世界が広がった
部屋に戻った優斗は、ひとり恐怖に震えていた。波を使って初めて人を殺してしまった。怖くならないはずがない。二人の心臓を止めた感覚が全身を駆け巡る。その事実がじわじわとこみ上げ、優斗の心を激しく揺さぶった。
「やっちゃった」
「どうしよう…殺しちゃった」
「でも、僕は悪くない…悪いのはあいつらだ」
浴場での出来事が何度もフラッシュバックする。そのたびに頭の奥で、大きな鐘が鳴り響くような衝撃が走った。
──ガーン！
（頭が割れそうだ）
強いストレスにさらされ、優斗は痛みを必死に堪えた。
「なんで、なんでこんなことになってしまったんだ…」
自分が置かれた状況に、どうやっても理解が追いつかない。ただ、自分がやったことが現実として重くのしかかってくる。
「どうすればよかったんだ…」
「僕はただ心と体を整えたかっただけなのに…」
「いつも悪いことが、僕のほうへ寄ってくるんだ」
優斗はどうやっても上手くいかない現実に絶望した。彼は悪いことが続いたから、一度リセットするためにわざわざ温泉へ出向いた。それなのに、癒しのはずの場所でさえ災難が降りかかる。意味がわからない。どうにかする手立ては思いつかなかった。
（人生の波…）
優斗はふと浮かんだ言葉に、さらなる絶望を覚えた。以前、保やかおりにも話した"人生の波"。その波が、今まさに下がり始めている。今がどん底かもしれないが、まだまだ深く落ちていくかもしれない。
実際に今日、優斗は人を殺してしまった。となれば、さらに下がることはあっても、上がることなどとてもじゃないが期待できない。当然だ。
「まるで自分で自分を地獄に突き落とすような…」
優斗には訳がわからなかった。苦しむことなど望んでないのに、なぜか苦しみが向こうからやってくる。温泉という癒しの場であっても例外ではない。しかもそれは耐えられないほどに強く、大きな苦しみばかりだった。動揺して取り返しのつかない行動に出てしまうのも無理はない。
だが、今日の出来事は、優斗が何かをしたから起きたわけではない。彼はただ湯に浸かっていただけだ。それでも現実は残酷だった。あんなことが起きてしまったのだから。
「あいつらの悪ふざけには…」
悪ふざけ。言葉だけなら軽いことのように思える。実際、ふざけている側はそれを軽くにしか捉えていない。そして、たいていの人間は、それに少し腹を立てるぐらいで終わるだろう。
だが、もしそれに誰かが恨みを抱いたら？ふざけていた側は、果たして責任を取れるのだろうか。もしそれを不快に感じた誰かが我慢できず、襲いかかってきたら？きっと取り返しのつかないことになってしまうだろう。最悪の場合、今回のように死をもってして終わることだってある。
優斗はそれを伝えたかった。あの壮絶ないじめを経験した彼は、人に嫌な思いをさせることがどれほど深い憎しみを生むのかを知っている。決して軽くはない。だからこそ、それをどうしても理解させたかった。
どんな些細なことでも、とてつもなく重大な出来事に発展することだってあり得る。
だがそれをわからせるには、あまりにも代償が大きかった。少しビビらせる程度で終わらせられればよかった。しかし、あのときの優斗に、そんな選択肢はなかったのだ。
──黙らせる。文字通り優斗は三人のうち二人を黙らせた。そして、残るひとりに事の重大さを知らしめることができた。その代わり、殺人という非常に重い事実を、優斗は背負うことになったのだ。彼にそこまでの覚悟はなかった。
「保くん…かおりさん…」
もし優斗が保とかおりを誘って三人で温泉旅行に来ていたなら、こんなことにはならなかったかもしれない。たとえ似たような場面に遭遇したとしても、二人がいればきっと踏みとどまらせてくれただろう。
だが、今ここに保とかおりはいない。優斗は、自ら頼れる二人と距離を取ってしまった。その選択が、悔やんでも悔やみきれない。
「なんで僕は、いつもこうなんだ…」
人生は後悔ばかり。もう何度、同じ痛みを繰り返したのかわからない。──そのとき、優斗の思考を遮るように、遠くからサイレンが響いてきた。窓の外へ目をやると、闇の中を照らすようにいくつかのヘッドライトが揺れ、赤色灯が点滅している。
（警察が来た…救急車もいる…）
荒れ狂っていたはずの優斗の波が、すっと静まっていく。まるで引き潮のように。
「ん？あれっ？」
優斗は事件の犯人だ。本来なら警察が来た時点で、きっと取り乱してしまうだろう。それなのに、体の緊張はほどけ、心は冷静さを取り戻している。
「安心…しているのか？」
決して、捕まりたいわけじゃない。僕が犯人です──と名乗り出たいわけでもない。だが頭では否定しても、心と体は正直だ。波もすでに凪いている。
（自首すれば、終わりにできる…）
そう思うと、まるで背負っていた重荷を下ろすかのように、心と体が軽くなった。自然と表情は緩み、全身が安堵感に包まれる。優斗はほっと胸を撫で下ろした。やっと楽になれるのだと。
（…人生が終わる）
突然、脳裏をよぎった言葉に優斗はハッとした。自首すれば捕まる。逮捕されれば刑務所行きだ。裁判では終身刑か最悪死刑すらあり得る。そうなれば人生は終わったも同然だ。
「それは嫌だ…終わりたくない…」
落ち着いていたはずの波が、再びざわつき始める。──嫌だ。その心の叫びが感情を勢いよく揺さぶり、波は荒々しさを取り戻していった。優斗の顔つきが鋭さを増していく。
──そして。
その夜、優斗は眠れなかった。浴場での出来事も、結局は事件性なしと判断されたのか、警察も日が昇る頃には引き上げていった。優斗が殺さなかったあの若者も、「友人が殺された」とは口にしなかったのだろう。
仮に「殺された」と話したとしても、優斗は直接手を下していない。ただ、波を使って相手の心臓を止めただけだ。波を知らない人たちにとってそれは魔法でしかなく、優斗が波を使って殺したと証明することはできないだろう。
「…つまり、やりたい放題ってことだな」
波を使って何をやろうと、それを誰も証明できない。今回のように人殺しをしたところで、証明できなければ捕まる心配すらない。それなら怯える必要はないだろう。ためらう理由もない。
それに優斗は保やかおりと比べても波の扱いが上手い。二人ができないことでも、優斗ならできる。人の心臓を止めることですら簡単だ。
「僕なら、現実を思いのままに動かせる…」
そうとしか思えなかった。自分の持つ力があまりにも強く、その力の前には誰であろうと無力だった。そんな才能を人生に活かさないのは勿体ない。もう何かに怯える必要はないのだから。
これからは波を使って好きなように生きればいい。試してみないとわからないが、おそらくどんなことでも可能なはずだ。もし邪魔する者が現れたなら、排除してしまえばいい。
「僕は今まで、何かに遠慮しながら生きてきたのか…」
優斗の中で、何かが吹っ切れた。それは自分を縛りつけていた鎖のようなものだった。それが消えた瞬間、世界が広がったように感じられる。すべて自由なんだと。
「ありがとうございました」
十時を回る頃、優斗は静かに旅館をあとにした。
