その波模様は何を描く

波は揺れる

「俺もひとつ知ってるぜ！波の特徴」

　保はタバコをくわえると、得意げに片方の眉を上げながら口を開いた。

「波ってのはさ、上がったら下がる。下がったら上がるんだよ」

「保くんがうんちく語ってる」

「なにそれ？」

　かおりと優斗は、保の言葉を茶化した。普段、真面目なことをほとんど言わない彼が、やけに自信満々だったからだ。そんな姿は冗談めいて見えてしまう。

「波って高くなって、そのあとに低くなるじゃん。そしたらまた高くなる」

「あっなるほど」

「たしかに」

　手で波の動きを作りながら説明する保を見て、かおりと優斗は妙に納得した。

「だから上がったら下がる、下がったら上がる」

「それで、その上がり下がりの意味は？」

　ふと疑問に思ったことを、かおりが口にする。

「波が高いときってさ、なんか調子いい感じがしない？」

「わかる、心と体が軽くなるしね。前向きな感じ」

「スピリチュアル的には高い波動を…みたいな」

　三人はそれぞれの経験を思い出しながら、同じ感覚を確かめ合った。高い波は、上がっていくという感覚が強い。それを本能的に"良い"と感じてしまうのだ。

「そうそう。『気分がいい』イコール『波が高い』って言うか」

「うん、いい気分のときって、自然と波が高くなってるよね」

「かおりさんの癒しの波は、そんな感じだよね。そのおかげで、店のスタッフさんやお客さんは、みんな波が高かった」

　高い波とは、"良い"という感覚そのもの。良い状態のときは、自然と波が高くなる。波が高いと、良い状態が生まれやすい。初めてその感覚を言葉にして、同じ感覚を持つ者同士で共有できた。その喜びに呼応するように、三人の波は自然と高まっていった。

「逆に波が低いときって…苦しい」

「そういうときって、まともに物を考えられなくなるよね。冷静でいられない…って言うか」

「そうだね。それに行動も無茶をしやすくなるし、危ない感じがするよ」

　低い波の感覚を思い出し、三人はそれぞれ心当たりがあることを口にした。

「それって良くないよな」

「うん、良くない」

「そんなの絶対に嫌に決まってる」

　嫌悪感を覚えながら三人の考えは一致した。低い波は"悪い"という感覚そのもの。それは「嫌だ」という思いを引き起こす。胸の奥が重くなり、思考は鈍り、心が沈む。二度と味わいたくない。まるで地獄のようなもの。三人の脳裏に、過去の嫌な出来事がフラッシュバックする。

「ふぅ～」

「なんだか…疲れたね」

「そうだね」

　苦笑いを浮かべながら、三人は顔を見合わせた。それぞれの目に映る波は、いつの間にかどよんとしている。保はそんな空気を変えようとして、少し明るいトーンで話し始めた。

「それでさ、波の上がり下がりってのはさ、たぶんだけど…色んなことに当てはまるんじゃないかと思うんだよ」

　その言葉に、かおりと優斗はきょとんとした表情を浮かべた。

「なんて言えばいいかな、例えば……感情！感情ってさ、コロコロ変わるじゃん」

「あぁ～」

「たしかに波っぽい」

　保の言いたいことを察して、かおりと優斗は納得の声を漏らした。

「いい気分のときに嫌なことがあると、その気分が台無しになった気がしてイライラするよな」

「逆にイライラしたり、落ち込んだりしてるときに、良いことがあると嬉しくなる」

「かおりさんの癒しの波に初めて触れたときは、一瞬でいい気分になったよ」

　優斗がそう言ったところで、突然かおりの表情が暗くなる。

「私、癒しの波を使えなくなっちゃったからな…」

　──しまった！

　優斗は心の中で叫んだ。よりにもよって、どうしてその話を持ち出してしまったんだ。自分の言葉が、かおりの心の傷をえぐった気がした。優斗の胸に、強い罪悪感が押し寄せる。

　保は落ち込むかおりに歩み寄ると、そっと背中を撫でた。彼の思いやりに触れ、かおりはかすかに微笑む。その光景が、優斗には痛かった。

（こんなとき、なんて言えばいいんだ…）

　傷つけられたことならいくらでもある。けれど、こんな風に誰かを傷つけたことはなかった。自分がひどい悪者になったような気がする。

（そうだ！）

　その瞬間、優斗から癒しの波があふれ出した。柔らかく温かな波が辺りを包み込む。突然のことに、保とかおりは驚きの表情を浮かべた。

「これって…」

「癒しの波だよ」

　優斗は落ち込むかおりを元気づけようと、一度しか触れたことがない癒しの波を思い出し、形にした。それは彼女のものよりも強く、大きく、圧倒的だった。

「すげぇな優斗！」

「なんとか上手に再現できた…かな？」

　保は初めて触れる癒しの波に息を呑んだ。こんなにも心地いいものなのか、と。優斗もまた、癒しの波を真似できたことに安堵し、ふっと肩の力が抜けた。

「かおりさん！癒しの波って…」

　かおりのほうを振り返りながら、保がそう言いかけたとき──彼女の表情を見て凍りついた。怒りに歪んだ顔で、かおりが優斗のほうをにらみつけていたのだ。癒しの波の中に、憎悪の渦が湧き上がる。

（えっ！？）

　あまりの驚きに、保は思考が止まった。だが、瞬きをひとつしただけで──かおりの表情はすでに穏やかなものへ変わっていた。

（あれっ？さっきのは…）

　保は見間違いかと思った。だが、あの表情。そして憎悪の渦。一瞬だけ見せたかおりの姿は脳裏に焼きつき、さっきの出来事が現実であったと確信させた。

「すごいね優斗くん、私のよりも癒しの力が強い」

「見よう見まねだけど、かおりさんに喜んでもらいたくて…」

「ありがとう」

　優斗に向けられたかおりの笑顔が、保にはどこか悲しく見えた。

「私にもまたできるかな…」

　そうつぶやくと、かおりはそっと目を閉じた。胸の奥に意識を沈め、癒しの波を呼び起こそうとする。それを見た優斗は、すかさず自身の波を抑えた。すると、かおりの周囲に、淡い光のような癒しの波が、かすかに揺らめき始める。

「…できた！」

　あまりの嬉しさに、思わずかおりは飛び上がった。だが、彼女の足が地面に触れるその瞬間、癒しの波はすっと薄れ、消えていった。

「あっ…」

　着地と同時に、かおりの表情が歪む。脳裏には、かつて浴びたみんなの喜ぶ声が、耳鳴りのように響き渡っていた。

「うっ…、オエッ…」

　当時の記憶が蘇り、強烈なストレスからかおりは吐き気に襲われた。

「大丈夫！？かおりさん！」

「僕は水を買ってくるよ！」

「あぁ、頼んだ」

　保は急いでかおりの元へ駆け寄った。震える背中にそっと手を添えると、かおりがか細い声で何かをつぶやいた。

「…抱きしめて」

「えっ？」

「お願い…」

　保はその言葉に戸惑いながらも、後ろから優しく腕を回した。

（温かい…）

　彼の体温を背中に感じる。安心したかおりは静かに目を閉じ、表情を緩ませた。

「ありがとう」

「…うん」

　かおりは抱きしめる保の手に、そっと頬を寄せた。彼の体温が、より一層伝わってくる。

「かおりさん、冷たいね。寒い？」

「ううん、今は温かいから…でも」

　そう言うと、かおりが突然振り返った。二人の白い息が寒空の下で交わる。彼女は上目遣いで保を見つめると、少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「こっちのほうがもっと温かい」

　今度は、かおりが保の正面から抱きついた。あまりにも予想外の行動に、頭が真っ白になる。

「えっと…」

「いいの！少しの間、このままでいて！」

　その言葉に応えるように、保は黙ってかおりを抱きしめた。優斗が戻るまでのわずかな時間、二人は互いの波を重ね合わせた。