No.13 吸血鬼と目的
それはとても冷たく蔑むような瞳だった。
その瞳に光はなく、ただ前にあるものをどうして消すことができるのかを考えている目。
「……なっ！？何で……何で俺は……生きている？おい！……なぁ？」
「口を開くな……！穢れた人間になど話しかけられたくもない。人はいつも利になるものばかりに手を伸ばし、利用して、使えなくなった瞬間にそれを手放す」
身体と分断された頭は蹴り飛ばされる。
「かはっ……痛てぇ！！」
なのに傷はない。
身体にできた傷はまるで時間が巻き戻されたかのように再生した。
胴体も頭から首、上半身、下半身と生えていく。
「何なんだよ……この身体はよ……」
「穢れた人間の末路だ。……ククッ、どうだ？自分の嫌っていた輩の身体になった気分は」
「最悪だよ……そこはかとなく最悪だ」
俺は徐々に冷静さを取り戻していた。
首を取られても、どれだけ傷をつけられても死なない身体。こうなってしまえば、もうその辺に転がるエピソードなんてどうだっていいことではないかと。
「そこはかとなく？……ということは意外とそうでもないと？」
「ああ……もういいよ。最悪だけど、同時に最高かもしれない」
拳に力を込めて立ち上がった。
「ほう？」
睨みを利かせて彼女は聞く。だが、あの圧も今の俺には他愛無いこと。
「だってさ……こんな身体なんだぜ？誰が俺を止められる？今まで俺を散々な目に合わせてきたパーティーメンバー、俺の存在を蔑ろにしてきた国民やギルドの連中に対する復讐を遂げることを容易にしてくれたわけだろう？」
「フンッ……だから吸血鬼は相応の評価を受けるのだ」
彼女は鼻で笑って、俺を一瞥し、人差し指で俺に触れた。
ーードンッ
「ガァハ……！…………グェェェ」
胸元に触れられた途端、グシャリと肋骨が潰れる音がした。
そして、またもや数十メートルはぶっ飛ばされ頑丈な鉱物で構成された壁にめり込む。
「……お、お前。何をしやがる？」
そして、地面に落下する。
瓦礫がゴロゴロと転がる。
「ハハッ、笑わせるな。復讐を遂げるのに容易になっただと？……まあ確かにお前のようなやつならばそうかもしれないが、私のような強者がこの身体にされたときそれをしなかったと思うのか？」
「……ああ、そういうわけか」
つまり彼女が封印されていた理由。それこそが人間が吸血鬼に立ち向かうことのできることの証明だ。
……しかし、失敗したからと言って憎しみはなくなるものではないはずだ。少なくとも、今の俺は失敗したからと言って諦め切れるほど安い覚悟ではない。
「ならお前こそ、またその手に出ようとするんじゃないのか？」
「愚かだとは言っていたが、お前はそこまで馬鹿だったのか？」
俺は何度馬鹿だと言われるのだろうか。
「一度失敗したのなら、そうならないようにする。言ったように魔物は私同様に人間にやられた奴らなのだ。彼らに協力を要請し、人間を叩く」
「……そうか。それで俺はどうなるわけだ？」
「ん？」
彼女の口調は突如乱れる。
「つまり俺はもう人ではないし、故人になっているだろうから俺は王都に戻ることはできないし、戻るつもりもない。その上吸血鬼にされた今、俺はお前についていく以外の方法はない」
「なぜだ？自由なのにか？」
「そもそも吸血鬼が何かも、眷属やら吸血やらについても聞いていない」
そう、俺は何も知らない。
何も知らないまま放り出され、地獄の監獄に閉じ込められた吸血鬼。
そんな俺を見据えて、銀色の髪をなびかせて彼女は言った。
「そうか……ならばいいだろう。私についてこい。そしてその復讐が私の復讐と重なるのならば協定を結ぼうではないか」
彼女は手を差し出し、俺はその手を握った。
ここに人類史上初の吸血鬼による協定が集結した。
もう少しの間迷宮編は続きそうです。
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