『Excel《ログ》で恋が攻略できると信じていた俺は、全感情ヒロインたちに今日もデータを破壊される』〜“記録”が全ての理系男子が、初めて“恋”を知るまでの青春物語〜

── 第二章 Lunaria ──

第54話 『芽生えはじめた想い』

【5月8日（金）放課後／日向高校・生徒会室／河田《かわだ》亜沙美《あさみ》】

放課後の生徒会室は、思っていたよりも静かだった。

紙をめくる音。

ペン先が走る、かすかな音。

生徒会長の朝比奈先輩は資料に目を落としたまま、淡々と確認を進めている。

その隣で、副会長の高橋先輩がページを揃える。

仕草ひとつにも無駄がない。

斜め向かいでは、書記の先輩が手際よく議事録をまとめていて、会計が帳簿に数字を打ち込んでいる。

すぐ近くには、森川さんと月城さんも座っていた。

ここに来るのも、こうして席に座るのも、まだどこかぎこちない。

でも――ここで、自分の役割をきちんと果たしたい。

「それでは、他校交流会の進行について、最終確認を始めます」

朝比奈会長の声が、静かに室内に広がる。

それまで続いていた紙をめくる音が、すっと収まる。

「まずは風紀委員からの報告をお願いします」

「はい、ウチらですね〜」

森川さんが軽く手を挙げる。

その動きに、椅子がわずかに軋む。

「特に大きな問題はありませんでした〜。

　当日の動線も、事前に確認しておけばスムーズにいけると思います。

　混雑しそうなところも一応チェックしてあります」

「……補足、よろしいですかぁ？」

一拍置いてから、月城さんがやわらかく言葉を重ねる。

「時間帯によって、人の流れが少し変わりそうなので……

　常盤高校に移動するタイミングも含めて、当日の朝にもう一度確認しておくと安心だと思いますよ〜」

朝比奈会長が小さく頷く。

「ありがとうございます。動線については当日朝にも再確認を入れましょう」

「はーい、了解です〜」

森川さんが肩の力を抜いたまま答える。

その横で、月城さんは静かにメモを取っていた。

「では次に――広報担当」

小さく息を整える。

（……落ち着いて、いこう）

そっと、用意していた資料を持ち上げる。

「あ、あの……交流会の告知について、です」

声が少しだけ揺れる。

それでも、言葉は止まらなかった。

「ポスター案と、校内放送の原稿をまとめてきました。

　来週から掲示と放送を開始すれば、十分に周知できると思います」

ちゃんと前を向いて、伝える。

手元の資料を前に差し出す。

視線を上げると、高橋先輩と目が合う。

その隣で、朝比奈会長も資料に目を落としていた。

ページをめくる、わずかな音。

「……よくまとまっていますわね。とても分かりやすいですわ」

凛とした声が落ちる。

一拍おいて、朝比奈会長が顔を上げた。

「構成も整理されていますね。実行に移して問題ないでしょう」

「引き続き、この内容で進めてください」

「……っ、はい」

わずかに息が軽くなる。

その後も、細かな確認がいくつか続いた。

「――それでは、本日の確認は以上とします」

「各自、当日に向けて準備を進めてください。解散です」

椅子が引かれる音。

紙を揃える音が、静かに続く。

張り詰めていた空気が、ふっとほどけていく。

＊

生徒会室の扉を閉めた瞬間、

ふっと肩の力が抜けた。

（……はぁ）

ちゃんと話せたし、やりきれた――

そんな実感が、じんわりと胸に残っている。

階段を降りて、二階へ。

足を踏み出した先、ふと視界の端に見えたのは――

理科準備室の奥にある、小さな部屋。

科学部の部室。

（……あ）

ほんの一瞬、足が緩む。

昨日の放課後。

あの部屋で、ノートを挟んで向かい合っていた時間が、そっと重なる。

淡々とした声。

無駄のない説明。

でも――分かるまで、ちゃんと付き合ってくれた。

（……越智くん）

ほんの一瞬、息が止まる。

胸の鼓動が速くなる。

（……ほんと、なにやってるんだろ、わたし）

それでも――

あの人に、もう一度ちゃんと向き合いたい。

中間テストを乗り越えて――

胸を張れる自分でいられたら。

「河田さーん、待ってや〜」

振り返ると、階段を降りてきた森川さんが手を振っていた。

その隣で、月城さんもふわっと微笑んでいる。

「お疲れさん〜。一緒に帰ろか〜？」

「……うん、一緒に帰ろ」

軽く頷いて、三人で並んで歩き出す。

夕方の廊下は、さっきまでの賑わいが嘘みたいに落ち着いていた。

「さっき、ちょっと緊張してたやろ。大丈夫やった？」

「えっ、あ、うん……なんとか、できた、かな」

「なんや、ええ顔してるやん♪

　ウチもああいうの、ちょい緊張するわ〜」

くすっと笑われて、思わず目をそらす。

（……え、顔に出てた？ 恥ずかしいな……）

「ふたりとも、ちゃんと届いてましたよぉ」

月城さんが、穏やかな声で言葉を重ねる。

「……なんか、月城さんってマイペースだよね。

そういうとこ、ちょっと羨ましいかも」

「……そう見えるんですねぇ。ふふっ」

そのまま三人で、昇降口を出た――そのとき。

「あら、三人とも」

静かな声がかかった。

振り向くと、白衣姿の女性。

保健医の早川先生が、こちらを見ていた。

「早川先生……」

「河田さん、元気そうね」

落ち着いた笑みで、少しだけ背筋が伸びる。

「この前みたいに、無理してない？」

「えっ、あ……大丈夫です」

「ならよかった。顔色もいいし――ちゃんと前向けてる顔してる」

（……ちゃんと見てくれてたんだ）

「テスト前だし、無理はしすぎないようにね」

「はい……ありがとうございます」

そのやり取りに、森川さんが口を挟む。

「そうそう、無理しすぎんようにしときや〜。テストにも響くもんなぁ」

「そうね。あなたたちも同じよ。無理はしすぎないこと」

「……風紀委員やってると、余計に周りのこと気になってまうんですよねぇ」

「ええ、知ってるわ。頑張ってくれてるものね」

早川先生は、視線をやわらげる。

「でもね、あなたたちみたいに“見てる側”が無理しすぎると――気づけるものも、見えなくなるのよ」

その言葉に、天音が「うっ」と小さく笑う。

「耳が痛いわ〜……」

「……はい。無理、しすぎないようにしますねぇ」

「ふふ、それでいいの。ほどほどにね」

軽く手を振って、早川先生はその場を離れていった。

「……ええ先生やなぁ。

周りの子らに人気あるんも、頷けるわぁ」

「うん……ちゃんと見てくれてるんだなって思った」

「ほな、うちらも気ぃつけなあかんな〜。生徒会としても」

月城さんが、穏やかに続ける。

「そうですねぇ。そういうときは、少し力を抜くのも大事だと思いますよぉ」

（……そうだよね。前みたいにならないように、気をつけないと）

校庭に出ると、外の空気がひんやりしていた。

傾きはじめた光が、あたりをやさしく照らしている。

「中間テスト、もうすぐですねぇ」

「……うん、そうだね。もうそんな時期なんだ」

「今回ちょっと危機感あるんよなぁ」

森川さんが肩をすくめる。

「……わたしもちょっと、自信ないかも」

思わず、苦笑いがこぼれる。

（赤点、回避しないと……）

「いや、ウチはもう赤点と縁切れへん関係やで〜」

顔を見合わせて、くすくすと笑い合う。

「……じゃあ、神頼みでも、しちゃいますかぁ？」

「神頼み？」

「近くに神社、ありましたよねぇ。ほら、あそこ」

下り坂の先――

夕焼けの中に、ひっそりと鳥居が見えていた。

「あ、うん……たしかに」

鳥居の方へ目を向ける。

（……懐かしい）

（小さい頃、あそこでよく遊んでたんだよね）

少しだけ楽しそうに、月城さんが続ける。

「テスト、うまくいきますように、って。

　……お願いするには、ちょうどいい場所なんですよぉ」

「ええやん、それ。なんか叶いそうな気ぃするわ〜」

森川さんが、楽しそうに笑う。

「……どうする？」

「……ほな、みんなで行ってみよか〜」

三人の足音が重なった。

夕焼けの色が少しずつ濃くなっていく。

＊

犬神神社は、思っていたよりも空気が澄んでいた。

鳥居をくぐると、足音だけが少し響く。

夕方の光が、木々の隙間から差し込んで――

足元に、やわらかな影を落としていた。

（……あの頃と同じで、なんだかほっとした）

「……静かやねぇ。なんか、落ち着くわ」

「……うん、なんか安心するね」

境内を見渡しながら、そのまま奥へ進む。

境内の奥。

狛犬の前で、月城さんがふと足を止めた。

「……いい子たちですねぇ」

そう言って、自然に手を伸ばす。

石の表面を、そっと撫でる。

「シロちゃんと……クロちゃん」

「なんやそれ〜、急に名前つけたん？」

「ふふっ、なんとなく、です」

「その名前、ワンコみたいやなぁ。……そういえば狛犬もワンコやったわ」

思わず、くすっと笑いがこぼれる。

月城さんはそのまま、社殿の方へと歩いていく。

少しだけ振り返って、

「……せっかくですし、お願いしていきましょうかぁ」

その言葉に、つられて頷く。

社殿の前で足を止める。

賽銭箱に小銭をひとつ落として、軽く一礼し――手を合わせる。

（……越智くんに教えてもらったこと、無駄にしたくない――ちゃんと応えられるように）

指先に、ほんの少し力がこもる。

鈴の音が小さく揺れた。

顔を上げると、すぐ横で月城さんが静かに手を下ろす。

「……ありがとうございますぅ」

「なあ、ふたりとも何お願いしたん？」

森川さんが、くるっと振り返る。

「……内緒」

「わたしも、秘密です〜」

「なんやそれ〜、気になるやん」

「あのさ……」

「ん？どしたん？」

「犬神の神さまって……本当にいるのかな」

自分でも、なんでそんなことを聞いたのか分からなかった。

さっきの月城さんの仕草が、少しだけ気になって――

「ん〜、どうなんやろなぁ？」

――そのとき。

月城さんが、そっと社殿を見上げる。

「……いると思いますよぉ」

「え？」

「ここって……やさしい光の中で、

なにかに見守られてる気がするんです」

「たとえば――ふわふわした気配が、すぐ近くにあるみたいな……」

「えっ、なにそれ……ちょっと好きかも、そういうの」

「愛衣ちゃん、そういうの好きやもんなぁ」

「好きですよ。ロマンがあって、いいですよねぇ」

境内を抜ける風が、そっと頬をなでていく。

外に出るころには、空はすっかり夕焼けに染まっていた。

隣に並ぶふたりの気配が、さっきよりも少しだけ近くなる。

（……この人たちとなら、きっと一緒にやっていける）

足取りが、ほんの少しだけ軽くなる。

（勉強も、生徒会も。

　そして、この気持ちも――ちゃんと向き合っていこう）

夕焼けの中、やわらかな風が背中をそっと押していく。