第20章 彼女の心の中で、瑠美奈は永遠にあの少女のままなのだ
第20章 彼女の心の中で、瑠美奈は永遠にあの少女のままなのだ
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池田理実は友人をベッドに寝かせつけると、振り返って伊藤に謝罪した。
「こんなに急に呼び出してしまって、本当に失礼いたしました。でも、あなたには知る権利があると思ったのです。」
「一体、何のことですか……？」伊藤の心に不安がよぎった。
「主人が、桐原さんと不倫をしているのではないかと疑っています。」
伊藤の心臓がドキンと跳ねた。彼女は慌てて言った。「そんなはずはありません。瑠美奈は確かに池田先生の公益プロジェクトに資金援助をしましたが、その後は交流など……」
「隔週の木曜日の午後、二時から四時の間に、一度桐原さんのご自宅を訪ねてみるといいわ。」
伊藤の心臓は突然止まったかのようになり、脳が貧血を起こして目眩がした。
池田夫人は彼女を支え、傍らのソファに座らせた。「ごめんなさい。やはり、言うべきではなかったわね。」
伊藤は首を振った。
「あの、」池田夫人はためらいがちに言った。「女性同士の愛も、やはり独占を求めるものなのかしら？」
「……そうだと思います。」伊藤は自信なさげに答えた。
「もし自信がないのなら、暴こうとしてはいけないわ。私たちは知らないふりをすることもできるのよ。」
伊藤は、かつて憧れていた人を見上げた。彼女の目に映る高島先輩は、上流社会の幸せのテンプレートのようだったが、それもすべては偽りだったのだ。彼女は依然として美しく、歳月の侵食など微塵も感じさせなかったが、その瞳からはかつての輝きが失われていた。
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木曜日の午後一時五十五分。一台の黒い車が地下駐車場に入り、桐原家の駐車スペースに止まった。池田議員が車を降り、人目を避けるように足早に中へと入っていく。車内にはもう一人、秘書らしき人物が残っていた。
伊藤は柱の陰に隠れて、それをはっきりと見ていた。十分後、彼女は駐車スペースの後ろを回り込み、五番エレベーターホールから直通で六十三階へと向かった。
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顔認証でドアを開けて中に入ると、すぐにメイドが迎えにきた。
「瑠美奈は？」
「池田先生とお会いになっています。」
メイドは彼女を止めなかった。事情を知らないようだった。
リビングには誰もいなかった。ソファには議員のコートが置かれている。彼女はそっと寝室に近づいたが、遮音性が良すぎて、ドア越しには何も聞こえない。ドアノブに手をかけた瞬間、急に胸が締め付けられ、泣きそうになった。
本当に踏み込んで、瑠美奈が男と肌を重ねている姿を見るつもりなのか？
そんなこと、できない。
なぜだろうか、あれから何年も経ったというのに、彼女の中の瑠美奈の印象は、初めて出会った時のままで止まっている。十五歳の彼女が、桜の木の下で、墓の中に眠る母のためにバイオリンを奏でていたあの瞬間のまま。
彼女の心の中で、瑠美奈は永遠にあの少女のままなのだ。
そんな彼女に、これほど無様な思いをさせることなど、どうしてできようか。
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向かい側は瑠美奈が自分のために用意してくれた寝室だった。しかし、ここへ来る時はいつも瑠美奈の寝室に泊まるため、一度も使ったことがなかった。伊藤は、池田議員が去るまでそこで隠れて待ち、それから瑠美奈を問いただそうと考えた。もし自分が邪魔だと言うのなら、潔く去るつもりだった。結局のところ、瑠美奈は最初から女好きだったわけではないのだから。
そっとドアを開けた。しかし、そこで目にしたのは、最も見たくなかった光景だった。
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池田議員が悲鳴を上げ、傍らにあった毛布を引き寄せて体を隠した。
瑠美奈はむしろ落ち着いていた。彼女は池田を突き放して起き上がると、シルクのナイトガウンを羽織った。「伊藤、どうして急に戻ってきたの？」
伊藤の頭の中は真っ白になった。数秒間、石化したように固まっていた体が感覚を取り戻すと、瞬時に涙が溢れ出した。彼女はすぐに背を向けて部屋を出、彼らのためにドアを閉めた。
数分後、身なりを整えた池田議員が部屋から出てきた。彼は伊藤に軽く会釈をすると、ソファのコートを手に取り、無言で立ち去った。
ナイトガウンを纏った瑠美奈がゆっくりと出てきた。彼女はドアの外で呆然と立ち尽くす伊藤の手を引き、自分の寝室へと連れて行った。ソファに彼女を座らせると、瑠美奈は彼女を抱きしめ、耳元で囁いた。「夏生、悲しまないで。ただ、男の味がどんなものか試してみたかっただけなの。」
伊藤はその瞬間に崩れ落ちた。
二人の間の性も、情熱的で調和が取れている時もあったが、満たされていたのはおそらく自分だけだったのだ。瑠美奈は体も自分を愛せるように努力していたが、結局のところ、彼女にとってそれは「妥協」だった。
「……それで、あなたは、結局のところ男が正解だと思っているの？」
瑠美奈は身を起こし、伊藤の両肩を支えると、微笑んで首を振った。「違うわ。どちらでもいいの。それぞれに楽しみがあるわ。あなただって、両方経験してきたでしょう？」
「瑠美奈、私が男と関わっていたのは、あなたと出会う前のことよ。でも、あなたは……」
「わかっているわ、浮気ね。でも、あなたは許してくれるでしょう？」
伊藤は力なく目を閉じた。そうだ、自分は許してしまうだろう。今や、自分は本来自分のものではない人を占有しているのだと感じていた。原罪は自分自身にある。それでも彼女は探るように尋ねた。「……彼とは別れてくれるの？」
瑠美奈は笑った。それは拒絶の微笑みだった。まるで「私に何かを要求する権利などあなたにはない」と言っているかのようだった。
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伊藤の心はどん底に沈んだ。「瑠美奈、あなたのすべてを受け入れるわ。でも、池田夫人がどれほど苦しむか考えたことはある？ 彼たちには二人の子供がいるの。お願いだから、幸せな家庭を壊さないで。」
「本当にその子たちのことを心配しているのかしら？」瑠美奈は意味深に言った。「高島理実――大学時代のあなたの先輩。バイオリンが上手で、私と同じ『白い羽』バイオリンコンクールで金賞を獲った人。彼女は百五十七回で、私は百六十八回。ねえ夏生、彼女はあなたの女性としての初恋だったのでしょう？ あなた、本当は彼女の面影を追って私を見つけたのよね？ もしかして、まだ彼女を愛しているの？ 私は彼女の身代わり？ 夏生、あんまりだわ。」
「違う、そんなんじゃない！」伊藤は激しく否定した。衝撃と裏切りを感じていた。「どうしてそんなことを知っているの？ 私を調べたの？」
「ええ、ずっと前に調べたわ。私が凛空に復讐するためにあなたに嘘をついたことは知っているでしょうけれど、なぜあなたが騙されると確信していたか知っている？ 母の納骨式の時、私は墓前でバイオリンを弾いていた。あなたは丘の上の東屋から私を見ていたわね。あの時のあなたの目は、凛空がママを見ていた時と全く同じだった。その後、私は何度も母の墓を訪れた。あなたが私に近づくチャンスを作るためにね。」
その言葉に、伊藤は毛のよだつ思いがした。「……じゃあ、私があなたを好きなことを知っていて、利用しただけなのね？！」
「最初は確かにそう思っていたわ。自分一人のために人を殺してくれる死士を持つことは、ある種の栄光だもの。」
伊藤は瑠美奈を突き放し、震える声で言った。「あなたは……悪魔だわ。」
「それは困ったわね。」彼女は憐れむように微笑んだ。「今や、あなたも同類なのに。」
「そんなわけない！」伊藤は崩壊寸前だった。彼女は立ち上がり、瑠美奈を指差した。「私はただ、あなたの罠にかかっただけよ！」
「本当にそうかしら？ 長橋貴志の死は、あなたと無関係？ あなたが宿していたあの子は、本当に悲しみのあまり流産したのかしら？」
「……な、なぜ、そんなことまで知っているの？！」
「私は六、七歳の頃には、お金で情報を買えることを知っていたわ。それに夏生、考えてみて。私に本当に、自分一人で凛空を殺す能力がなかったと思う？」
伊藤は力なくその場に座り込んだ。全身の骨が一瞬にして砕けたかのようだった。
瑠美奈は手を伸ばし、彼女の顎を持ち上げた。「そうよ、私にはできる。でも、私はあの任務であなたの忠誠心を試したの。そして、あなたは私がこの世で最も信頼する人間になったのよ。」
伊藤の涙が頬を伝い落ちた。瑠美奈は顔を寄せ、その涙の粒にキスをした。
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