その波模様は何を描く

出会った三つの波

「あれっ？いない…」

　境内へ上がった優斗は、辺りを見渡した。だが、先ほどまで追いかけていたはずの波のない人間が見当たらない。

（おかしいな…）

　そう思いながら、視線をゆっくり手水舎に向ける。するとそこには、穏やかな神社の空気にはそぐわない、重く苦しい波が漂っていた。

（あの二人…）

　どこかで見た気がする。優斗は手水舎のほうへ歩みを進めた。一歩、また一歩と足を前へ出すにつれ、重く苦しい波が少しずつ伝わってくる。

（昔の僕と同じような…）

　その波は、いじめられていた頃の自分と重なった。当時の記憶が、一瞬脳裏をよぎる。

「ぐっ…」

　次の瞬間──優斗は手水舎の二人に向けて、波を放った。それは重苦しい波をいとも簡単に飲み込み、その場に漂っていたどす黒い空気を押し流す。息苦しさが消え、空気が澄んでいく。気づけば、二人から穏やかな波が揺れていた。

「えっ！？」

「えっ！？」

　手水舎にいた二人は、突然の出来事に驚く。背後から飲み込んできた波が、あまりにも心地よく、そして強かったからだ。二人は手を洗うのをやめ、ゆっくり顔を合わせると、同時に後ろへ振り返った。

（ん？ライターの人？）

（あれっ？神林さん？）

　二人は、目の前に立つ青年に見覚えがあった。

「あはは…どうも」

　優斗は二人の視線に気まずくなったのか、申し訳なさそうな表情で、頭を掻いた。

「今の…！」

「今の…！」

　二人の声が重なる。優斗は、彼らが何を聞きたいのかすぐに察した。

「さっきのは僕がやりました」

　優斗の言葉に、二人は驚いた表情で再び顔を合わせる。

「この間僕にライターをくれた人ですよね？それと髪を切ってくれた…」

「温田かおりです！」

　かおりは優斗の言葉に食い気味に反応する。それに続くように隣の男性も口を開いた。

「そうそう、ライター…っていうか二人は知り合いなの？」

　男性の言葉にかおりと優斗は、黙って頷く。

（俺も名乗ったほうがいいよな…）

　そう思った男性は、軽く咳ばらいをしてから口を開いた。

「定岡保です」

　保は自分の名前を明かすと、さっき優斗がやったことについて尋ねてみた。

「あのさ、さっきのって…」

「あっ、あれは…二人が苦しそうだったので…」

　その返答で、保とかおりは確信した。優斗には波が見えている。それも、他人の波をいとも簡単に変えることができるほど、巧みに操ることもできる。

「波が見えてるの？」

「波を使えるの？」

　二人の声が再び重なる。優斗は目を丸くしたあと、ふっと表情を緩ませて頷いた。

「そうです」

　互いに波を知る三人が、偶然にも出会ってしまった。

　それから三人は手水舎から少し離れた場所へ移動すると、互いのことを話し始めた。保は波を利用してパチスロで稼いでいた過去を語り、かおりは癒しの波を使って美容師として働いていたことを打ち明けた。優斗もまた、自分が弁護士を目指す大学生だと伝えた。

「パチスロ台の波を見て、稼ぐって発想がすごい」

「かおりさんの癒しの波は、すごかったです」

　三人は互いの話題で大いに盛り上がった。これまで自分と同じように、波が見え、それを操れる人間に出会ったことがなかったからだ。それぞれの波の使い方を知り、全員が強く興味をそそられた。

「そういえば、優斗がさっきやったのもすごかったよ」

「そうだね、優斗くんの波に飲み込まれたら、一瞬でこう…楽になった？整った？って感じ」

　二人は、自分たちが優斗の波によって救われたことを熱く語る。あれだけ深く落ち込んでいたのに、今はもう心身ともにスッキリしているのだ。その感動は、これまで感じたことがないほどに強い。

「二人ともすごい暗かったから、とっさに…」

　謙遜する優斗を見て、保は彼の波の強さにどこか恐怖を覚えた。その一方で、かおりは重い波をいとも簡単に爽やかなものへ整えたことを、素直に羨ましく思っていた。

「優斗はなんであんなに波が強いんだ？」

　保は素朴な疑問を口にした。

「僕の波って強いの？自分じゃよくわからないな」

　優斗は照れくさそうに微笑む。

「俺、たぶんあんなふうにできないよ」

「私も、癒しの波だけなら自信あったけど…」

　二人の言葉に、優斗は自分がやったことのすごさを実感した。

「かおりさんの癒しの波は強いと思ったけど、保くんはどうなの？」

　そう聞かれ、保は苦笑して答えた。

「俺なんて、台の波を見てるだけだよ」

　視線を落とし、足元にある小石を蹴る。

「それに…、いや、なんでもない」

　保は「自分の波を操り、打っている台に影響を与える」という話をしかけて、やめた。二人には伝わらない気がしたからだ。

　それに、美容師のかおり、弁護士を目指す優斗に比べて、ギャンブルしかしてこなかった自分に、保は恥ずかしさを感じていた。頑張っている二人と、パチスロ三昧だった自分。人間性には、天と地ほどの差があるように思えたのだ。

（俺、なんてダサいんだ…）

　その瞬間──かおりと優斗は、保が少し落ち込んだのに気づいた。彼の波が、二人よりも重苦しくなったからだ。その空気を変えようと、かおりが口を開いた。

「私は、いつも癒しの波を使ってた…」

　かおりはそっと胸に手をあてる。

「みんなから『かおりといると癒される』って言われるのが嬉しかったの」

「でも、気づいたら癒しの波を使うのが嫌になってた…」

　かおりの言葉に、保がゆっくり顔をあげた。

「そしたらさ、なんかどんどん嫌になって、いつの間にか癒しの波が使えなくなっちゃった…」

　保と優斗は、なんて声をかければいいのかわからなかった。かおりの表情が曇るにつれ、彼女の波も重苦しいものへ変わっていくのがわかったからだ。

　三人の間に沈黙が訪れる。

　境内に優しい風が吹き、木々の葉を静かに揺らした。その風に背中を押されるように、優斗は二人の波を整えるため、再び先ほどと同じ波を放った。

「あのさ」

　優斗は笑顔を浮かべて話し始めた。

「僕ね、今日たまたまここへ来たんだけど、すごいのを見たんだよ！」

「『波がない人間』を見たんだ」

　その言葉に、保とかおりは目を見開いた。

「街を歩いてたらさ、波がない人間を見かけて…、それを追いかけてたらここに着いたんだよ」

　少し興奮気味に話す優斗の波に影響され、二人の気持ちも徐々に高揚していった。

「そいつ、俺も見た！」

「私も！」

　三人は、わくわくする高揚感の波に包まれた。あの不思議な存在。波だらけのこの世界で、なぜか波がない。その話題は、一瞬で場の空気を変えてしまった。

「あいつ何なんだろうな！」

「私はお化けかと思った」

「僕は…神様かな？」

　波がない人間について、三人は思いつくことを口々に語った。だが、どれも確証は得られず、考えれば考えるほどに謎だけが残った。

「でも、優斗はあいつが神社へ入っていくところを見たんだよな」

「うん、見たよ」

「じゃあ、やっぱり神様なのかな」

　三人は腕を組み、同じようなポーズで考え込む。

「神様って街中を歩くの？何してたんだろ？」

　かおりがシンプルな疑問を口にした。

「たしかに。それに、ここへ来たんならさ、探せば見つかるんじゃね？」

　保の言葉に、かおりと優斗は「それだ」と言わんばかりの表情を浮かべると、三人は揃って神社の中を散策することにした。

「いないね～」

「う～ん」

「どこだろう」

　境内の中を歩いて見て回るが、それらしいものはどこにも見当たらない。

「とりあえず腹減ったからさ、三人で飯食いに行こうぜ」

「そだね」

「そうしよっか」

　保の提案で、三人は神社をあとにすることにした。