第21章 さっきの私たち、凄かったわね？
第21章 さっきの私たち、凄かったわね？
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瑠美奈は伊藤を引き起こそうとしたが、彼女の体は泥のように崩れ、形を成さなかった。
「そんな格好をしないで、品がなく見えるわ。夏生、立ちなさい。」
伊藤は気力を振り絞って這い上がり、ソファに座り直した。つい先ほど、彼女の世界は完全に崩壊し、魂を抜かれたかのように呆然自失としていた。彼女は絞り出すように言葉を発した。「ねえ、瑠美奈……あなたのしたことはすべて許すわ。でも、私たちはここまでにしましょう。池田先生が好きなら、好きにすればいい。私、出ていくわ。二人の邪魔はしないから。」
「何を馬鹿なことを言っているの？ 池田先生は優れた男で、私の『おもちゃ』にはぴったりだけれど、好きだなんてとんでもない。そうでなければ、なぜ彼とここで情事を楽しんだりしないと思う？」 瑠美奈はベッドの側まで歩き、伊藤を振り返った。「だって、私のベッドには、あなたしか上げないもの。」
なんという皮肉だろう。伊藤は惨めに微笑んだが、反論する力もなかった。
瑠美奈はナイトガウンを脱ぎ捨て、完璧な体を露わにしてベッドの縁に腰掛けた。そして指を曲げて伊藤を招いた。「おいで。」
伊藤は首を振った。「瑠美奈、もうあなたを欲しくないの。」 彼女は指輪を苦労して外し、床にそっと投げ捨てた。
指輪は前方へ数回転がって倒れた。あしらわれた大粒のダイヤモンドが放っていた輝きも、それと共に消えた。
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「おいで。」 瑠美奈が命じた。その声は冷酷で無慈悲だった。
伊藤はうつむいたまま、微動だにしなかった。
「おいでと言っているのよ、このろくでなし！」 瑠美奈は次第に焦燥を募らせた。「私は女なんて好きじゃない。でも、あなたを喜ばせるために、電動おもちゃで処女を捧げることだって甘んじて受け入れた。それなのに今さら私を欲しくないなんて、許されるはずがないわ。おいで！」 彼女の声は悲鳴に近かった。
罪悪感が伊藤を従順にさせた。彼女は歩み寄り、瑠美奈の手で一枚一枚服を脱がされ、ベッドに押し倒されるがままになった。
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かつて長橋貴志と一緒にいたのは護身のためであり、彼に対しては計算しかなかった。ベッドでの虚実入り混じった振る舞いもすべて策略であり、快感などあるはずもなかった。三上千奈に協力して彼を殺めた後の期間は、貴明の疑いを避けるために目立たぬよう生活し、誰とも付き合わなかった。凛空を毒殺して海外へ逃亡した後も、心にかかるのはあの哀れな少女・瑠美奈のことだけで、十年間すべての求愛を拒み続けた。瑠美奈と共に戻ってきてからも、彼女はすぐに自分の愛を受け入れたわけではなかった。凛空から真相を聞かされた彼女に問い詰められた時、二人は初めて結ばれたのだ。
しかし、その後、形の上では自然になったとはいえ、その交わりは決して純粋なものではなかった。瑠美奈にとっては「償い」のような面が強く、伊藤もまた、ただ慎重に合わせるしかなかった。二人とも、情熱を欠いたまま。
だから、これほど長い間、性の面において伊藤は飢えており、抑圧されていた。
しかし、このような幻滅の場で、瑠美奈はまるで山火事の噴発のような、熱烈な体験を彼女に与えた。これまでの「私は女が好きではないから、合わせてはあげるけれど上手くはできない。けれどこれ以上を求めないで」という冷ややかさは完全に消え去っていた。あたかも心理的な抵抗が一切消滅したかのように、すべてが最高の基準で差し出された。
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伊藤は高い喘ぎ声を上げ、体が震えて止まらない。
瑠美奈も彼女と同様、激しく肩で息をしていた。
時間が経ち、ようやく二人は落ち着きを取り戻した。
瑠美奈は体を横に向け、片手で頬を支えながら、もう片方の指先で伊藤の唇、顎、首筋をなぞり、美しい鎖骨へと滑らせた。そしてそのまま下がり、彼女の乳房を包み込むように優しく揉んだ。「夏生、さっきの私たち、凄かったわね？」
伊藤は否定できなかった。「ええ。最高だった。」
「愛しているわ。」
「……いいえ、あなたは私を奴隷にしているだけよ。」 その言葉を口にする伊藤の心は血を流していた。
「……いけないかしら？」
長い沈黙の後、彼女は涙を流しながら答えた。「……いいえ、いいわ。」
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清原の新刊が出版された。サイン会を終えた彼女は、意気揚々とパリンプセスト・メディカル・ラボを訪れた。
「院長、これはあなたの分よ。見て、清原有美先生の直筆サイン入り。」
「ありがとう。」 伊藤が本を開くと、献辞のページに自分の名前がはっきりと記されていた。――『この本が完成したのは、最高の友人、伊藤夏生のおかげです。』 「最高の友人だなんて、私には勿体ないわ。」
「本当はもっと別のことを書きたかったんだけどね。」 彼女は言いかけて飲み込んだ。
伊藤は話を逸らした。「お祝いに食事を奢るわ。好きなものを選んで。」
「私の家で火鍋にしましょうよ。」
「わかったわ。」
伊藤は秘書をオフィスに呼び、いくつかの仕事を申し送ると、コートを手に取って清原と共にラボを後にした。
清原は彼女をじろじろと眺めた。「あなた、たった一ヶ月会わない間に、どうしてそんなに痩せたの？」
「綺麗になったかしら？」 彼女は冗談めかして聞いた。
清原はぷっと吹き出した。「あなたはいつだって綺麗よ。」
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古びた一軒家であっても、窓の外に満開の桜が咲き誇っていれば、たちまちロマンチックで優しい空間に変わる。満開を少し過ぎた頃で、窓を開けると花吹雪が室内へと舞い込んできた。
「あ、火鍋の中に入っちゃった！」 清原は大声を上げて窓を閉め、伊藤をテーブルの席へと促した。「さあ、食べましょう。」
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「うどん、まだ食べる？」
伊藤が「いいえ」と言おうとした瞬間、不意に満腹のげっぷが出た。
清原はハハハと大笑いした。「よし、わかったわ。」
伊藤は少し恥ずかしくなった。「あなたのせいよ。『これ食べて、あれ食べて』ってずっと言うから。もうお腹いっぱいなのに、ずっと勧めるんだもの。」
「わかったわ、もう勧めないから。ソファに座ってて。私はうどんを食べ終えたら行くわ。」
伊藤は首を振った。「サイン会の面白い話を続けて。聞くのが好きなの。」
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清原は電気を消し、借りてきた映画を再生した。夜が更けるにつれ、外の気温が下がる。彼女はエアコンの温度を調節しながら、ソファにあったブランケットを手に取り、自分と伊藤を包み込んだ。
映画の中では、恋人たちが長い別離の末に再会し、縁を戻してハッピーエンドを迎えていた。
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伊藤はナポリのことを思い出していた。瑠美奈との再会は天からの授かりものだと思っていたが、結局は罰だったのだ。
このところ、彼女は意気消沈していた。瑠美奈は毎週戻ってくるように命じ、そのたびに情事を重ねた。肉体の関係はかつてないほど親密になり、彼女は「愛している」とさえ言い張った。しかし、主人と奴隷の間に、愛などあるだろうか？
しかも、瑠美奈は池田議員と別れたわけではなく、依然として密会を繰り返していた。彼女は彼から学んだ「経験」を隠そうともせずに自分に使い、伊藤に深い屈辱を感じさせた。
けれど、どうすればいいというのか。
今のすべては彼女から与えられたものだ。この身分、この顔さえも。黒田成美はこの世におらず、伊藤夏生は瑠美奈の私有物なのだ。
彼女は絶望を感じずにはいられなかった。
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清原が顔を近づけてきた。「どうして泣いているの？」
「私……」 口を開けたが、何と言えばいいのか分からなかった。
「もしかして、瑠美奈さんと何かあったの？」 実は、伊藤が今日指輪をしていないことに清原はずっと気づいていた。
伊藤はやはり、どう説明すべきか分からなかった。
「喧嘩したの？ それとも別れた？ 正直に言うと、もし別れたのなら、私は嬉しいけれど。」
「彼女とは……離れられないの。」
「結婚してたって離婚できるのよ。ただの付き合いでしょう。彼女があなたを買い取ったわけじゃないんだから。」
伊藤は心の中で思った。――実質、そうなのよ。
「本当に彼女と別れたいの？ 私が彼女のところへ行って、一言言ってあげてもいいわよ。」
「だめ、」 伊藤はすぐに拒絶した。「ただ喧嘩しただけ。別れたくないの、愛しているから。あなた、絶対に変なことしないでね。」 今や瑠美奈の恐ろしさを知ってしまった以上、清原を彼女に関わらせるわけにはいかなかった。
「ちぇっ、チャンスが来たと思ったのに。もう。」
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