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番外編「不審者と天使の、全肯定休日（ホリデイ）」

　　　◆

　社長から連絡が来たのは、配信の翌々日だった。

「三日間、完全にオフにします。休んでください」

　完全オフ。

　その四文字を見た瞬間、私の脳内でフラグが立った。

（積んでたアニメが見れる）

（三本どころか五本積んでた）

（ライブBDも二枚ある）

（星宮れいちゃんの最新グッズのレビュー動画もまだ見てない）

（ポエム帳じゃなくて実戦用ノートも開きたい）

（やること多すぎる）

（三日間じゃ足りないかもしれない）

　私は気合を入れて、カーテンを閉めた。

「あかり何してるの」

「引きこもる準備」

「え？」

「三日間、部屋から出ない」

「え！？」

「積んでたアニメが五本ある」

「それ全部今見るの？」

「見る。これはもはや義務だ」

　ノエルは首をかしげた。

「外に出なくていいの？」

「出なくていい。むしろ出たくない。人間はたまに外部と遮断しないと死ぬ」

「逆じゃない？　外に出なきゃ死んじゃうんだよ」

「それは植物の話だ」

「人間も一緒だよ！」

　ノエルはカーテンを開けた。

　光が入ってきた。

　まぶしかった。

「外、いい天気だよ」

「知ってる」

「アキバ、行こうよ」

「……え」

「アキバ！　行ったことないんだよね、私」

　私は少し止まった。

　アキバ。

　秋葉原。

　私のホームグラウンド。

（ノエルをアキバに連れて行く）

（天使をオタクの聖地に連れて行く）

（それはそれで……)

「……行くか」

「やった！！」

　引きこもり計画は、あっさり崩壊した。

　　　◆

　秋葉原に着いた瞬間、ノエルが走り出した。

「待て」

「見てあかり！！　あっちの看板！！」

「走るな」

「あの青い看板、あかりのギターと同じ色だよ！！」

「それはメーカーのロゴで——ノエル、走るな！！」

　間に合わなかった。

　ノエルは看板の前で立ち止まって、スマホで写真を撮っていた。

　通行人が振り返っていた。

　当然だ。金髪ギャルが目を輝かせながら楽器メーカーのロゴを撮影しているのだから。

「……ここはそういう場所じゃない」

「どういう場所なの？」

「歩きながら説明する」

　私はノエルの手を引いて歩き始めた。

　　　◆

　アキバの歩き方には流儀がある。

　まず、目的を決める。

　次に、寄り道を許容する。

　最後に、戦利品の重さで今日の充実度を測る。

　これが正しいオタクの休日だ。

　私はノエルに説明しながら歩いた。

「あのビルが同人誌とグッズのメッカで、こっちは電子部品、あっちはゲームと——」

「多い！！」

「多い」

「全部見たい！！」

「全部は無理」

「なんで！？」

「三日間かけても終わらないから」

「三日間いようよ！」

「社長に怒られる」

　ノエルはぐるぐると周囲を見回していた。

　目がキラキラしていた。いつもキラキラしているけど、今日は特別にキラキラしていた。

　私はその横を歩きながら、少しだけ、こそばゆい気持ちになった。

　私にとっては「いつものアキバ」だ。

　でもノエルには、全部が新しかった。

　新しい目で見ると、確かに、アキバはすごい場所だった。

　　　◆

　まず向かったのは、馴染みのショップだった。

「ここ、星宮れいちゃんのグッズがあるから」

「れいちゃんのお店！？」

「お店じゃなくて、置いてるだけ。でも品揃えがいい」

　扉を開けた。

　いつもの匂いがした。

　ビニールのケースと、印刷インクと、なんかコレクターの聖地特有の空気。

　私はまっすぐ星宮れいのコーナーに向かった。

（新作グッズ……ある！！)

　缶バッジの新シリーズが入荷していた。

　全十二種。コンプリートするかどうか、一秒で悩んで、一秒で「する」と決めた。

　一個一個、手に取って確認した。

「あかり、すごい集中してる」

「静かにして」

「なんで？」

「傷チェックしてるから」

　缶バッジは、傷があると価値が下がる。

　印刷のズレ、バッジ部分の凹み、表面のわずかな擦れ。

　全部確認してから買う。これが正しいグッズの買い方だ。

　一個を手に取った。

　光に透かした。

「……これ、傷ある」

「え！？　どこ！？」

「ここ。0.1ミリくらい」

「どこ！？　見えない！！」

「ここだよ、ここ」

「あかり、天使の目よりすごいよ！！」

「何年やってると思ってるんだ」

　傷のない個体を選んで、十二種全部確保した。

　レジに持って行く途中、ノエルが言った。

「ねえ、あかりって、グッズ買う時すごく真剣な顔するんだね」

「そりゃそうだ」

「ステージに立つ時より真剣かもしれない」

「……それは言わないでくれ」

「でも好きなんだね、れいちゃんのこと」

「好きだよ」

「ずっと好きなの？」

「ずっと。これからもずっと好きだよ」

　ノエルは少しだけ、黙った。

「……そういう好きって、どんな感じ？」

「どんな感じ、って」

「遠くにいる誰かを、ずっと好きでいるのって」

　私はレジにグッズを置きながら、少し考えた。

「……光みたいな感じかな」

「光？」

「届かないけど、あるだけで明るくなる。それだけで十分な感じ」

　ノエルはそれを聞いて、また少し黙った。

　何かを考えているみたいだった。

　私はレジを済ませた。

　戦利品が増えた。

　今日はいいスタートだった。

　　　◆

　次はノエルの番だった。

「プリクラ！！」

「……プリクラ」

「あるじゃん！　やりたい！！」

「やったことないの？」

「ないよ！　天使だもん」

　そうだった。天使だった。

　プリクラというのはある種の文化で、ギャルにとっては生命活動に近い。ノエルはギャルなので、プリクラは義務なのかもしれない。

「……やるか」

「やった！！」

　機械の前に立った。

　画面に二人が映った。

「あかり！　ポーズして！！」

「……こうか」

「もっと顔寄せて！！」

「こうか」

「目を大きくして！！」

「これ以上は物理的に無理」

「あかりの目、もともと大きいよ！」

「加工してるだろ！！　別人になってるぞ！！」

「かわいいじゃん！！」

　シャッターが切れた。

　　　◆

　仕上がったプリクラを見た。

　ノエルは完璧なギャルピースだった。

　私は不自然なピースだった。

「……なんか私だけ挙動不審じゃないか」

「かわいいよ」

「かわいくない。緊張してる顔してる」

「緊張してたじゃん」

「プリクラで緊張するなんて思わなかった」

「ステージより緊張するんだ？」

「ステージは暗いから顔が見えない。プリクラは顔がでかく映る」

「……なるほど」

　ノエルはプリクラをスマホで撮った。

「待って！　SNSには上げないでよ！！」

「上げないよ」

「本当に？」

「上げない。これは私とあかりのだから」

　私は少し止まった。

「……そっか」

「うん」

　二人のプリクラを、ノエルはスマホのカメラロールにしまった。

　私もポケットにしまった。

　　　◆

　歩き回って、ガチャを回して、限定カフェに寄って。

　気づいたら夕方になっていた。

　ビルの屋上庭園に出た。

　東京の夕焼けが、オレンジと紫が混ざったきれいな色をしていた。

　ベンチに座った。

　戦利品の袋が、足元に三つあった。

「重い」

「買いすぎ」

「必要なものしか買ってない」

「十二種全コンプは必要なの？」

「必要だ。コレクションというのはコンプリートすることに意味がある」

「でも全部同じキャラでしょ」

「ポーズが違う。表情が違う。全部違う」

「……オタクって、細かいんだね」

「好きなものへの解像度が高いんだ」

　ノエルはくすっと笑った。

　風が吹いた。

　夕焼けが、少し色を変えた。

「ねえ、あかり」

「なに」

「今日、楽しかった？」

　私は少し止まった。

　戦利品の袋を抱えた。

「……まあ」

「まあ？」

「悪くなかった。推しの供給もあったし」

「それだけ？」

「……それだけじゃないけど」

「どういう意味？」

　私は夕焼けを見た。

（一人でアキバに来るより、少しだけ、景色が明るく見えた)

　それだけのことだ。

　特別なことじゃない。

　誰かと一緒だと、知ってる景色が違って見える。それだけ。

「……まあ、悪くなかった」

「また悪くなかった」

「悪くなかったは褒め言葉だ」

「もっとちゃんと言えないの？」

「言えない」

「なんで」

「……照れるから」

　ノエルはまた笑った。

　今度は声に出して笑った。

「あかりってさ」

「なに」

「絶対言わないよね。ちゃんとした言葉」

「言ってる」

「言わない。いつも『まあ』とか『悪くなかった』とか、一歩引いたところで言う」

「……そういう性格だ」

「でも歌詞には書くじゃん」

「……歌詞は別だ」

「なんで？」

「……歌詞は、音楽になるから。音楽になったら、私じゃなくなるから」

　ノエルは少し黙った。

「……それ、すごいね」

「何が」

「自分の言葉を、自分じゃなくする方法を知ってる」

「……天使みたいなこと言うな」

「天使だから」

　そうだった。天使だった。

　私は実戦用ノートを出した。

　バッグの中に入れていた。なんとなく。

　ペンを持った。

　最後のページを開いた。

　何を書こうか、少し考えた。

　考えて、書いた。

　　　　　　◆

　　今日、ノエルとアキバに行った。

　　プリクラを撮った。

　　れいちゃんのグッズを全コンプした。

　　夕焼けを見た。

　　一人でアキバに来るより、

　　少しだけ、景色が明るかった。

　　◆

「また書いてる」とノエルが言った。

「見るな」

「見た」

「まだ見せる前だって言ってるのに！！！！」

「でもいい文章だった」

「……ありがとう」

「今日のこと書いてくれたんだ」

「……まあ」

「まあ、また言った」

「……うん」

　夕焼けが、もう少し暗くなった。

　帰る時間だった。

　戦利品の袋を持って立ち上がった。

　ノエルも立ち上がった。

「帰ろうか」

「うん」

「また来る？」

「……来る」

「今度はガチャもっとやりたい」

「やりすぎだ」

「あかりが全コンプするから私も全部やりたくなった」

「影響されるな」

「いい影響だよ」

　並んで歩き始めた。

　夕暮れのアキバは、ネオンが灯り始めていた。

　いつもの景色だった。

　でも、少しだけ、違って見えた。

　それだけだった。

　それだけで、十分だった。