No.14 カエルの魔物
第25層。俺たちは強力な魔物を求め、より下の階層へと潜っていた。
進む通路は正しく洞窟といった感じだが、上層部に比べて岩や壁があちこちからせり出し、通路自体もうねっている気がする。
だがダンジョンの難易度が上がっているからと言って、無闇矢鱈に魔物が出現すると言うわけではないらしい。
どれくらい歩いただろうか？
変化のない地下の風景に飽きてきた頃、視界の端で何かが動いた気がした。
道幅は20メートルはあり、天井までは低い場所でも10メートルはあるのだから、ここにいる魔物の大きさは桁違いなのだろう。
俺は慌てて物陰に隠れた。
相手の力量は図るべきだからだ。
「……何をしている？」
はっきりとした声であいつは言う。
徹底的に無視を心がける。
……この吸血鬼の言う通りにしていたらまたいいようにされてしまう。
「フンッ、この程度の魔物に恐るな。そもそもお前も吸血鬼なのだから、まともに戦えば負けはしない」
「それはどうなんだよ……。あんまり嬉しくねぇぜ」
俺はそっと物陰から頭を出し様子を伺うと、俺たちの通る直進方向に何かヌルヌルした物体がピョンピョン飛び跳ねているのが分かった。3本指の手、横線の目。見た目はまんまカエルだった。
ただし大きさが人3人分はあり、頭の部分には太く長い角が付いている。そして何より模様のように赤黒い線が浮き出しドクンドクンと脈打っていた。
物凄く不気味……というよりは物凄く気持ち悪い。
明らかにヤバそうなので、俺としては戦わずに撤退するか回避して進みたいのだが、そううまくはいかないらしい。
「お前、復讐したいんだろう？そんな奴にしては恐怖に満ちた顔をしているぞ？あのセリフは偽りか？」
言ってくれる。
復讐がしたくないなんてそんなはずはないだろう。
だが……これまで戦闘をしてこなかった奴にとって、いきなり人間が対敵したことのないレベルの魔物が相手なのは、やはりつらい。
「……嫌な性格してるよな、お前」
「人のことは魔物を倒してから言ってもらおうか」
彼女の声に魔物は反応して明らかにターゲットがこちらを向く。長い舌を出し入れしている。
その長い舌を武器に戦うのだろう。
「では私はーー」
「観戦しようってのか？だが今回はお前が引いた伏線の戦いだぞ？」
いつもながら、まあいつもというほどの時間は過ごしていないのだが、何を考えているのか分からない。
「……そうだけれど、でもお前は戦いを通じて自信を持つべきだ。せっかく頑丈な身体になったんだからやってみるといい」
「無責任だろ！」
彼女は不敵な笑みを浮かべて目を瞑る。
「スキル《潜伏》」
俺はこめかみを叩く。
ピロンッと音が鳴って。
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スキル《潜伏》とは戦いを放棄する代わりに逃げる際に使うスキル。
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つまり、誰にも気づかれずにいられるスキルということだ。
カエルの視線はこちらを向く。ターゲットが変更されたらしい。
正面に立って気づいたが、後ろ足は非常に発達しているらしく太く大きい。カエルはジャンプした。俺は構える。
タイトルを『最弱冒険者は伝説パーティーから追い出されて、魔物になって復讐する』に変更したいと思います。
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