その波模様は何を描く

黙れ

　自宅までの帰り道、優斗は自分を責め続けた。

（保くんとかおりさんをどん底へ突き落としてしまった…）

（そんなつもりじゃなかったのに！）

（あの二人は悪くないのに…それを自分のせいだと思ってる…）

　後悔の言葉が頭の中で何度も反響し、優斗の波を嫌というほどかき乱した。その波は規則性を失い、激しく上下を繰り返す。

（僕はあのどん底を、自分のせいになんてできなかった…）

（あいつらにやり返してやった…）

（なんてダサいんだ…僕もあいつらと同じじゃないか！）

　絶望の淵に立たされても、そこから逃げようとはせず、自分ごととして向き合っている保とかおりの強さが眩しかった。羨ましかった。だからこそ、そうではない自分が、ひどく汚れたもののように思えた。ダサかった。

（くそっ！）

　優斗は情けなくてたまらなかった。無様な自分が嫌で、顔を上げて歩けない。

「ドンッ」

　俯いたまま歩いていた優斗は、突然誰かの肩にぶつかった。

「おいっ！」

　太くて低い声が、威圧するように優斗を呼んだ。だが、いちいちそれに反応できるほど、今の彼に余裕はなかった。次の瞬間、不意に肩を掴まれる。

「てめぇ、聞いてんのかコラ！！」

「なんだ、こいつ」

　我に返り、優斗が振り返ると、強面の男が二人、苛立った様子でこちらを睨みつけていた。今にも拳が飛んできそうな空気に、優斗は強い恐怖を覚える。荒々しく上下を繰り返す彼の波は、より一層激しさを増していった。

「お前どこ見て歩いてんの」

「えっ？あの…すいません」

「ちょっと来いよ」

　考え事をしながら歩いていたせいだ。優斗はすぐに頭を下げた。だが、男たちは謝罪など聞く気もない。襟元を乱暴に掴まれ、そのまま近くの駐車場へと引きずられていった。

「お前、わざとぶつかってきただろ」

「違います！考え事をしてて…」

　優斗は怯えながら、もう一度頭を下げる。

「はぁ？考え事してたからって、目ぇ開いてんだろうが！」

　そう言い放ったあと、男のひとりが優斗の顔面を思い切り殴った。体は横へと弾かれ、すぐ脇にあった車に叩きつけられる。車体に手をつくが、手足が震えてうまく立てない。

（なんで…なんでこんな目に遭わなきゃいけないんだ…）

　車にしがみつく優斗の胸ぐらが乱暴に引き上げられる。その直後、再び拳が頬をえぐった。

「がっ…！」

　体が大きく仰け反ったところへ、今度は容赦なく腹を蹴り抜かれる。思わず優斗は地面に崩れ落ちた。それを見た男は目の前にしゃがみ込むと、髪を鷲掴みにして顔を無理やり持ち上げた。

「おいっ」

　恐ろしい顔が、すぐ目の前まで迫った。

「す、すいません…もう勘弁してください…」

　優斗は震える声で、なんとか謝罪の言葉を絞り出す。

「けっ」

　男は掴んでいた髪から手を放すと、タバコをくわえて火をつけた。それを横目に、もうひとりが優斗のほうへ歩み寄ってくる。

「兄ちゃん、ちゃんと前見て歩けよ」

「わかりました…本当にすみませんでした…」

　優斗が頭を下げると、二人は興味を失ったように背を向け、ゆっくりとその場を離れていった。

（ぶつかっただけなのに…）

　立ち去る二人の背中を見つめながら、胸の奥に強い感情の波が湧き上がってきた。それは憎悪、嫌悪、敵意…。次から次へと立ち上る波は荒々しさを増していき、それはひとつの大きな波へと変わっていった。激しい怒りの波へと。

（許さない…）

　その波は、まるで大きな壁のように立ち上がると、牙をむいて一気に崩れ落ちた。その瞬間──殴ってきた男の体が、見えない衝撃に弾き飛ばされる。体は宙を舞い、そのまま近くの車に叩きつけられた。

「ガシャーン！」

「！？」

　もうひとりの男は状況が理解できず、倒れた仲間のもとへ駆け寄る。

「大丈夫か！おい！」

　必死に呼びかけるが、男はぴくりとも動かない。駐車場には、車のセキュリティーアラームの音がけたたましく響き渡った。

「何が起きたんだよ…」

　突然の出来事に、男は唖然と立ち尽くした。さっきまで一緒に歩いていたはずの仲間が、いきなり何かに吹き飛ばされたのだ。そんな事態を目の当たりにして、動揺しない人間などいない。うろたえる男は、ふと視界の端に気配を感じた。

「！？」

　恐る恐る顔を向けると、そこには怒りに顔を歪め、こちらを睨つける優斗が立っていた。

「お前か…、何したんだよ…」

　男は眉間にしわを寄せ、優斗を睨み返した。だが先ほどまでとは違い、優斗は怯む様子を一切見せない。その鋭い眼差しに、男の足がすくんだ。気づけば手足が震えている。

「何しやがったぁぁぁ！！」

　恐怖を押し殺すように、男は叫びながら優斗へ突進した。ところが踏み出した途端、男はまるでアスファルトに叩きつけられるように、顔面から派手に転んだ。

「ぐわぁぁぁ！」

　のたうち回る男へ、優斗は無言で歩み寄る。目の前まで来るとゆっくりとしゃがみ、先ほど自分がされたのと同じように髪を鷲掴みにして、乱暴に顔を持ち上げた。

「おい…」

「…」

　優斗のあまりの変わりように、男は言葉が出ない。

（こいつ…本当にさっきのやつなのか？）

　先ほどまで自分たちを恐れ、少し痛めつけただけで必死に謝っていた相手。それが今は、こちらをいとも簡単に地面に叩き伏せた。別人のように豹変した優斗に、男はこれまで味わったことのない恐怖を覚えた。

「すまなかったよ…」

「お前らが次また誰かに同じようなことをしているのを見かけたら、そのときは殺す」

　優斗が放つ怒りの波に飲み込まれ、男はただ謝ることしかできなかった。本当に殺される──そう思ったからだ。全身が恐怖に反応して小刻みに震える。

「わかった…もうこらえてくれ」

「黙れ…」

　優斗は掴んでいた髪を放すと、倒れた男の腹を容赦なく蹴り抜いた。鈍い衝撃がみぞおちを貫く。

「ぐあっ…」

　腹を押さえながら悶絶する男を背に、優斗は無言で駐車場をあとにした。

（チンピラどもが…）

（なんであんなやつらが生きてていいんだよ…）

（ふざけるな！許せない！）

　優斗の怒りは収まる気配がない。たしかによそ見をしてぶつかったのは事実だ。だが、すぐに謝ったのに、被害者面で執拗に責め立ててくる男たちに、納得できるはずがなかった。

　考えれば考えるほど、腹の奥底から激しい怒りの波が噴き上がる。その波は先ほどよりもさらにうねりを増し、通りを歩く人々の感情をざわつかせながら広がっていった。すれ違った者たちは肩をすくめ、息をひそめ、彼を避けるように距離を取る。優斗のそばには、見えない危険だけが濃く漂っていた。

（…ん？）

　怒りを募らせる優斗の視線の先に、いかつい風貌の男がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。さっきの出来事が頭の中に鮮明によみがえる。怒りの波が再び頂点まで一気に跳ね上がった。優斗の顔がみるみる殺気で満ちていく。

　男も自分に向けられた敵意に気づいたのか、そのまなざしは急激に鋭さを増していった。殺気立った様子で優斗のことを睨みつけながら、ずかずかと距離を縮めてくる。二人の間合いが、目と鼻の先まで迫った。

「なんか文句でもあんのかコラァ！」

　至近距離で、男が怒鳴り声を張り上げた。だが、優斗は一切たじろがない。彼の怒りの波が、勢いよく男を襲った。

「黙れ…」

　優斗がそう言い放つと、男の体が勢いよく横へ吹き飛ぶ。

「ガシャーン！」

「がはっ…」

　男は歩道脇の防護柵へ叩きつけられた。そのあまりの衝撃に、声が出せず、体をピクピクさせながら天を仰いでいる。

「お、おま…え」

　震える手をこちらへ伸ばしながら、男は絞り出すように呻《うめ》いた。優斗は男を冷たい表情で見下ろすと、淡々と言い放った。

「お前らみたいなやつ、いらねぇよ」

「な…なにを」

　男が何かを言おうとした瞬間、その体はすぐ横の電話ボックスへ向かって吹き飛ばされた。

「ガシャーン！」

　男の体がガラスを突き破った。優斗はただ黙ってそれを見つめる。表情はぴくりとも動かない。

「キャー！！」

「おーい！どうした！」

　周囲からは次々に悲鳴や叫び声が上がった。電話ボックスのほうへ駆け寄る者。それを見て怯える者。どこかへ電話をかけている者。辺りが騒然とする中、優斗はその一帯に波を放った。途端に、辺り一面が静まり返る。

「黙れ…」

　沈黙の中、優斗がつぶやいた。その場にいた全員が動くのをやめ、ただ黙って彼のほうへ視線を向ける。その堂々とした姿に、一同が息を呑んだ。

「やかましくて悪かったね」

　優斗はやさしい笑みを浮かべると、焦ることなく静かに去っていった。

　この日を境に、彼は保とかおりに会わなくなった。