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第3話「天使はバズって大喜び、私はバイトに行く」

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　動画が、止まらなかった。

　翌朝十三万だった再生数は、昼には四十万になっていた。夕方には百万を超えた。私がバイトから帰ってきた夜には、二百万になっていた。

　ノエルはリビングのど真ん中でスマホを抱えて、ひとりで大騒ぎしていた。

「あかりあかり！　二百万！！」

「知ってる」

「すごくない！？」

「すごい」

「バズってる！　バズってるってこういうことだよね！？　動画で覚えた！」

「そう、バズってる」

「やったー！！」

　ノエルはソファの上でぴょんぴょん跳ねた。羽根がばさばさした。しまえと言いたかったけど、テンションが高すぎて言えなかった。

「あかりも喜んでよー！」

「喜んでる」

「顔が喜んでない」

「これが喜んでる顔だ」

　私はエプロンをつけながら言った。

「どこ行くの？」

「バイト」

「バイト！？　今日も！？」

「毎日あるから」

「でも二百万だよ？」

「二百万再生されても家賃は下がらないから」

　ノエルは「うーん」と考えた。

「それはそうか」

「そういうもんだ」

　私は鍵を持って玄関に向かった。

「帰ってきたら絶対話しかけるからね！」

「どうせ起きてるだろうしな」

「起きてる！」

　扉を閉めた。

　マンションの廊下に出ると、夜の空気が冷たかった。スマホの通知がまた来た。見なかった。

　コンビニまでの道を歩きながら、私はため息をひとつついた。

　二百万か。

　私のポエムが、二百万人に届いたのか。

　……考えるな。恥ずかしくなる。

　　　◆

　バイト先のコンビニは、駅から五分のやつだった。

　深夜シフトの常連メンバーは三人。店長と、社会人の田中さんと、あと大学生の森くんだ。

　森くんはオタクだった。

　というか森くんと私がオタク仲間だった。バイトの休憩時間にいつも推しの話をしていた。

「神崎さん、ちょっと聞いてもいいすか」

　品出しをしていたら声をかけられた。

「なに」

「あの動画、神崎さんじゃないすよね」

　私は一瞬止まった。

「なんの話」

「いや、バズってる歌ってみた。歌詞が神崎さんっぽいなと思って」

「全然違う」

「そうっすか」

「全然違う人」

「ですよねー。あんな歌声の人が深夜コンビニでバイトしてるわけないか」

　失礼なことを言われた気がしたけど、否定もできなかった。

「それより森くん」

「はい」

「来月の星宮れいのライブ、チケット取れそう？」

　森くんの目が輝いた。

　オタクの目だった。

「取れます！！　神崎さんも行くんすか！？」

「行きたい。頼む」

「まかせてください！！　一般でもFC先行でも全部申し込みます！！」

「ありがとう」

「神崎さんが星宮れいのオタクだったとは思わなかったなあ。意外」

「オタクです」

「何のオタクって感じじゃないですもんね、神崎さん」

「全部のオタクです」

「それはそれで意外」

「ライブ歴五年です。グッズ収納に部屋の収納の三分の一使ってます。誕生日は毎年お祝いツイートしてます」

「神崎さんのそういうとこ好きっすよ」

「ありがとう」

「FC入ってます？」

「もちろん」

「じゃあFC先行と一般両方申し込みます。倍率えぐいんで」

「頼んだ」

　品出しを再開しながら、私は少しだけテンションが上がっていた。

　星宮れい。私が高校のころからずっと推してきたアイドルだ。地下アイドルから始まって、今では武道館も埋める。グッズは全部持ってる。サイン会は三回並んだ。ライブのセトリは全部覚えてる。

　その人と、いつかステージに立てたら——

　なんて、これも馬鹿なことを考えた。

　馬鹿なことばっかり考えるようになった気がする。最近。

　　　◆

　帰宅したのは朝の六時だった。

　鍵を開けると、リビングの電気がついていた。

「おかえりー！」

　ノエルは起きていた。約束通り。

　ソファに座って何かを抱えていた。

　見たことのある形だった。

「……それ、どこで見つけた」

「クローゼットの奥！　すごいね、いっぱいあった」

　ノエルが抱えていたのは、私のギターだった。その横に、キーボードも並んでいる。全部クローゼットの奥に眠っていたやつだ。

　私は固まった。

　封印していたものが掘り起こされた気分だった。

　あのギターは高校二年の冬に買ったやつだ。ハマっていたアニメの主人公が弾いていたのと同じモデル。バイト代を三ヶ月貯めて買った。部屋に届いた日、一人で「やったー！！」と叫んだ。

　キーボードは高校三年の誕生日に親に買ってもらったやつだ。「将来のために」と言われたが将来には使っていない。

　全部、誰にも見せたことがなかった。

「触った？」

「触ってない。あかりが弾くんでしょ？」

「弾かない。昔弾いてただけ」

「昔っていつ？」

「高校のころ。音楽系のアニメにハマって、ちょっとやってみたくなって」

「今は弾かないの？」

「弾く機会がないから」

「今がそれだよ」

　ノエルはギターを差し出した。

「弾いて」

「嫌だ」

「弾いてよ」

「人に聞かせるレベルじゃないし」

「私しかいないじゃん」

「それでも嫌だ」

「お願い！！」

　ノエルは両手を合わせた。

　天使が拝んでいた。

　シュールだった。

　私はため息をついた。

「……一曲だけ」

「やった！！」

「録音するなよ」

「しない！」

　わかってなさそうだった。

　　　◆

　ギターを受け取った。

　弦を一本ずつ確認した。チューニングが狂っていた。チューニングアプリで直した。

　コードを一個押さえた。

　指が、覚えていた。

　高校のころ、毎日弾いていたやつだ。ハマっていたアニメの主題歌とか、好きな曲とか。誰かに聴かせたくて弾いていたわけじゃなかったけど、弾いているだけで楽しかった。

　簡単なコード進行を、ゆっくり弾いた。

　ノエルが黙って聴いていた。

　珍しかった。ノエルが黙っているのは珍しかった。

　弾き終わって、顔を上げたら、ノエルが真剣な顔をしていた。

「ねえ」

「なに」

「私の歌に合わせて弾けるの？」

「……合わせたことないから、わからない」

「やってみよう」

「は？　今から？」

「今から！」

　私はまたため息をついた。

　バイト明けで眠かった。

　でもなぜか、断れなかった。

「……何を歌うの」

「この前の」

「光の先へ？」

「うん」

　ノエルが歌い始めた。

　私はコードを探した。

　最初はバラバラだった。ノエルのメロディーと私のギターが、全然合わなかった。

　でも、少しずつ、合い始めた。

　ノエルが私のギターに合わせた。私がノエルの歌に合わせた。

　お互いに、どちらともなく。

　気づいたら、ちゃんとした音楽になっていた。

　部屋の中で、朝の六時に、天使と二人で音楽をやっていた。

　ノエルが歌い終わった。

　しばらく、どちらも何も言わなかった。

「……ギター、上手いじゃん」

「下手だよ」

「上手い。あかりが弾くの、ずっと聴いてたい感じがした」

　なんか、すごく真剣な顔で言うから、また言い返せなかった。

「次の動画、これでやりたい」

「やっぱり録音してたのか」

「してない！　でもやりたい！」

「……考える」

「考えてる間に動画撮ろう」

「考えさせろ」

「いや今撮ろう」

　ノエルはスマホを構えた。

　私はギターを持ったままだった。

　朝日が窓から差し込んできた。

　私は諦めた。

「……一曲だけな」

「やった！！」

　天使はいつも、最高の笑顔で押し切ってくる。

　それが、ちょっとだけ、嫌いじゃなかった。