その波模様は何を描く

うるさい

「ちょっと待ってよ」

　怒りの波をまとい、こちらを睨みつけるかおりに、戸惑いながら優斗は口を開いた。

「たしかに中学生の頃、一度人の心臓を止めようとしたよ…でも、」

「言い訳はやめて！」

　優斗の弁解をかおりが遮った。もはや何を言っても彼女には届かない。

「クローゼットの中見せて」

「えっ？」

「動画に映ってた人と同じ服があるはずだから…見せて」

　優斗は仕方なく、保とかおりを部屋のクローゼットまで案内した。扉を開くと、そこには動画の中で立ち去った人物が着ていたものによく似た服がハンガーにかかっている。

「…優斗、これ…」

「いや、たまたま似てる服を持ってただけだよ」

　その服を見て、かおりだけでなく、保までもが疑いの目を向けた。落ち着いていたはずの優斗の波が、少しずつ乱れ始める。

「動揺してるの？」

　優斗の波が揺らいだのをかおりは見逃さなかった。わざと彼を挑発するように鼻で笑う。──追い詰められれば、きっとボロが出る。彼女はそう思い、あえて優斗を煽ったのだ。

「疑われすぎてドキッとしただけだよ」

　しかし、優斗も簡単には崩れない。爽やかな笑顔でかおりにこたえると、そのままクローゼットの扉を閉じた。

「今度はスマホの中身見せてくれない？」

　余裕を見せる優斗にかおりはさらに畳みかける。少しでも心臓発作の件につながる何かを見つけ、言い逃れできない状態に追い込みたかったからだ。

「プライバシー…」

「関係ない！この状況で何言ってんの？」

　優斗は小さくため息を漏らすと、スマホのロックを解除し、かおりに手渡した。

「じゃあちょっと中身を確認させてもらうね」

「どうぞ」

　スマホを片手にリビングまで戻ったかおりは、静かにソファーへ腰を下ろした。保も隣へ座ると、そっと画面をのぞき込む。

「何も怪しいものは見当たらないな…」

　画面をスクロールさせながら、通話履歴や検索履歴を確認する彼女だったが、とくに目に留まるものは見つからない。

「写真はどうかな？」

「あっ！そうだね」

　保の言葉に反応して、かおりはスマホの写真アプリを開いた。無数にある写真を上から順にひとつずつ確認していく。

「ん？」

　すると、かおりの手がすぐに止まった。画面に表示された一枚の写真。そこには複数台のパトカーと救急車が写っていた。部屋の窓から外を見下ろすように撮られたその一枚から、辺りが騒然としている様子が伝わってくる。

「これは…」

　かおりは驚きながらも次の写真へ指を動かした。表示されたのは、旅館の館内を写した写真。さらにその次も、そのまた次も、並べられた料理や館内の風景ばかりだった。

「たしか…」

　一度優斗のスマホを膝の上に置くと、かおりはポケットから自分のスマホを取り出した。何かを思い出したのか、すぐさま検索をはじめる。

「ちょっとタバコ吸うわ」

　保はタバコを吸おうと立ち上がり、ベランダへ向かおうとした。そのとき──かおりの手が、彼の腕をぎゅっと掴んだ。

「保くん」

「何？」

「これ…」

　かおりは掴んでいた手を離すと、自分と優斗のスマホ画面を保に見せた。

「……どういうこと？」

　今ひとつ理解が追いついていない保に、かおりは二つの画面を見比べながら、順を追って説明を始めた。

　写真に写っていた複数のパトカーと救急車は、温泉旅館で撮られたものであること。少し前にその旅館にて、心臓発作で亡くなった若者が二人いたこと。そして、優斗のスマホにあった写真が、その日と日付が一致していたこと。

　それはつまり、心臓発作が起きたその日、優斗も同じ旅館にいたということだった。もちろん決定的な証拠があるわけではない。それでも、保とかおりの二人には、その心臓発作が優斗の手によるものとしか思えなかった。

　優斗にしか、手を触れずに人の心臓を止めることはできないのだから。

「優斗くん…温泉行ってたんだね」

　うつむいたまま、かおりがぽつりと言った。

「あぁ、前にね。リフレッシュを兼ねて行ったんだ」

「そこで心臓発作で二人死んでるの…知ってたよね？」

「うん。あのときはたくさんパトカーや救急車が来て、うるさくて朝まで寝られなかったよ」

　苦笑いを浮かべる優斗を見つめながら、かおりはゆっくり顔を上げた。そして、ついいに核心を突く一言を口にした。

「なんで殺したの？」

　その言葉に、保は目を見開いた。かおりの言葉が、あまりにも直接的過ぎたから。だが、彼女はそれでもあえて口にした。いつまでも煮え切らない答えばかりを返す優斗から、本当のことを聞きたかったから。

「いや、だってあのときは…」

　そこまで言いかけて優斗はハッとした。額に嫌な汗がにじみ出る。

（やばい！！）

　ごく自然に、自分でも気づかないまま、二人を殺した理由を口にしかけてしまった。それがなぜなのかはわからない。ただ、かおりの質問に答えようとしただけなのに。

（しまった！）

　優斗の背中を冷たい汗が流れる。

「やっぱり優斗くんだったんだね」

　にっこりとほほ笑むかおりから、再び怒りの波が立ち上った。

「優斗…本当なのか？」

　黙ったままうつむく優斗に、保も問いかけた。あの優斗が、本当に人を殺してしまったのか。信じたくない現実を前に、本人の口からもう一度ちゃんと聞きたかった。

「これで事件解決だね。とりあえず警察に行こっか」

　冷たい口調でかおりが言い放った次の瞬間、優斗の放つ波が一瞬で変わった。

「…どいつもこいつも」

「！？」

「うるさいんだよ！」

　重く、暗い波が保とかおりの二人を飲み込んだ。そのあまりの重圧に、二人は押し潰されそうなほどの苦しみに襲われる。

「ぐっ…」

「苦しい…」

　保とかおりは、優斗の波の強さに耐えきれず、思わず膝をついた。少しでも気を緩めれば、簡単に意識を失ってしまう。波を通して伝わってくる感情は、それほどまでに激しかった。

「僕は…三人で楽しく過ごしたかっただけなのに…」

　初めて見せる優斗の鬼のような形相に、保は床に這いつくばりそうになりながらも、胸が締めつけられるような思いに駆られた。普段は誰よりも優しい彼が、こんなにも恐ろしい顔で感情を爆発させている。そして、その尋常ではない怒りは、今まさに自分たちに向けられていた。

「…優斗」

　一体何が彼をここまで追い詰めたのか。どうにかする手立てはなかったのか。様々な思いが頭を巡る中で、確かなことがひとつだけあった。それは"嫌なことがあった"ということ。大きな不幸が優斗に降りかかったのか、それとも小さな災難が続いたのか、それは保にもわからない。

　だが、人が変わってしまうほどの経験をすれば、誰だって今の優斗のようになってしまうのかもしれない。その痛みがどれほどのものなのか、彼の放つ波から嫌というほど感じられる。保は、それがたまらなく悲しかった。

「優斗くん…やめて…」

　苦しそうに声を漏らしたかおりを、優斗は冷たく睨みつけた。

「やめて？人のことを追い込んでおいて、それは虫が良すぎるんじゃない？」

　そう言うと、優斗はゆっくりとかおりの元まで歩み寄り、目の前にしゃがみ込んだ。

「お願い…だから」

「『お願いします』だろ？謝ってくれるなら考えてあげてもいいよ」

　かおりの懇願は優斗に届かなかった。それどころか高圧的な態度で、かおりの心を容赦なく踏みにじる。そのあまりにも酷すぎる彼の振る舞いに、保の怒りは限界を迎えた。

「優斗ぉぉぉ！！！！」

　怒りに身を任せて、保が立ち上がろうとしたその瞬間──。

「うるさい！！」

　優斗の怒号が部屋中に響き渡った。

「！？」

「ドゴォォォン！」

　保は理解できぬまま、一瞬のうちに床に叩きつけられてしまった。