その波模様は何を描く

僕が人を殺した

「ぐはぁっ！」

　フローリングの上で悶え苦しむ保に、優斗は素っ気なく言い放った。

「ちょっと黙っててよ」

　その苦悶の声すら、彼は意にも介さない。優斗はかおりのほうへ向き直ると、まるで汚いものでも見るかのような視線を向け、ゆっくりと口を開いた。

「で…なんだっけ？あっそうだ！かおりさん、謝ってくれる？」

「…」

「舐めた口を聞かれて気分が悪いんだよ」

　怒りで顔を引きつらせる優斗を前に、かおりは心底恐怖した。彼の波から伝わる憎しみが、あまりにも殺意に満ちていたからだ。──今度は私が殺される。気づけば全身はガタガタと震え、目からは涙が溢れていた。

（怖い…）

　かおりの中に流れ込んでくる"殺意の波"。それは暗く、重く、息ができなくなるほどに怖いものだった。優斗の抱える苦しみすべてが、憎悪となって自分に向けられている。──お前のせいだ。波は、そんな言葉を無言のまま突きつけてくるようだった。

（えっ…！？これって…私？）

　優斗の波に飲み込まれながらも、かおりはその中に自分自身の姿を見た。これまで彼に向けていた苛立ち、嫉妬、憎しみ。その感情すべてが、より強い波となって自分のもとへ返ってきたのだ。まるで、寄せては返す波のように。

　彼女には、そう思えてならなかった。なぜなら、その波を起こしたのは自分自身なのだから。

　その事実は、あまりにも重かった。受け入れられなかった。認めたくなかった。耐えられなかった。かおりはついに狂ったように悲鳴を上げた。

「きゃあぁぁぁ！！！！」

　次の瞬間、彼女から強烈な波が放たれた。その凄まじい衝撃は、窓ガラスを割り、物を破壊し、壁や床に亀裂を走らせた。それはまさに大地震のようだった。

「うわっ！」

「なんだっ！？」

　経験したことのない激しい揺れに襲われ、保と優斗は生きた心地がしなかった。あまりの揺れに、立っていることすらできない。成す術がない状況に、二人はただその場にうずくまり、過ぎ去るのを待つことしかできなかった。それほどまでに、かおりの放った波は強かったのだ。

　それからひとしきり揺れは続き──。

「収まったか…」

　不安を顔に滲ませながら、保はゆっくり顔を上げた。

「！？」

　部屋の中は酷い有様だった。割れたガラスや家具の破片が床に散乱し、壁と床には無数の亀裂が走っている。それはまるで、強い地震が通り過ぎたあとのようだった。そして、その部屋の中心に彼女は立っていた。

「かおり…さん？」

　荒れ果てた部屋の真ん中で、かおりは片手を突き出したまま、ただ一点を見つめていた。保がゆっくりその視線の先に目をやると、優斗が両ひざをついて苦しそうに悶えている。

「ぐっ…がはっ…」

　苦悶の表情を浮かべる優斗に、かおりは顔色ひとつ変えない。

「何やってんだよ…」

　保はそれを見て愕然とした。かおりが放つ波が、優斗の首を容赦なく絞め上げている。憎悪の波を噴き上げる彼女の姿に、もはや癒しの女神の面影はなかった。

「おいっ！かおりさん！！」

　保の本気の呼びかけに、かおりの視線がゆっくりこちらへ向いた。その表情には抑えきれない怒りが滲んでいる。──殺す気だ。瞬時にそう思った保は、再び声を張り上げた。

「何やってんだよ！！優斗を離せよ！」

　その言葉に、かおりの表情が動いた。眉間に寄っていた眉は離れ、つり上がっていた目尻は下がり、食いしばっていた口元はゆるみを見せた。普段どおりの彼女の顔が、そこにはあった。その様子を見ていた保が、ほっと胸を撫で下ろした瞬間──かおりが目を見開き、大きくたじろいだ。

「えっ？きゃっ！」

　彼女は、自分が波を使って優斗の首を絞め上げていたことにようやく気づいた。あまりの驚きに、それ以上言葉が出ない。彼の首に巻きついていた波がふっと消え、優斗はせき込みながら床へ崩れ落ちた。

「ゲホッ…！ゲホッ…！」

「大丈夫か！」

　呆然と立ち尽くすかおりを尻目に、保は倒れ込んだ優斗の元へ駆け寄った。

「優斗！」

「はぁ…、はぁ…」

　肩を激しく上下させながら、優斗は必死に呼吸を繰り返していた。保はそんな彼の背中にそっと手を当て、心配そうに声をかける。

「大丈夫か？」

　その言葉に、優斗は大きくうなづくと、人差し指を一本立てた。──呼吸が整うまで待って。保はそう言われているような気がして口を閉ざした。

（かおりさん…）

　保が優斗からかおりに視線を移すと、彼女は両手で顔を覆い、肩を震わせていた。自分がしたことが、信じられないのだろう。かける言葉が見当たらず、保はぐっと歯を食いしばった。

（くそっ！俺は二人に何もしてあげられないのかよ！）

　自分の無力感に苛まれ、悔しさを滲ませる保の隣で、優斗が突然片手を前に突き出した。

「えっ？」

　そのときだった。さっきまで泣いていたかおりの体が、一瞬で壁まで吹き飛んだのだ。

「ドゴォォォン！！！」

　腹の底まで響くような轟音とともに、かおりの体が壁を突き破った。

「お返しだよ…」

　そう呟きながら、優斗はゆっくりと立ち上がった。視線の先には、かおりが床に倒れ込んでいる。体はぴくりとも動かない。

「お…おいっ、優斗…」

　目の前の光景に理解が追いつかず、保は動揺しながら優斗へ声をかけた。

「……なんだい？」

　その声から、疲弊しているのが伝わってくる。立っているのも辛そうだ。だが、保はそんな優斗のことを許せなかった。自然と怒りが込み上げてくる。

「お前、ふざけてんのか？」

　目を見開いてそう言う保に、優斗は一切表情を変えない。

「…何が？」

　優斗の言葉に、保は勢いよく起き上がると、そのまま彼の顔面めがけて拳を叩き込んだ。

「ドゴッ！」

　重い一撃に、優斗は大きく後ろへ仰け反ると、その場に片膝をついた。

「お、重いね…保くんのパンチ」

「…知らねぇよ」

「不良どものパンチより、よっぽど利くよ」

　ふらつくのを堪えながらも、優斗は涼しげな表情でそう言い放った。まるで「殴られるのは構わない」とでも言いたげだ。

「優斗、お前、かおりさんに何した」

「何って…見たままだよ」

「…殺したのか？」

　鋭い眼光で睨みつける保に、優斗はため息をつきながら答えた。

「はぁ…、生きてるか死んでるかなんて、わからないよ」

「はっ？お前…」

　優斗の言葉に、保が言い返そうとした瞬間、それを遮るように優斗が叫んだ。

「かおりさんが僕を殺そうとしたからじゃないか！！」

　肩で息をしながら喚く優斗に、保はすぐに返す言葉が見つからなかった。かおりが優斗の首を絞めていたのは、紛れもない事実だったからだ。

「人に殺意を向けておいて、自分はおとがめなしとでも思ってんの？」

「…」

「それは虫が良すぎるんじゃない？」

　優斗は少し呆れたように立ち上がると、見下すような目で保を見た。だが、その瞳の奥には、悲しみが滲んでいるようにも見える。保にはそう思えてならなかった。

「かおりさんは…俺たちは、優斗が人を殺したのかどうか知りたかっただけだ！」

「…」

「お前のことが、心配だったんだよ！！」

　悲哀に満ちた優斗へ、保の彼を思う気持ちが波となって溢れ出した。その波は、固く閉ざした優斗の心に触れ、張り詰めた力みをほどくように作用していく。自然と肩の力が抜けていくのを感じた優斗は、すかさず怒りの波を立ち上げ、その波を押し返した。

「もう遅いんだよ！」

　すでに引き返せないところまで来てしまった自分に、今さら手を差し伸べる保の思いやりが、優斗には苦しかった。この期に及んで、人殺しの自分を救える道など残っていないと知っていたからだ。

「何が遅いんだよ！」

「僕が人を殺したからだよ！何人も！」

　そう叫ぶ優斗の姿は、本当に悲しそうに見えた。