉元まで込み上げてきたからだ。──そんなことは絶対に言えない。恐怖の波に飲み込まれそうになりながらも、保は必死に優斗を見据えた。

　憎しみの波の中から、彼を救い出すために。

「お前に何があったのかなんて知らねぇよ！！」

「殺したくなるほど、嫌なことがあったのかもしれないけどな…」

「自分を正当化して、責任逃れなんてしてんじゃねぇぞ！優斗ぉぉぉ！！」

　──殺されても構わない。覚悟を決めた保の叫び声が、優斗の心に深く突き刺さった。その言葉は耐えられないほどの苦痛となり、優斗の全身を駆け巡る。

（…自分を正当化？…責任逃れ？）

（そんなはずはない…。だって、悪いのはあいつらじゃないか…）

　保の言葉は、優斗が目を背けてきた事実を容赦なく突きつけた。殺してしまったのは確かだ。だが、そうなるだけの理由が、あいつらにはあった。自分は嫌な目に遭った被害者だ。何も悪くない。

　感情は乱れ、頭の中は混乱し、心は壊れる寸前だった。自分が加害者だなんて思いもしなかったから。その絶対に認められない事実が、優斗の憎しみをさらに膨れ上がらせていく。

　そして、その膨れ上がった憎しみは、悲痛な叫びとともにはじけ飛んだ。

「うるせぇんだよぉぉ！！！」

　優斗から破裂するように噴き出した波が、半径二百メートルを一瞬で飲み込んだ。その波に触れた者は例外なくその場で意識を失い、次々に地面へ倒れ込む。走行中の車は制御を失って建物や街路樹へ突っ込み、各所で激しい衝突音が響き渡った。

　さらに、大地は巨大地震さながらに激しくうねり、建物という建物が悲鳴を上げながら崩れ落ちていく。その惨状は、まるで世界の終りのようだった。

「うわぁぁぁ！！」

　意識を刈り取るほどの強烈な波。そして、再び襲った激しい揺れに、保は悲鳴を上げてその場にうずくまった。部屋の内外から、何かが崩れ落ちる轟音が絶え間なく響いてくる。──怖い。抗いようのない現実を前に、保は恐怖のどん底へ突き落とされた。

「誰かぁぁ！助けてくれぇぇぇ！」

　喚いた。とにかく喚き散らした。この状況が、死ぬほど怖かったから。どうすれば抜け出せるのかもわからない。それがとても苦しかった。助かりたかった。でも、逃れられなかった。

　それから──。保が声も出なくなるまで泣き叫んだ頃、揺れはゆっくりと収まった。辺りは静まりかえり、時折「パラ…パラ…」と小さな破片が落ちる音が聞こえる。

「収まったのか…？」

　弱々しくかすれた声でつぶやきながら、保は顔を上げた。部屋の中は先ほどまでとは比べものにならないほど荒れ果てている。壁が大きく崩れ落ちて、そこから外の景色が見える箇所まであった。

「保くん、どうだった？」

　崩壊した部屋の真ん中で、優斗はひとり立っていた。不敵な笑みを浮かべ、保を見つめる瞳はどこまでも淀んでいる。

「さっきの…、恐ろしかっただろう？」

　保は優斗の言葉の意味がわからなかった。──何を言ってるんだ。頭は上手く働かず、ただ黙って優斗を見つめ返すことしかできない。

「今のはね、僕の苦しみを波にして放ったんだ」

「思った以上に強すぎて、かなり広い範囲に影響しちゃったみたいだけど…」

「保くんにも、僕の苦しみが伝わったかな？」

　揺れが収まるまで保を支配していた恐怖は、優斗がこれまで抱えていた苦しみそのものだった。無力感の中、絶望の淵に追いやられ、逃げ出すこともできず、ただ恐怖する。保は、生まれて初めてその苦しみを味わった。

「優斗…」

　胸の中から絞り出すように、保が声を上げた。

「お前、こんな中で生きてきたのかよ…」

　ゆっくり体を起こす保の目には、涙が浮かんでいる。

「知らなかった…。優斗、大変だったな…」

　その言葉を聞いた瞬間、優斗の目からも涙があふれだした。初めて誰かに理解してもらえた。その喜びが、拭っても拭ってもあふれ出す涙となって、心に染みついた憎しみを少しずつ洗い流していく。

（やっと…わかってもらえた）

　それから優斗は声を上げて大泣きした。

　しばらくして、優斗もようやく泣き止むと、二人は床に倒れていたかおりを抱え、ボロボロになったソファーの上にそっと寝かせた。

「そうだ、タバコでも吸おうっと」

「ちょっと！保くん、僕の部屋は禁煙なんだけど…」

「こんなになった部屋で、禁煙もくそもねぇよ」

　そう言い、笑いながらタバコに火をつける保を見て、優斗がゆっくり口を開いた。

「保くん、ごめんね」

「…うん」

「どうしたらいいかわからないけど、とりあえず警察行くよ」

　落ち着いた口調でそう語る優斗に、保は煙を吐きながら、気になっていたことを尋ねた。

「なんで苦しいときに声をかけてくれなかったんだよ」

　保の言葉に、優斗はハッとした表情を浮かべると、頭を掻きながら話し始めた。

「正直、わかってもらえないと思ってた…」

「…そうか」

「いじめられてた時も、親や先生には伝わらなかったから…」

　優斗が誰にも頼れなかった理由を知り、保は何も言えなくなった。身近な存在にSOSを出しても伝わらない。その辛さは、たとえ経験がなくとも容易に想像がつく。

「それにね…保くんとかおりさんには、隠してたこともあったから…」

　その言葉を口にした途端、優斗の胸がぎゅっと締めつけられた。

「じつはね、保くんの家が火事になったことも、かおりさんが転倒して怪我をしたことも…全部、僕のせいなんだ」

　突然の告白に、保は目を見開いた。火事の日の出来事を必死に思い浮かべるが、どれだけ思い返しても、優斗の言葉とは結びつかない。

「どういうこと？」

　困惑した表情を浮かべる保に、優斗は意を決したように口を開いた。

「あの日、保くんが僕にライター貸してくれたの、覚えてる？」

　優斗の言葉に、あの日の記憶が保の脳裏によみがえった。

「あぁ、覚えてる。貸したよ、アパート出たところで」

「そうそう、それであのあと、吸えもしないタバコを吸って…」

「煙が思った以上にきつくて、びっくりしてどこかへ投げ捨てちゃったんだ…」

　優斗の話す内容に、保の中でようやく話がつながった。

「優斗が捨てたタバコが火元だったってわけか…」

「うん…ごめん」

　優斗は両目をぎゅっと閉じ、深く頭を下げた。その姿を見て、保は静かに目を閉じる。二人の間に、静かな沈黙が流れた。