58/62

第57話『生徒会室から見える景色』

【5月13日（水）昼休み／日向高校・生徒会室／朝比奈《あさひな》こころ】

確認のために書類へ視線を落としながら、一度呼吸を整える。

机の上には、今週末の交流会関連書類。

常盤高校とのタイムテーブル、各部活動の使用申請、生徒会側で管理する資料一覧。

必要なものは、すでに整理済みだ。

テスト明けの解放感より先に、次の予定を整理しているあたり、昔からそういう性分なのかもしれない。

「ようやく、テスト期間も終わりましたわね」

副会長席から、高橋玲奈の声。

「ええ。校内の空気も、かなり変わりました」

そう返しながら、窓の外へ目を向ける。

ついさっきまで試験中だったとは思えないほど、校庭には声が戻っている。

部活動の再開を待ちきれない生徒たちも多いのだろう。

「一年生は特に分かりやすい。

　“解放された”という顔をしている」

神堂沙月が、資料を閉じながら淡々と言う。

玲奈は紅茶へ口をつけてから、静かに頷いた。

「高校に入って最初の中間テストですから、

緊張していた子も多かったと思いますわ」

実際、ここ数日の校内は独特だった。

“楽しむ”より、“乗り切る”ことを優先する流れが、

学校全体を包んでいた。

それが、今日で一区切りついた。

「……そういえば」

書類をまとめながら、私は二人へ視線を向ける。

「お二人から見て、新一年生たちはどうですか？」

玲奈が先に反応した。

「テニス部は、今年かなり活気がありますわね」

迷いのない返答。

「特に犬神さんがいると、周囲まで気持ちが前向きになりますの」

「技術面は、まだ発展途上ですが、

それでも気づけばみんなを巻き込んでしまう――

本人に自覚はなさそうですけれど、ね」

……犬神さんらしい。

いつも勢いのまま動いているように見えて、

その場の空気まで明るく変えてしまう。

「日曜の交流試合でも、期待していますわ」

玲奈はそう言って、静かに書類へ視線を戻した。

一方、沙月は足を組んだまま短く息を吐く。

「科学部は例年通り」

「ただ、今年は処理能力の高い側が集まってる」

「越智と神田がいる時点で、最低限の基盤は完成しているわ」

沙月の評価は、いつも明確だ。

「それに、笹倉の暴走を止められる人材が増えたのは助かる」

「そこは、もう少し柔らかく言ってあげてもいいと思いますよ？

笹倉さんが聞いたら、“事実だけど悔しい〜っ！”って言いそうです」

そう返すと、沙月は小さく肩をすくめた。

「事実でしょ」

……否定はできない。

「ですが、科学部もかなり賑やかになっていますよね」

「犬神が場を動かして、河田が繋いでいる。

本来なら分離しやすい構成なのに、結果として越智と神田も孤立していない」

淡々とした口調のまま、沙月は続ける。

「悪くない循環ね」

その評価は少し意外だった。

神堂沙月という人は、基本的に感情論で人を判断しない。

物事を、“構造”として見る人だ。

だからこそ、その“悪くない”には重みがある。

「河田さんも、最近だいぶ肩の力が抜けてきましたね」

私は自然とそう口にしていた。

「広報の文章も、以前より整理されていますし……

　周囲を見る余裕も出てきています」

誰かの後ろではなく、

自分の立ち位置から、きちんと周囲を見ようとしている。

「一年生同士で、自然に動けるようになっていますわね」

玲奈が静かに言う。

「越智くんも、以前より人と行動していますし」

その言葉に、沙月が短く返した。

「犬神の影響だろう」

「……そうかもしれませんね」

私は小さく微笑む。

少なくとも今の隆之は、

誰かと関わることを以前ほど避けなくなっている気がした。

“ひとりで完結している状態”ではなくなっている。

それは、きっと悪い変化じゃない。

生徒会室の中に、短い静けさが落ちる。

窓の外から、昼休み終了五分前を告げる予鈴が聞こえた。

校舎内の空気が、少しずつ次の時間へ切り替わり始める。

「交流会の準備も、いよいよ本格化しますわね」

玲奈が書類を閉じる。

「日曜はテニスコート使用時間の最終確認があります。

　放課後に顧問とも合わせておきますわ」

「科学部側は問題ない。

　笹倉の機材だけ、事前確認を増やす」

「それが一番不安要素ですね……」

小さく息を吐きながら、私は机上の資料を整えた。

学校は、また動き始めている。

部活動再開。

交流会。

生徒会。

そして――新一年生たち。

少しずつ繋がり始めた関係が、

この先、どんな形になっていくのか。

その流れを見守るのも、

きっと今の私の役目なのだと思った。

＊

生徒会室の扉を閉める。

中間テストを終えたばかりの校舎には、

どこか張り詰めたものがほどけたような空気が流れていた。

教室へ戻る足音。

次の授業の準備をする声。

校舎全体が、少しずついつもの空気を取り戻し始めている。

（……甘いもの、食べたいな）

ふと、そんな考えが浮かぶ。

テスト期間と交流会準備が重なっていたぶん、

ここ数日は確認事項も多かった。

（帰ったら、コンビニ寄ろうかな……）

……いや、まて。

最近ちょっと甘いもの増えてる気がする。

頭の中で、“今日くらい大丈夫”派と、

“絶対あとで後悔する”派が静かに揉め始める。

……たぶんこれ、帰る頃まで悩んでるやつだ。

そこまで考えた、そのとき。

「だから大丈夫だってば〜っ！」

上の階から、聞き慣れた声が降ってきた。

「根拠が曖昧すぎる」

「でも今回はほんとに頑張ったもんっ！」

犬神さんの声。

続いて、神田くんの低い返答。

そのまま、四人の姿が階段を降りてくる。

先頭で話している犬神さん。

その横で河田さんが笑っていて、

少し後ろを越智くんと神田くんが歩いている。

「みなさん、お疲れさまです」

声をかけると、河田さんが最初に気づいた。

「あっ、朝比奈先輩」

犬神さんも、すぐにこちらを見る。

「朝比奈先輩っ！　

昼休みなのに、生徒会のお仕事ですか？」

「ええ。交流会関連の確認を少し」

そう答えながら、四人へ視線を向ける。

屋上帰りなのだろう。

犬神さんはまだ少しテンションが高いし、河田さんの表情にも普段より柔らかさがある。

神田くんはいつも通り。

そして――越智くんも、ちゃんとその輪の中にいた。

「中間テスト、お疲れさまでした」

そう言うと、犬神さんがすぐに反応する。

「終わりましたぁ〜っ！」

「まだ結果は出ていない」

神田くんが即座に修正する。

「そこは今だけ夢見させてよ〜っ！」

「赤点回避の条件付きだっただろ」

「うっ……」

……反応を見る限り、

それなりに切実な条件だったらしい。

「でも、みんなかなり頑張ってましたよ」

河田さんが小さく笑いながら言う。

「勉強会も、思ってたよりちゃんと集中できたし」

「犬神の音読、意外と効果あったからな」

「ちょっと神田くん！　“意外と”ってなに〜っ！？」

すぐに反応が返る。

会話の流れが止まらない。

「そういえば、河田さん」

私は軽く視線を向ける。

「交流会の広報資料、確認しました。

　前回よりかなり整理されていますね」

「あ……ありがとうございます」

少し照れたように視線が揺れる。

「まだ修正したいところもあるんですけど……

　でも、前よりは落ち着いて書けるようになった気がします」

「ええ。前よりずっと、“河田さんらしさ”が伝わる文章になっています」

河田さんは、以前より言葉を前へ出せるようになっている。

最初の頃は、“間違えないこと”を優先しすぎて文章そのものが止まっていた。

でも今は違う。

自分が伝えたい内容を、

きちんと相手へ届けようとしている。

「犬神さん」

「はいっ？」

「日曜の交流試合、期待していますよ」

その瞬間、犬神さんの表情がぱっと明るくなる。

「ほんとですかっ！？」

「高橋副会長も、楽しみにしていました」

「わぁ、玲奈先輩が……！」

犬神さんは分かりやすく嬉しそうだった。

「全力で頑張りますっ！」

「ええ。怪我には気をつけてくださいね」

その隣で、越智くんが小さく視線を上げる。

「笹倉先輩、また“芸術は爆発だ”って言ってたな」

「ああ。今回は本当に爆発するかもしれないぞ」

神田くんが淡々と返す。

「科学部って、そんな命がけの部活だったのっ！？」

犬神さんが本気で引いた声を上げる。

その反応に、少しだけ空気が緩む。

どうやら、笹倉さんは相変わらずらしい。

「今年は交流行事も多いですし、忙しくなりそうですね」

そう言いながら、私は四人を見る。

「交流会、ちょっと楽しみなんですよね」

河田さんが、小さく笑いながら言った。

「ええ。きっと賑やかになりますよ」

そう返してから、私は時計へ視線を向ける。

「では、そろそろ次の授業ですね」

「はいっ！」

犬神さんが元気よく返事をする。

河田さんも軽く頭を下げ、神田くんは短く会釈だけ返した。

最後に、越智くんへ視線が向く。

「交流会も続きますし、無理はしすぎないようにしてくださいね」

そう言って軽く片目を閉じると、

ほんの一瞬だけ、越智くんの視線が止まった。

「分かってる」

返答は短い。

それでも、どこか突き放した響きではなかった。

四人はそのまま廊下の向こうへ歩いていく。

並んだ背中を見送りながら、私は小さく息を整えた。

少しずつ、

越智くんを取り巻く“流れ”が変わり始めている。

そんな気がした。