No.12 変化
少し残酷な描写があります。
意識は朦朧としているが、身体は暖かい。
斧を振り上げ飛んでくるミノタウルスが見える。
……ヤバイ……スキルだ。
また頭の中に声が響いた。
ーースキル《捕食》を使用しますか？
「……頼む」
すると耳がキーンとなるほどに空間が歪んだ。
あの吸血鬼の睨みにも負けじとも劣らないそれくらいの威力だ。
俺の前にはブラックホールの如く空間の狭間が生じてーー
「グモォォォォォォ……ガァッーー」
ミノタウルスは断末魔もあげることなく空間から消え去った。
「かはっ……」
口から液体が飛び出る。
拭うとそれは赤い……血！？
胴体に刻まれた赤に滲みの意味に納得した。
痛い。
そんな感覚すらなくなるほどに、俺はダメージを喰らったのだろう。
見上げるとそこにはエメラルドに光り輝く宝石のような結晶が天井には付いていた。
俺は戦いに身を投げて、こんな風景すら見えなくなっていたのか……。
その光景はまるで見納めのような、そんな別格な輝きを放っていた。
「おい……ちょ……と…….仕方…….……ない」
焦った様子で駆け寄った吸血鬼は何やら喋っているようだ。
でももう意識が飛びそうで、声は聞こえない。
この自我もいつまで残ることだろーー
俺の意識は消え失せた。
ーースキル《収納》の派生スキルを強化しますか？
意識がなくても声だけは聞こえる。
そして俺は脊髄反射だけで答えていく。
（休ませてくれ……スキルなんてもういいだろう）
ーーいいだろう、ということは肯定と判断します。スキルを強化します。
ピロンッ！
ーー新たなスキルを手に入れました。スキル《物質創造》、スキル《空間創造》です。
（……そんなものより、安らぎをくれ）
ーーすみません。聞き取れませんでした。ステータス関連の願いをお願いします。
（……なら魔力を最大値にして疲れない身体にしてくれ）
ーー肯定。ですが、その身体にはもうなっています。
（……そうか。……いや、そんなわけはない俺は弱い……弱ーー）
意識が覚醒して、視界に光が飛び込んでくる。
正面に立つのはーー
「いっ、痛てぇ！！……クソッ！何をしやがった……ガァッ……！」
「フンッ、死にかけたお前が悪い。ここは感謝してほしいくらいだ」
「な、何……！？」
吸血鬼は唇を下で舐める。隙間からは犬歯が覗き、それは鋭利な刃先で赤色の輝きを放つ。
赤……だと？
「お前……まさか俺に……」
「もう痛みは消えた頃だと思うが？」
腹を触り、立ち上がってみる。
痛みは……ない。むしろ快活なくらいに。
そんなわけはない。
……なんで回復の速さなんだ。こんなのは魔導騎士団でさえ存在しない。まるで人外のーー
「察しの通り。……お前は純血の吸血鬼だ」
純血の吸血鬼とはつまり、吸血鬼の始祖の力を受け継いだということになる。
こいつは始祖の吸血鬼であるということ。
「お前……は、俺に自分の血を流し込んだってことなのか？」
「その通り、吸血鬼はウイルスを使って仲間を増やす。だが安心しろ、お前は私の眷属にはなっていない」
「そんなことは聞いていない……！……吸血鬼？俺が？」
「そうだ」
吸血鬼は血を啜ることで体力を殺し、生気を吸うとされている。しかし、彼らにはもう一つの固有の能力があった。
それが眷属作り。自分の血を流し込み、自分の能力と似た吸血鬼を生み出す行為。言ってみれば、長い年月の間の話し相手を作るようなものだ。
その存在に俺がなった……。
信じられない。
誰にわかっていてもらいたいのかは分からないが、これは決して吸血鬼になれたことが嬉しいだとか、魔力を得て素晴らしいだとか、そんなことではない。
純粋に俺は怒っていた。
「……なんてことをしてくれたんだ！死なせてくれればよかったものを……。人の人生を変えているんじゃねぇよ！」
「フンッ、やはり愚かだ……」
俺は掴みかかった。
「何？俺は人として人のまま死にたかったんだよ！決して俺は“魔物”になってまで生きるつもりはなかった！」
捻れ曲がった左腕が顔面に突っ込んでくるーー
「ガァッ……！！」
直立する俺の身体が見える。
……ヤバイ！気持ちが悪い！痛い！
黒岩の大地を俺は転がった。
そして、その前に吸血鬼は立ち、見下ろし足を振り上げる。
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