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第68話『もう一度、会いたくて』

【5月18日（月）朝／宮下家・Lunariaの部屋】

……ん。

カーテンの隙間から、朝日が差し込んでいる。

ぼんやりと天井を眺めていると、昨夜のことがふと頭をよぎった。

『たかちゃん：少し大事な話があるんだが』

あの一文を見た瞬間――

「…………」

思わず布団を頭までかぶる。

「あぁぁ……」

枕へ顔を埋めた。

「何期待しとったんよ、あたし……」

頬が熱い。

“大事な話”

その言葉だけで、舞い上がっていた。

もしかして――なんて、勝手に期待して。

『じゃ、じゃあVCにせん？』

思わず、そんな返事まで送ってしまった。

『俺の夢、最近見たことないか？』

……夢。

まさか、そんな話だなんて思わんやん。

「もう……」

熱くなった頬を隠すように、枕へもう一度顔を埋めた。

でも、たかちゃんが話していた夢のことは、少しだけ気になっていた。

（たかちゃんが、あたしの夢を見るようになったんは……たぶん、あの日から）

PCショップで指先が触れた、あのとき。

（ロジカルリンク……）

あたしには見えた。

たかちゃんの記憶――たぶん、そうなんだと思う。

あの小さな女の子。

きっと、こころんだ。

お父さんを亡くして、今はたかちゃんと一緒に暮らしているのかな。

……待って。

あたしが、たかちゃんの記憶を見たのなら、

たかちゃんも、あたしの何かを……？

昨夜の話と、あの日の出来事が頭の中で繋がっていく。

白い空間。

そこにいたという、あたし。

けれど、そんな場所でたかちゃんと話した覚えなんてない。

（……どういうこと？）

偶然とは思えない。

けれど、それ以上のことは分からなかった。

「犬神神社……」

あそこなら。

姉さまもおる。

行こうと思えば、行ける。

それなのに、なぜか足が向かなかった。

――会ったら、何を話せばいいんだろう。

「……会いたいな」

その言葉だけが、朝の静かな部屋へそっと溶けていった。

＊　＊　＊

【5月18日（月）昼休み／常盤高校・一階階段裏／Lunaria】

「ねえ、宮下さん」

「ん？」

チョコクロワッサンを齧りながら、隣の星乃を見る。

「今日、なんかぼーっとしてない？」

「……そう？」

「うん。なんか上の空」

「星乃さんだって、いつも眠たそうな目してるじゃない」

「これは生まれつき」

「便利な言い訳ね」

「でしょ？」

星乃は悪びれもせず、ゆるく笑った。

「でも、ひよりはちゃんと見てるよ」

「……何を？」

「宮下さん」

「…………」

そういうところ。

見てないような顔して、ちゃんと見てる。

「で、あたしがどうしたって？」

「今日、なんかいつもと違うなーって」

「……寝不足なだけ」

「ふーん」

それ以上、星乃は聞いてこなかった。

気づいてるくせに、無理には踏み込んでこない。

そういうところは、嫌いじゃない。

黒豆茶をひと口飲む。

「そういえば、クランフィールドの大会って今週だっけ？」

「ああ……土曜」

「応援、行こっか？」

思わず、星乃を見る。

「いや、大丈夫」

「そ？」

あっさり。

本当に、それだけだった。

「じゃ、配信で応援しとく」

「……見るの？」

「見る見る。顔も映るんでしょ？」

「たぶんね」

大会の配信ページには、選手カメラについても書かれていたはずだ。

ゲーム画面だけならともかく、顔まで映されると思うと少し落ち着かない。

「じゃあ、宮下さんがピンチになったら顔ですぐ分かるね」

「ならないけど」

「ふふっ、強気だねー」

頬杖をついたまま、こっちを見てくる。

「でも宮下さん、ちょっと楽しそう」

「……は？」

「大会」

「別に。いつも通りよ」

「そっか」

返事のわりに、どこか楽しそうだ。

ストローへ口をつけながら、まだこっちを見ている。

「なんか言いたそうね」

「そう？」

「そういう顔してるじゃない」

星乃は少し考えるように視線を上げた。

「んー……好きな人でもできた？」

「はぁ！？」

思わず声が大きくなる。

「またその話？なんで大会の話からそうなるのよ！」

「だって、ちょっと気になって」

「なんでよ」

「この前の交流会――」

「……何？」

「たかちゃんと話してるとき、ちょっと楽しそうだったよね」

「…………」

「なに、その間」

「……普通だったでしょ」

「そ？」

「そうよ」

「ふーん」

それだけ言って、星乃はまたストローへ口をつける。

……ほんと、ずるい。

聞くだけ聞いて、こっちが否定する前に引いていく。

「星乃さんは？」

「ひより？」

「人のことばっかり聞いて。この前言ってた“気になる人”はどうなのよ」

「あー、笹倉先輩？」

「科学部の展示で話してたとき、ずいぶん嬉しそうだったじゃない」

星乃の口元が、少しだけ緩む。

「うん。やっぱりすごいなーって思った」

「何が？」

「人を惹きつけるっていうか。ステージに立った瞬間、みんな見てたでしょ？」

「……まあね」

「ひよりも、ああいうのやってみたいなーって」

「……マジシャン？」

「それもあるけど」

「他にもあるの？」

「あるよ」

「何？」

「まだ内緒」

「なんでよ」

「まだ、ちゃんと決めたわけじゃないから」

星乃はそう言って、ゆるく笑った。

「でも、いつかやってみたいなーって」

「……ふーん」

やってみたいこと、か。

星乃がそんな話をするのは、なんだか少し意外だった。

「いいんじゃない？」

「ほんと？」

「やりたいんでしょ？」

「うん」

「じゃあ、やってみれば。

……応援くらいはしてあげる」

星乃が一瞬、目を丸くする。

それから――嬉しそうに笑った。

「ありがと、宮下さん」

「……別に」

「じゃあ、ひよりからもお返し」

星乃はふいに、あたしへ片手を差し出した。

「宮下さん、ちょっと手出して」

「……何するの？」

「いいから、いいから♪」

言われるまま、手のひらを上に向ける。

星乃は何も持っていない両手を、ひらひらと見せた。

「ちゃんと見ててね」

「見てるけど」

あたしの手のひらを覆うように、星乃の手が重なる。

ほんの一瞬。

その手が離れる。

「はい」

「……え？」

さっきまで何もなかった手のひらに、小さな透明のカードが乗っていた。

中に閉じ込められているのは――四つ葉のクローバー。

「……いつ出したの？」

「内緒」

「いや、今ずっと見てたんだけど」

「見てても分からないから、マジックなんだよ」

星乃は、ちょっと得意そうに笑った。

……こういうときだけ、いつもの眠たそうな目が少しだけ輝いて見える。

「で、これは？」

カードを光に透かしてみる。

「宮下さんにあげる」

「あたしに？」

「うん。大会のお守り」

「お守り……」

「勝負運、入れといたから」

「……どうやって？」

「魔法で」

星乃は得意げに、ぱちっとウインクした。

「……都合のいい魔法ね」

「持ってって。幸運のおすそ分け」

手のひらの透明なカードへ目を落とす。

「……ありがと」

「どういたしまして」

星乃はまた、何事もなかったようにストローへ口をつける。

こういうことを、さらっとやるから反応に困るんだけど。

「そうだ。大会、勝ったらお祝いしよっか」

「……お祝い？」

「うん。どっかご飯行こ」

「なんで星乃さんが祝うのよ」

「んー……友達だから？」

「なんでそこで疑問形なの」

「じゃあ、友達だから」

「言い直した……」

星乃がくすっと笑う。

「宮下さん、何食べたい？」

「ちょっと待って。もう勝つ前提？」

「だって、勝つつもりなんでしょ？」

「……まあ、そうだけど」

「じゃ、決まり♪」

勝手に話を進めて、星乃は満足そうに頷いた。

「……じゃあ、負けたら？」

「そのときも行けばいいじゃん」

「それ、お祝いじゃないでしょ」

「じゃあ残念会」

「結局行くんじゃない」

「うん。行こ」

あまりにも当然みたいに返されて、思わず笑ってしまった。

手のひらには、小さな四つ葉のお守り。

さっきまで頭を占めていた昨夜のことが、今は少しだけ遠く感じた。

＊　＊　＊

【5月18日（月）夜／宮下家・Lunariaの部屋】

夕食を済ませ、自室へ戻る。

パソコンを立ち上げ、いつものようにCLANFIELDへログインした。

大会まで、あと五日。

今日は誰かと組む気にはならず、一人で練習用フィールドへ入る。

敵の動きを見て、魔法を放つ。

一体。

二体。

次。

いつもと同じ。

考えるより先に指が動く。

それでも――

ほんの一瞬、操作が遅れた。

「……」

画面の端に表示された通知へ目を向ける。

『たかちゃん　オンライン』

その名前を見た瞬間、昨夜の言葉がよみがえった。

『俺と同じ夢を見たことはないか？』

「…………」

（もう忘れよ……）

視線をゲームへ戻す。

一度途切れたリズムを取り戻すように、次の敵へ魔法を放った。

しばらくして、練習を切り上げる。

ふとフレンドリストへ目をやると、

たかちゃんはまだログインしていた。

「……」

別に、用事はない。

昨夜話したばかりだし。

そのままフレンドリストを閉じて、大会ページを開いた。

『CLANFIELD 中四国エリアオフライン大会』

開催日――5月23日（土）。

「……ちゃんと来てよ」

決勝まで。

あの日、そう約束したんだから。

モニターの横には、昼休みにもらった四つ葉のカード。

帰ってから、見えるところに立てかけておいた。

「……絶対、勝たんとね」

小さな四つ葉を眺めながら、そっと息を吐く。

土曜日。

――もう一度、たかちゃんに会える。