その波模様は何を描く

寄せては返す

　保、かおり、優斗の三人は、それから頻繁に会うようになった。保とかおりは時間に余裕があるため、日中は二人で過ごすことが多い。そこへ大学終わりの優斗が合流するのが、いつもの流れだった。

　三人揃えば、どんなことでも楽しかった。保が二人を連れてパチスロに行く日もあれば、かおりが保と優斗の髪の毛を切ってやる日もあった。優斗は、波の使い方を教えることが多かった。

　この日も近所の公園で、三人は波の使い方について話していた。

「う～ん…ダメだ、全然できない」

　ベンチに腰掛けた保は、空を仰いだ。

「あっ！見て！私、できた！」

　その隣で、かおりが落ち葉を宙に浮かせる。保は仰け反ったまま、悔しそうに目を細めた。

「かおりさんできたね」

「やった！やった！」

　はしゃぐ二人をよそに、保はタバコに火をつける。

「なんで二人は、そんなに上手いんだよ…」

「えへへ」

　保の負け惜しみに、かおりは照れくさそうに笑う。

「保くんだって練習すればできるよ」

　優斗は小さくガッツポーズをして、保を励ました。

「できる気がしないんだよな…」

　優斗は神社で会ったときから、波を使うのが上手かった。かおりも以前は、癒しの波を一日中使っていたほどだ。少し練習すればすぐにコツを掴むのも納得できる。保はそんな二人に比べ、自分だけが置いていかれている気がした。

「じつは私、前にも波を使って物を動かしたことがあるの」

　かおりは落ち葉を浮かせるのをやめると、ベンチから立ち上がった。

「そのときは、部屋の間接照明を倒しちゃって…」

　かおりはカバンからスマホを取り出し、壊れた間接照明の写真を二人に見せる。

「えっ？」

「どうやって？」

　傘の部分が外れ、床の上に転がった間接照明の写真を見て、保と優斗は驚いた。

「このときはね、イライラしてこんなふうに腕を横に振ったの。そしたらそのまま倒れちゃって…」

　当時を思い出すように、かおりは続ける。

「そのあと、同じようにやってもダメで。次はイライラを感じながら思い切り振ったら、照明が壁に飛んで、壊れちゃった…」

　その言葉に、優斗が反応を見せた。

「それ、僕と同じだ」

　優斗が途端に険しい表情を浮かべたのを見て、保とかおりは黙って話に耳を傾けた。

「僕ね、昔いじめられてたんだ。それで限界がきたとき、いじめてたやつに『お前の息の根を止めてやる！』って本気で思っちゃって…」

　優斗は静かにうつむいた。

「そしたらさ、そいつの心臓がいきなり止まりかけちゃってさ…」

　とんでもない告白に、その場を重苦しい波が包み込む。

「上手く説明はできないけど、そのとき手ごたえがあったんだ。そいつの心臓を止めようとした感覚が…」

　手のひらを見ながら優斗は続けた。

「そしたらさ、その感覚が体の中を駆け巡って、僕の心臓に集まってきたんだ」

　少し怯えながら話す優斗に、保が口を開いた。

「それで？どうなったんだよ」

「今度は僕の心臓が止まりそうになったよ…」

「！？」

「！？」

　保とかおりは、その話を聞いて背筋が凍った。波を操ることに、代償が伴うかもしれないからだ。実際、優斗がやったことは、その場で自分に返ってきていた。波を操り続ければ、いつか自分も対価を支払うことになるのではないか。二人はそう思った。

「ははは…、それでさっき優斗が言った『僕と同じだ』って、一体何が同じなんだよ」

　優斗の話に恐怖を覚えた保は、それをごまかすように笑って言った。

「感情だよ」

「感情？」

「さっぱりわからない」と言いたげな表情を浮かべる保の隣で、かおりは「やっぱり」と小さく頷いた。

「おそらくだけど、感情の大きさが波を操るカギになってる」

「どういうことだよ」

「私はわかる気がする…」

　真剣な顔で話を進める二人に対し、保だけはピンとこない。そんな経験がひとつも無かったからだ。

「かおりさんはさ、そのときイライラが爆発したんだよね？」

「うん…そう」

　優斗の言葉に、かおりは小さく頷いた。

「僕のときもそうだよ」

「じゃあ、感情が爆発するほどのことがあれば、波を使って人や物を操れるようになるってことか？」

　なんとなく二人の会話を飲み込めた保は、それを確かめようと問いかける。

「そうかもしれないね、確証はないけど…」

　保の言葉に、優斗は腕を組んで考え込む。三人の間に再び沈黙が訪れた。

「私が波を知ったのはさ…」

　その静寂の隙間に、かおりが小さく口を開いた。

「昔、大きな地震があったでしょ？」

「…うん。ひどい震災だったね」

「あのとき、現地の様子をテレビの報道で見てたんだけど…」

　当時の感情を思い出し、かおりの表情がみるみる強張っていく。

「それを見てると悲しくなって…怖くなって、そしたらさ…」

　かおりの言葉が一瞬だけ途切れた。

「映像からドーン！！…って、大きい津波がこっちに迫ってきて、私を飲み込んだの…それが、すごく苦しくて…」

　保と優斗は、静かに固唾を呑んだ。

「そのあとね、気づいたの。あれは"絶望の波"だったって…」

「だって、その波に飲み込まれたとき、私、本当に終わったって思った…怖かった」

　かおりは一度深呼吸をして、胸の奥のざわめきを落ち着かせた。

「その次の日からね、波が見えるようになったの」

「…かおりさんも、感情が激しく揺れ動いたときから、波が見えるようになったんだね」

　やはり同じだ──そう感じた優斗は、波を操るカギが感情の大きさであると確信した。

「あーごめん、ちょっといいかな…」

　二人の会話に割って入るように、保が口を開いた。

「二人はそうなのかもしれないけど、俺はある日突然、波が見えるようになったんだよ」

　その言葉に、二人は思わず面食らった。かおりも優斗も、波に触れた最初のきっかけは、感情が大きく揺れ動いた瞬間だったからだ。

「小学校一年のときのことなんだけどさ、前の席のやつの背中から、なんか揺れてるのが見えたんだよ」

　遠い記憶をたぐり寄せ、保は懐かしそうに口元を緩めた。

「俺、そのとき『何か出てるよ』って言っちゃってさ、でも、そいつは波が見えないから『何言ってんだこいつ』って顔で見られたよ」

　当時の思い出を楽しそうに語る保に、かおりと優斗は呆気にとられた。二人から自然と笑みがこぼれる。

「先生からは『どうした？』って言われてさぁ、クラス中が俺のことを見るのよ」

「あのときは、恥ずかしかった～」

　三人の間に、笑い声が響いた。さっきまで重苦しい波が辺りを漂っていたが、保の話ひとつでその場が和らいだ。かおりと優斗は、そんな彼に人として強い魅力を感じ取った。

「さすが保くんだね」

「ほんと保くんらしい」

　腹を抱えて笑うかおりと優斗を、保は嬉しそうに見つめた。

（ずっとこの時間が続けばいいのに…）

　高校を卒業してからできた初めての友だち。それがかおりと優斗だ。二人といると波の勉強になるだけじゃなく、楽しい時間が過ごせる。保はそれが嬉しくて仕方がなかった。

「じゃあ、波を操るカギは感情かもしれないけど、保くんみたいな例もあるから、結局よくわかんないってことだね」

「そうだね」

「でも、優斗が心臓を止めようとしたら、自分の心臓も止まりそうになったって話は気になるぜ」

　その言葉に、優斗はそっと手を挙げた。

「たぶんだけどさ…自分が放った波って、返ってくるんじゃないかな」

「寄せては返す、みたいな？」

「そうそう。相手に自分の波が届いて、それが返ってくるって考えれば、辻褄が合うんじゃないかな？」

「なるほどな」

「なるほど」

　優斗の考えに、保とかおりは納得の声をあげた。海で見る波も、岸壁や防波堤にぶつかれば、はね返る。人間が放つ波も同じだとするなら、優斗の心臓が止まりそうになったにも筋が通る。

　三人は、波の持つ特性のひとつにようやく気がついた。