その波模様は何を描く

怒り

「保くーん！」

「あっ、やっと来た」

　この日も、保とかおりは朝から落ち合っていた。

「ごめん、ちょっと遅れた」

「いいよ、ひとりで波の練習してたから」

　保もあれから、波の扱いが目に見えて上達していた。以前は、落ち葉ひとつ浮かせることができなかったが、今では木の枝を宙に浮かせて、くるくる回すことだってできる。得意げに笑う保は、それをかおりに見せつけた。

「またそれやってる」

「最近やっとできるようになったからな、練習練習」

「まっ、私はそんなのすぐにできたけどねっ」

　得意げな保の鼻をへし折るように、かおりは勝ち誇った表情を浮かべる。なぜなら彼女は、物だけでなく、生き物の動きさえ波で操れるからだ。

「かおりさんみたいにはいかねぇよ」

「そうだよ！私ってすごいんだから！」

　かおりは以前、波でスズメをベランダの手すりから落としたことがあった。今では、その動きを止めたり、こちらへ呼び寄せたりすることだってできる。だが、人に対しては、無意識に躊躇してしまうのか、いまだに上手く扱えなかった。

「でも、波を人に向けると、途端に使えなくなっちゃうんだよね」

「仕方ないよ、時間をかけて少しずつやっていこう」

「うん、せめて癒しの波を人に対して使えるようになったら…」

　あの頃、かおりは毎日のように癒しの波を放っていた。喜ぶ客やスタッフの笑顔が脳裏へ浮かぶ。その後は一時的に力を失ってしまったが、今では周りに誰もいないときなら、かろうじて使えるまでになった。

　だが、かおりにとって癒しの波は、アイデンティティそのものだった。そして、人を癒すことが喜びでもあった。だからこそ、誰もいない場所でしか放てない癒しの波には、何の意味も見いだせなかった。

「俺はそんな風に悩めることが羨ましいよ」

「なんで？ちっとも羨ましくなんかないよ」

「だって俺、パチスロぐらいしか夢中になったものないからさ…」

　保は、以前からかおりや優斗に対して憧れのような気持ちを抱いていた。それは二人が一生懸命打ち込めるものを持っていたからだ。その反面、自分はギャンブルだけの無意味な日々を送っていた。それも波を使って、ズルをしながら勝ち続ける。そんな日常を送っていれば、自身を中身のないくだらない人間のように思えても仕方がない。

「私は『癒したい』って強く思った出来事があったから、癒しの波を使うようになった」

「えっ？何？」

「『美容師になりたい』って思った出来事があったから、美容師になった」

「だから、それってどういう…」

　かおりの唐突な言葉に、保は意味がわからず首を傾げる。

「だからさ、保くんは今がそのときなんじゃないかな？」

「どういうこと？」

「今が『変わるとき』ってことだよ！」

　その言葉に保は、何かが腑に落ちたような気がした。今まではお金を稼ぐことだけを考え、自分なりのやり方で生きてきた。だが、今はそれもなくなり、ひたすら波の練習に打ち込む日々を送っている。それはかおりと優斗に出会ってしまったからだ。

「俺、波の練習に夢中になってたんだ…」

「そうだね」

　いつの間にか何かに打ち込んでいた自分に気づき、保は嬉しそうに口元を緩ませた。自分は"波"を持っていたのだと。そして、それはどんな形にも姿を変えられる。波を操れれば、可能性は無限大なのだ。

「俺も何かひとつでもいいから、得意な波を手に入れたいな」

「癒しの波みたいな？」

「そうそう、でも俺、かおりさんや優斗みたいに…」

「優斗くんの話はやめて！」

　優斗の名前を口にした途端、かおりの態度が一変した。その場の空気が瞬時に凍りつく。

「ご、ごめん…」

「…いいの、私のほうこそごめん」

　かおりは、最後に優斗と会った日から、彼の名前を口に出すだけで怒るようになっていた。保はその理由を聞くことができず、彼女といるときはなるべく優斗の話題に触れないようにしてきた。それでも保にとっては、優斗もかおりと同じくらい大切な存在だ。ふと話題に出してしまうのは、ごく自然なことだろう。

「あ、あのさ…」

　保は勇気を出してかおりに聞いてみた。

「なんで優斗の話をしたら、毎回怒るんだよ」

「…」

　かおりはしばらくの間、黙って考え込むと、意を決したように口を開いた。

「私が癒しの波を使えなくなったのを知ってるくせに、癒しの波を話題にしたりさ…」

「私よりも大きくて強い癒しの波を簡単に放ったりしてさ…」

「まるで馬鹿にされてるみたい」

　眉間にしわを寄せ、怒りを滲ませるかおりから重苦しい波が立ち上る。

（かおりさん、キレてる…）

　その波に触れた瞬間、保の中にかおりの怒りが流れ込んできた。あまりの苦しさに、簡単に飲み込まれそうになってしまう。

「ふざけんなよ！バカにすんなよ！」

　激しく取り乱すかおりに、保はなんて声をかければいいのかわからなかった。彼女の波はさらに荒々しさを増し、周囲にいたスズメや猫が、その影響から怯えて震えている。

（かおりさんの怒りが…苦しい…）

　勢いよくこちらへ迫るかおりの波はあまりに強く、到底押し返すことができない。保は必死に踏ん張り、途切れそうになる意識をつなぎとめていた。──このままじゃやばい…。怒りに飲み込まれてしまう前に、保は思い切って彼女へ呼びかけた。

「かおりさん！」

　次の瞬間、かおりはハッと我に返った。

「あっ！？ごめん…」

「ちょっと、一旦座ろうか」

「うん」

　保は小刻みに震えるかおりの肩を抱き、ゆっくりとベンチに腰をおろした。

「かおりさんは嫌だったんだね」

「…うん、嫌だった」

　やさしく寄り添ってくれる保の真心が、かおりには嬉しかった。震える手で保の手を握ると、それをそっと頬へ当てる。──温かい。ぬくもりが重なり、かおりの固くなっていた心が、少しずつほどけていった。

　先ほどまで怯えて震えていたスズメと猫は、何事もなかったかのように平然としている。保はそれを見て、ホッと胸を撫で下ろした。

「大丈夫？少しは落ち着いた？」

「うん、ありがとう」

「かおりさんにとって癒しの波が、どれだけ大切ものなのかがよくわかったよ」

　いつもの調子を取り戻し、保はようやく普段どおり話し始めた。その様子にかおりも安心したのか表情が和らぐ。

「俺にはまだそんなに大きなものはないけど、もしあったとしたら…かおりさんと同じように怒ったりするかもね…」

「そういえば、保くんってあんまり怒らないよね」

　かおりは素朴な疑問を保に問いかけた。

「いや、俺だって怒るときくらいあるよ」

「へぇ～、例えば？」

　信じていないのか、かおりは間髪入れずに聞き返した。

「それは…そうだなぁ、パチスロやってた頃は、思ったように出ないと『なんでだよっ』ってイライラしてたかな」

「あとは…ゲームで上手くいかないときに『どうすればいいんだよ』ってイライラしたりとか」

「そうなんだ…」

　保の話す怒りは、かおりのものとは違った。他人に向けられたものではなく、ただ自分の内側で燃えるだけの苛立ち。それが妙に引っ掛かり、かおりは胸の奥がざわついた。──どうしてこの人は、他人に怒りを向けないのだろう。

「保くんって、誰かに怒ったことある？」

「あるよ！あるある！そりゃ露骨に嫌なこと言われたり、されたりすれば怒るよ」

「そっか…」

　どこか安心したように、かおりは小さく頷いた。

「でもさ、学生時代は波を使って、なるべくいい気分でいようとはしてたかな」

「そうなの？」

「あの頃って、周りにはいつも人が大勢いるし、その上多感な時期だからさ…波を使わないと、やってられなくて」

　当時の保は、自身の波を操り、普段からいい気分でいることを大切にしていた。周りに、簡単に振り回されないようにするためだ。たまには、いい気分の波を周囲に放ち、イライラした友だちや落ち込んでいる友だちを明るい気分に変えたりもした。

「そしたらさ、友だちからは『いいヤツ』って言われることが増えたよ」

「なんか…私にも似てるように感じる」

　かおりは、学校でも店でも癒しの波を使っていた自分が、周囲の友だちを明るい気分に変えていた保と重なった気がして、少し嬉しくなった。

「今日は私、少し疲れちゃったな…」

「俺んち行く？実家だけど…」

「えっ…何かする気でしょ？」

「しないよ！何もしないって！」

　こうして、二人は保の実家へ行くことにした。