その波模様は何を描く

再会

「あのさ…前に優斗が話してたことなんだけど」

「何？」

　動揺した様子の保に、かおりはきょとんとした顔で聞き返した。

「いじめてきた相手の心臓を止めようとしたって話…覚えてる？」

　その言葉を聞き、かおりはすべてを察したような表情を浮かべた。彼女は真剣なまなざしで静かに頷く。

「いや…まぁ、違うとは思うんだけど…」

「そうかもしれないよ！」

　かおりは保の言葉を遮るように言い放った。真っ直ぐ自分を見つめる彼女の迫力に、保は思わず目を伏せてしまう。──もし、本当に優斗だったら。その疑念は、どうしても拭えなかった。

「でも、どうやって確かめたらいいんだよ」

「そうだね…何か確認できる方法があれば…」

　よく三人で会っていた頃は、頻繁に連絡を取り合っていた。だが、優斗に最後に会った日を境に、彼は誘いを断るようになった。理由はわからない。いつしか保は、そんな優斗に気を遣い、連絡するのを控えるようになっていた。

「直接聞いて、もし優斗じゃなかったら、あいつを傷つけることになるかもしれない」

「うん。だけど、優斗くん以外にあんなことできる人なんていないよ」

　かおりの優斗へ対する疑念は強い。まるで彼だと確信しているかのようだ。だが万が一、それが間違いだったら、取り返しのつかない事態になりかねない。保はそれが怖かった。

（優斗を傷つけたくない…でも、どうすればいいんだ…）

　保は頭を抱えた。優斗への疑念を晴らすいい方法が思いつかない。

（直接本人に聞くしかないのか…）

「……つくん、…保くん！」

　不意に肩を叩かれ、保はハッと顔を上げた。すると、かおりが何かを訴えるようにスマホの画面を指している。

「ちょっと、これ見て」

　かおりに促されるままスマホに視線を落とすと、そこには誰かが撮影したであろう動画が再生されていた。

「これって…」

「いいから！」

　その動画は街中で撮られたものだった。よく見ると、画面中央でひとりの男性が胸を押さえて倒れ込んでいる。──心臓発作だ。保はすぐにそう思った。かおりに目をやると、彼女もまた保のことを見つめながら無言で頷いている。

「SNS見てたら、こんなのがあった」

「これ、今話題になってる心臓発作のヤツだよな…」

「たぶんそう、コメント見ててもそんな感じだから」

　動画の投稿には「心臓発作」とだけ書かれている。コメントはすでに百件を超えており、現場で一部始終を見ていたといった書き込みも見られた。

「なんか騒然としてるな」

「街中で突然人が倒れればそうなるよね」

　食い入るように見つめる画面の先に、保は何かを見つけた。

「えっ…」

　それは騒然とする現場の人だかりの中にいた。ハッキリとは見えない。だが、それでも保に確信させた。──あれは優斗だと。

「どうしたの？」

「…優斗」

「えっ？」

　人だかりの中に見た優斗の姿。それが本当に彼なのか説明することはできない。顔すらよくわからないのだから。それでも、保にはなぜか優斗だと感じられた。

「どれ？」

　不思議そうな顔で尋ねるかおりに、保は黙って画面の一点を指差した。

「これっ？よくわからないけど…」

「間違いないよ」

「あっ！」

　次の瞬間だった。心臓発作で倒れていた男性の体が、ぴたりと動きを止めたのだ。それと同時に、保が指を差した人物は背を向け、その場から立ち去る。その様子を見て、さっきまで半信半疑だったかおりも、立ち去った人物が優斗ではないかという疑念を強めた。

「ちょっと優斗に連絡入れてみるよ」

「…うん」

　保は手に持っていたスマホで、優斗にメッセージを送った。「久しぶりに会えないか？」と。すぐに返事は返ってこなかったが、その間もかおりと二人で心臓発作の件について徹底的に調べ続けた。

　それからしばらくして、保のスマホが鳴った。優斗からのメッセージだ。そこには「いいよ。僕の家来れる？」とだけ書かれている。以前にも何度か優斗の家は訪れたことがあった。大学生にしては十分すぎるほどのマンション。それだけで彼の実家が裕福な家庭であることがうかがえた。

　保は「今から行くよ」と返信すると、かおりと一緒に優斗のマンションへ向かうことにした。だが、その足取りは重い。──久しぶりに優斗に会える。と、喜ぶ気持ちもあったが、彼にあの心臓発作との関わりを聞かなければならない。たとえ彼を傷つけることになったとしても。

「気が重いな…」

「そうだね。でも、何事もないかもしれないし…」

「…うん」

　優斗のマンションは、保の実家から徒歩十五分ほどの場所にある。道中、コンビニで三人分の飲み物を買い込み、彼の家へと向かった。

「ほんと、いいとこ住んでんな」

「何度見てもすごいね」

　二人は優斗のマンションに着くと、入り口の手前で上を見上げた。建物自体は二十階建て。彼の部屋は十階にある。保はふと、窓からの眺めがよかったのを思い出した。

「あいつの部屋から見る景色がいいんだよな」

「羨ましいよね」

　保とかおりは揃ってエントランスへ入ると、優斗の部屋のインターホンを押した。ほどなくしてオートロックが解除され、自動ドアが静かに開く。二人はそのまま中へ進み、エレベーターに乗り込んだ。

「…」

　保は無言で十階のボタンを押した。ドアが静かに閉まり、エレベーターがゆっくりと上昇していく。十階に着くまでの間、二人は一言も口を開かなかった。

「チン」

　到着を告げる音とともにドアが開く。保が一歩踏み出そうとした瞬間、不意に袖を引かれた。振り返ると、かおりが不安そうな顔でこちらを見つめている。

「どしたの？」

「…怖い」

　落ち着かない様子のかおりに保は優しく微笑むと、そっと肩を抱いた。そのぬくもりに包まれ、張り詰めていたかおりの心が、少しずつほどけていく。

「俺も怖い…けど、大丈夫」

　波に頼ることなく、自分を安心させてくれる保の思いやりに、かおりはこれまで以上に強く惹かれた。波を使わずとも、人の心はこんなにも安らぐ。そこには、彼女の思い描いていたものが確かにあった。

「ありがとう…行こっか」

　かおりは笑顔でそう答えると、保の背中をぽんと軽く叩いた。

「行こう」

　二人は優斗の待つ部屋へ向かい、静かに歩を進める。玄関の前に立つと、保がインターホンを鳴らした。──ガチャ。待っていたかのように、そのドアはすぐに開いた。

「いらっしゃい、久しぶりだね」

　そこには普段と何も変わらない優斗が立っていた。波も落ち着いている。とても人を殺したとは思えない。さっきまで緊張感に溢れていた保の全身から、ふっと力が抜けていった。

「優斗ぉ！」

　抱えていた不安は、優斗の顔を見た瞬間、きれいさっぱり消えてしまった。保は喜びを爆発させ、思わず彼に飛びつく。

「あはは！」

　そんな保につられるように、優斗も声を上げて笑った。

「かおりさんも久しぶり！」

「うん、元気そうでよかった」

　優斗の言葉にかおりも口元をゆるませた。だが、その目までは笑っていない。見た目はいつもと変わらなくても。波がたとえ穏やかでも。彼に向けた疑念は、そう簡単には消えはしなかった。

（優斗くん以外にあんなことできる人なんていない）

　その思いが、かおりから優斗への不信感を拭い去ることを許さなかった。なにより、目の前にいる優斗があまりにも不自然すぎた。まるで、何事もなかったかのように感じられるからだ。

（そんなわけない…）

　完全に気を許した保とは対照的に、かおりの疑念はさらに強まる。自然と彼女の波は、静かにざわつき始めていた。